月華漸西，清輝轉淡，天際泛起一絲若有若無的魚肚白。金陵城蘇家別院中，那株繁茂的金桂卻彷彿將昨夜月華的清冷與方才那份悸動的暖意盡數吸納，香氣愈發馥郁沉靜，絲絲縷縷，縈繞不散。
蕭凡依舊站在樹下，良久未動。掌心那枚玄鐵令牌的輪廓似乎還烙印在皮膚上，混合著歐陽小敏指尖微涼的觸感和最後那一絲幾不可察的回握力道。他體內那鍋一向桀驁不馴、衝突不休的“混元一氣”，此刻竟呈現出一種奇異的平靜，並非沉寂，而是如同暴雨初歇的湖面，濁浪稍抑，水底卻湧動著某種新生的、溫順而蓬勃的生機。
這種平靜讓他有些不適應的舒適。
“怪了…”蕭凡下意識地摸了摸丹田位置，喃喃自語，“平時這時候不該是陰陽二氣打架，催得我直想打噴嚏的時候麼？難道師祖這破功法，還得靠…靠心情好才能練？”
念頭剛起，彷彿是為了反駁他，鼻腔深處猛地一陣熟悉的酸癢洶湧而來，勢頭之猛，遠超平日！
“阿——阿嚏！！！”
一個驚天動地的噴嚏毫無預兆地爆發而出！聲震庭院，連桂樹葉子都簌簌落下好幾片。
然而，與以往那種發洩式的、往往伴隨頭暈眼花或能量失控的噴嚏不同，這個噴嚏打出去之後，蕭凡非但沒有感到虛弱，反而覺得渾身一輕，彷彿某個淤塞許久的關鍵竅穴被這猛烈氣流瞬間衝開！
一股清涼之氣自鼻竅直衝天靈，旋即分化兩股，一股下沉丹田，溫和地融入那片漸趨平靜的“湖面”；另一股則上湧至雙目，他眼前的世界驟然變得清晰無比，甚至連不遠處窗紙上極細微的紋理、桂葉末端將墜未墜的露珠折射的微光，都看得清清楚楚！
更奇妙的是，他“看”到了空氣中那些瀰漫的、原本無形無質的金桂香氣！它們不再是模糊的概念，而彷彿成了一條條極淡極細的、流動的金色絲線，隨著他的呼吸，絲絲縷縷地納入鼻竅，匯入那股清涼之氣中，帶來一種難以言喻的寧神靜心之感。
“這…”蕭凡愣住了，下意識地又深吸一口氣。更多金色的香氣絲線湧入，丹田內那股新生的生機似乎壯大了一絲，運轉也更為流暢。“我的噴嚏…能打通竅穴？還能…看見‘氣味’？這是哪門子邪功？”
他試著回憶雲涯子丟給他那本《混元一氣訣》口訣，裡面似乎有提到“百竅通明，納萬物之氣以為用”，但他一直以為是故弄玄虛，畢竟他連最基本的“一氣”都還沒理順。難道誤打誤撞，因為心情激盪平和，又得了這金桂香氣的某種引子，竟提前摸到了這功法的一絲門檻？
“蕭凡！”靜室的門“哐當”一聲被推開，歐陽小敏疾步而出，臉上帶著一絲未散盡的驚惶和擔憂。她顯然被那聲石破天驚的噴嚏嚇到了，以為他又出了什麼岔子。晨光熹微中，她只隨意披了件外袍，墨髮微亂，眸光急切地落在他身上，“你沒事吧？可是氣息又…”
她的聲音戛然而止。
因為她看到蕭凡正好端端地站著，非但沒有痛苦之色，反而眼神清亮得驚人，正一臉驚奇地抬著手，彷彿在觀察著空氣中什麼不存在的東西。而且，他周身那總是混亂溢散、令人不安的氣息，此刻竟變得內斂而…平和？甚至還帶著一絲淡淡的、令人心曠神怡的桂香？
歐陽小敏劍心雖損，基本感知猶在，此刻不禁怔住了。
蕭凡聞聲回頭，看到歐陽小敏這般情急衝出的模樣，與平日清冷自持判若兩人，心頭先是一暖，隨即忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，指了指自己的鼻子：“沒事沒事，好得很！從來沒這麼好過！小敏，我好像…不小心打了個神功大成的噴嚏？”
歐陽小敏：“…”
她仔細感知了一下，確認他確實無礙，那清冷眸中的驚惶這才緩緩褪去，又恢復成平日模樣，只是耳根處微微泛起的紅暈洩露了方才的失態。她沒好氣地瞪了他一眼，語氣卻緩和不少：“胡言亂語。功法修煉，豈能兒戲。”
“真的！”蕭凡興奮地湊近幾步，手舞足蹈地比劃，“我剛才打了個噴嚏，然後鼻子就好像通了！不光通氣，我還能‘看見’這桂花的香氣！吸進來還能練功！師祖這《混元一氣訣》怕不是個狗鼻子神功？”
歐陽小敏被他這奇葩的形容噎得一時無語。狗鼻子神功？若是被雲涯師尊聽到，怕不是要氣得從哪個角落裡跳出來清理門戶。但她觀蕭凡氣息，確乎比之前穩定了太多，甚至隱隱有突破淤塞、漸入佳境的跡象。難道這看似胡鬧的功法，真有什麼匪夷所思的門道？
她目光落在院中那株金桂上，若有所思：“金桂乃秋日之精，其氣馥郁醇和，有安神靜心、疏通鬱結之效。或許…與你體內那需調和陰陽、納萬物之氣的功法真有所契合。”她頓了頓，補充道，“但也不可盲目樂觀，還需細細體悟，穩固根基。”
“明白明白！”蕭凡連連點頭，像個得了新玩具的孩子，“以後我就在這桂花樹下練功了！聞著香味，想著…咳咳，練功效率肯定高！”他及時把“想著你”三個字嚥了回去，換上一本正經的表情。
歐陽小敏豈會聽不出他那點小心思，眸光微動，別開臉去，唇角卻幾不可察地彎了彎。晨風吹起她鬢邊散落的髮絲，拂過白皙的側臉。
就在這時，一陣略顯急促卻依舊努力保持優雅的腳步聲從迴廊另一端傳來。
“哎喲喂！我的兩個小祖宗喲！這一大早的就在院裡演上‘月下追韓信’還是‘晨光映西廂’了？”人未至，聲先到，語氣誇張，帶著濃濃的江南軟糯口音，“隔著老遠就聽見蕭大哥你那一聲噴嚏，震得我院子裡養的錦鯉都差點跳出水缸！還以為慕容嫣那幫殺才又不講武德打上門來了呢！”
來的正是蘇芊芊。她今日穿了一身櫻草色撒花襦裙，梳著雙環髻，簪著珍珠步搖，打扮得嬌俏可人，偏偏手裡拎著個與她畫風極不相符的紫檀木食盒，一路小跑過來，步搖晃得叮噹作響。
她跑到近前，一雙大眼睛先在蕭凡和歐陽小敏之間滴溜溜轉了兩圈，捕捉到那點尚未完全散盡的微妙氣氛和歐陽小敏微紅的耳根，頓時露出一個“我懂了”的狡黠笑容，故意拉長了語調：“哦——莫非是本姑娘來得不巧，打擾了二位‘探討功法’、‘交流心得’？”
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