瘴氣稀薄，色彩依舊詭譎變幻，如同渾濁的油彩在空氣中緩緩流淌。靛藍、暗紫、渾濁的橙黃…每一次色彩的更迭都帶來不同的、令人微微眩暈的甜膩或腥腐氣息。腳下是溼滑、覆蓋著粘膩苔蘚的腐殖層，踩上去發出令人不適的噗嘰聲。
隊伍在沉默中艱難跋涉。速度比之前慢了許多。
小敏揹著昏迷的蕭凡走在最前。蕭凡的頭無力地垂在她肩上，臉色蒼白如紙，氣息微弱而紊亂。每一次顛簸，他緊鎖的眉頭都會微微顫動，嘴角偶爾溢位帶著淡金、紫黑、暗紅交織的詭異血絲。淨靈泉帶來的穩定被那場混亂風暴的反噬徹底打破，身體內部如同一個破碎後被強行粘合的琉璃盞，佈滿了看不見的裂痕。小敏的守護劍意化作一層緊貼兩人的薄薄光膜，小心地梳理著他體內狂暴後殘留的衝突能量，眉宇間是化不開的凝重和心疼。
王焱揹著忠叔緊隨其後。忠叔如同沉重的木偶，一動不動，只有那微弱到幾乎無法察覺的呼吸證明他還活著。王焱胸前的舊傷在剛才的劇烈顛簸中隱隱作痛，但他咬緊牙關，腳步沉穩。看著前面小敏背上昏迷的蕭凡，這個耿直的漢子眼中充滿了懊惱和憋悶，低聲嘟囔：“他孃的…這都什麼事兒！蕭兄弟這身子骨…比那萬毒窟的石頭還邪門！”
“少說兩句！省點力氣趕路！”焰靈姬的聲音從旁邊傳來。她攙扶著慕容雪，羽扇早已收起，金紅火焰黯淡，臉色也有些蒼白，顯然之前的消耗和噬魂風的侵蝕尚未完全恢復。慕容雪的情況稍好，淨靈泉修復的根基讓她恢復速度遠超旁人，雖然依舊虛弱，但已能自己行走，只是步履虛浮，需要焰靈姬不時扶一把。她清冷的眸子掃過王焱，又落在前方蕭凡身上，冰封般的眼底深處，一絲難以察覺的關切一閃而逝。
“就是就是！蕭凡哥哥是為了保護大家才…”蘇芊芊扶著歐陽倩，小臉皺成一團，帶著哭腔反駁王焱。她漂亮的鵝黃衣裙沾滿了泥濘和苔蘚，髮髻散亂，錦囊癟下去不少，顯然剛才的混亂逃亡中損失慘重。此刻她一手緊緊抓著歐陽倩的胳膊，另一隻手還下意識地護著懷裡那個癟下去的錦囊，彷彿那是最後的依靠。
“芊芊說得對。”歐陽倩喘息著，臉色同樣不好看。她既要照顧自己，又要分心照看蘇芊芊和阿木扎，還要警惕隨時可能出現的毒蟲瘴氣，心力交瘁。“蕭凡強行引動那等混亂力量，反噬必然恐怖。當務之急是儘快找到安全之地，讓他靜養恢復。還有忠叔…”她擔憂地看了一眼王焱背上的老人。
阿木扎走在最後，步履蹣跚，眼神空洞而麻木。千瘴谷的恐怖和同伴的慘死，如同沉重的枷鎖壓垮了這個苗家漢子。他沉默地跟著，彷彿一具行屍走肉，只有偶爾望向瘴氣深處某個方向時，眼中才會閃過一絲極其微弱的、如同風中殘燭般的希冀——那是黑水寨的方向。
“歐陽姐姐，我的‘金縷玉葉護身符’剛才跑丟了！還有‘九轉還魂丹’也只剩半瓶了！那些都是我花了好多好多金葉子買的！”蘇芊芊突然想起什麼，帶著哭腔向歐陽倩訴苦，聲音在壓抑的瘴氣中顯得格外清晰，“都怪那陣怪風！還有那些嚇人的鬼臉瘴氣！它們肯定是嫉妒本小姐有錢！”
這不合時宜的“財富損失報告”，在沉重的氣氛中顯得格外突兀，甚至…有點滑稽。
王焱嘴角抽搐了一下，想笑又覺得不合適，憋得臉色古怪，甕聲甕氣地吐槽：“小富婆，命都快沒了，還惦記你那點金葉子呢？你那錦囊就是個無底洞，誰知道里面還藏著多少寶貝？”
“你懂什麼！”蘇芊芊像被踩了尾巴的貓，立刻炸毛，“那些可都是救命的！關鍵時刻能頂大用！像你這種就知道掄拳頭的莽夫，當然不明白寶貝的價值！”她氣鼓鼓地瞪了王焱一眼，又心疼地摸了摸癟下去的錦囊。
焰靈姬忍不住掩唇輕笑，那點疲憊似乎都被這小富婆的守財奴模樣驅散了些許：“咯咯咯…芊芊妹妹說得對，有錢能使鬼推磨嘛。等出去了，姐姐幫你找那嶺南最好的首飾匠，給你重新打個更漂亮的護身符，保證比丟的那個貴十倍。”
“真的？”蘇芊芊眼睛一亮，隨即又蔫了下去，“可是…那也要能出去才行啊…”她看著前方無邊無際的瘴氣和昏迷的同伴，小臉又垮了下來。
這小小的插曲，像投入死水潭的石子，短暫地打破了令人窒息的沉默，也讓緊繃的神經稍稍鬆弛了一絲。同伴間的拌嘴和關心，在這絕境中顯得尤為珍貴。
“快了。”一直沉默帶路的小敏忽然開口，聲音帶著一絲沙啞的疲憊，“瘴氣在變淡，風裡有…煙火氣。還有…血腥味。”她敏銳的感知捕捉到了空氣中極其微弱的變化。
眾人精神一振，立刻收斂心神，仔細感知。
果然，前方變幻的瘴氣顏色似乎淡了一些，能見度略微提升。風中除了固有的毒瘴腥甜，隱隱夾雜著一絲…草木燃燒後的焦糊味，以及一種極其淡薄、卻如同跗骨之蛆般縈繞不散的…鐵鏽般的血腥氣息！
阿木扎空洞的眼神猛地聚焦！他猛地吸了幾口氣，渾濁的眼中爆發出難以置信的光芒，隨即又被巨大的恐懼淹沒！他踉蹌著衝到隊伍前面，聲音嘶啞地顫抖：“是…是寨子的方向！這味道…黑水寨…出事了？！”
一股不祥的預感瞬間攫住了所有人的心！
隊伍的速度不自覺地加快。瘴氣越來越稀薄，前方隱約出現了山巒的輪廓和…一片被燒焦的、光禿禿的山坡！
當眾人終於穿過最後一層薄薄的暗紫色瘴氣，眼前的景象，讓所有人都如同被冰水澆頭，瞬間凍結在原地！
山坡之下，是黑水寨。
或者說，是黑水寨的殘骸。
記憶中的吊腳竹樓、蔥鬱的芭蕉樹、潺潺的溪流…一切美好的景象蕩然無存！
取而代之的，是一片觸目驚心的焦土與廢墟！
大片大片的竹樓被燒得只剩下漆黑的骨架，冒著縷縷青煙，如同巨獸猙獰的肋骨刺向鉛灰色的天空。未被燒燬的地方，牆壁上佈滿了刀劈斧砍的痕跡和噴濺狀的、早已乾涸發黑的粘稠血跡！地面上，隨處可見散落的、被踩碎的竹簍瓦罐，破碎的苗銀首飾，以及…一灘灘顏色暗沉、吸引了無數蒼蠅嗡嗡盤旋的汙漬——那是血肉被劇毒腐蝕後留下的痕跡。
死寂！絕對的死寂！沒有雞鳴狗吠，沒有孩童嬉鬧，沒有裊裊炊煙。只有風穿過廢墟空洞時發出的嗚咽，如同亡魂的悲泣。濃烈的焦糊味、血腥味和一種難以言喻的、屍體高度腐敗混合著某種甜膩毒藥的惡臭，撲面而來，令人作嘔。
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