契約簽署完畢，祁天運那顆懸了許久的心總算落回肚子裡。從玄冰殿回到驛館的一路上，他都覺得自己腳步輕飄飄的，嘴角不受控制地往上翹，活像一隻偷腥成功的貓。
驛館內溫暖如春，地上鋪著厚厚的雪熊皮，牆壁上鑲嵌的赤炎石散發著恆定的熱量。祁天運一進屋就踢掉靴子，四仰八叉地癱倒在熊皮上，舒服得直哼哼：“哎喲喂……可算是把這燙手山芋送出去了！小康子我這次算是立了大功吧？回去之後蕭老大怎麼也得表示表示……”
他眯著眼，腦子裡已經開始盤算起回京後的美好生活：升官發財那是必須的，最好能弄個內侍省監正當當；紫月肯定在京城望眼欲穿，回去得好好陪陪她；葉靈兒那丫頭整天搗鼓丹藥，得讓她研究點補腎壯陽的方子……想到美處，他忍不住嘿嘿笑出聲。
周靈蝶坐在窗邊的冰晶椅上，正用一塊柔軟的絨布擦拭她那對冰晶短刺。她今日換了身素白色的羅梟風格長裙，裙襬繡著淡藍色的雪花紋路，襯得她清冷的氣質更添幾分異域風情。聽到祁天運的傻笑，她抬眸瞥了他一眼，唇角幾不可察地彎了彎，又低下頭繼續手中的動作——那短刺被她擦得能照出人影來。
葉靈兒盤腿坐在暖爐旁的地上，面前攤開一堆瓶瓶罐罐和幾株冒著寒氣的草藥。她今日穿了件鵝黃色的夾襖，領口鑲著一圈雪白的兔毛，襯得她小臉紅撲撲的。此刻她正拿著一株通體晶瑩、葉片如冰晶的“冰魄蘭”，湊到鼻尖聞了聞，隨即皺起小巧的鼻子：“好涼！這味道……有點像薄荷加冰塊？”她眼睛亮晶晶地轉向祁天運，“天運哥哥，你說我用這個煉丹，會不會煉出吃了讓人渾身發涼的‘夏日清涼丹’？”
“得了吧姑奶奶，”祁天運懶洋洋地揮揮手，“你這‘一不小心就炸爐’的本事，別到時候煉出個‘冰封三尺丹’，把咱們全凍成冰雕就謝天謝地了。”
“我才不會呢！”葉靈兒氣鼓鼓地撅起嘴，卻又忍不住笑起來，“不過你說得對，我得小心點……誒，這株‘雪骨參’的根鬚好特別，像小人兒的手……”
墨璇坐在角落的書案前，面前攤開著幾卷玉簡和一張北境輿圖。她今日依舊是那身簡潔的深藍色勁裝，只在腰間繫了條銀色絲絛。指尖在玉簡上輕點，眸光沉靜如水，偶爾提筆在旁邊的冊子上記錄幾筆——那冊子封面寫著“羅梟風土與朝局觀察錄”。她的存在感很低，卻總在關鍵時刻提供最關鍵的資訊。
蘇宛兒斜倚在鋪著雪狐皮的軟榻上，一身絳紫色宮裝裹著她曼妙的身段，領口開得恰到好處，露出一截白皙的鎖骨。她指尖繞著一縷烏黑髮絲，慵懶的目光在屋內幾人身上流轉，最後定格在祁天運那張寫滿“小人得志”的臉上，紅唇勾起一抹似笑非笑的弧度。
一切看起來如此安逸，彷彿之前的生死搏殺、朝堂博弈都已成過眼雲煙。
然而，這份安逸並沒能持續太久。
就在祁天運幾乎要在溫暖的室內和熊皮的柔軟中昏昏睡去時——
嗡！
他懷中貼身收藏的那三塊已初步融合的《混元寶鑑》碎片，突然劇烈震顫起來！
那震顫來得毫無徵兆，卻猛烈得如同心臟驟停後的狂跳。緊接著，一股灼熱到幾乎燙傷皮膚的熱流從碎片中湧出，透過衣料直抵胸膛！
“啊！”祁天運像被針紮了似的彈坐起來，雙手死死捂住胸口，臉色瞬間煞白。這感覺和之前的溫和共鳴完全不同——那是一種近乎蠻橫的拉扯，一種源自血脈深處的飢渴，彷彿有什麼東西在冰原深處瘋狂地呼喚著他！
“天運哥哥！”葉靈兒嚇了一跳，手裡的冰魄蘭都掉在了地上。
周靈蝶身影一閃已至他身側，素手搭上他腕脈，秀眉緊蹙：“氣息紊亂……是碎片？”
墨璇也放下筆抬眼看過來，冷靜問道：“感應加強了？指向何處？”
蘇宛兒坐直身子，美眸中精光一閃：“看來，我們的康大人又有‘好事’上門了。”她語氣帶著慣有的玩味，卻隱隱透出幾分認真。
祁天運額頭上冷汗涔涔，他咬咬牙，勉強集中精神內視。只見識海之中，那三塊碎片散發出的混沌光華比以往任何時候都要熾烈，它們自行旋轉、拼接，投射出一幅無比清晰的立體星圖！
星圖上，代表他已獲得碎片位置的光點明亮穩定，而一條由無數細碎光點連成的軌跡，從這些光點出發，蜿蜒向北，最終匯聚在永寂冰原最深處的一個位置。那裡，光影勾勒出一座巍峨宮殿的輪廓，宮殿上方浮現四個古老而猙獰的魔文——
冰魄魔宮。
與此同時，一種難以言喻的悸動從碎片傳遞到他全身。那不僅僅是方位的指引，更像是一種……同源的吸引。彷彿那魔宮深處，有什麼東西與這碎片本是一體，如今正隔著千山萬水彼此呼喚。
“嘶——”祁天運倒吸一口涼氣，整個人都僵住了。
永寂冰原！冰魄魔宮！
帕喬雅女帝威嚴的警告言猶在耳：“……千年禁地，兇險異常，歷代強者有去無回……”
他眼前彷彿已經浮現出自己被凍成冰雕、被上古魔獸撕碎、被魔宮禁制碾成粉末的種種慘狀。一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，比這北境最凜冽的風雪還要刺骨。
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