北風捲地，白草摧折。距離霜隕關西北約五百里，一片被稱為“千刃冰谷”的險絕之地，近日卻一反常態地“熱鬧”起來。
千刃冰谷，名副其實。兩側是犬牙交錯、高聳入雲的冰峰雪嶺，如同一柄柄倒插天際的冰刃，終年籠罩在狂暴的雪霧與凜冽的罡風之中。谷底則佈滿深不見底的冰隙和隱藏的冰窟，地形之複雜，氣候之惡劣，堪稱北境絕地之一。尋常修士根本不敢深入。
然而，近日卻不斷有身影突破風雪，悄然匯聚於此。原因無他——根據多方情報交叉印證，以及冰穹谷大戰後北境地脈的微妙變化指向，“冰凰遺冢”最有可能的入口，就隱藏在這千刃冰谷的某處！
谷外數十里，一處背風的冰坳裡，已然形成了一個臨時的、氣氛微妙的營地。各色帳篷、簡易冰屋錯落分佈，彼此間隔甚遠，涇渭分明。飄揚的旗幟和獨特的服飾，昭示著來自不同地域和勢力的身份。
營地東側，幾頂繡著金色沙蠍與彎刀圖案的華麗帳篷格外醒目，那是西漠金帳王家的標誌。帳篷前，幾名氣息彪悍、腰佩彎刀的武士正在打磨兵器，眼神警惕地掃視四周。為首一名獨眼老者，抱臂而立，氣息沉凝如大漠孤煙，正是王家“蒼狼衛”副統領，扎哈。
營地西面，則是幾座風格雅緻、甚至帶著小型防護陣法的移動精舍，屋簷下懸掛的玉鈴在風中發出清音，驅散部分寒意。這是江南蘇家的隊伍。一位身著錦袍、面如冠玉的年輕公子，正坐在鋪著雪狐皮的椅子上，慢條斯理地品著熱氣騰騰的香茗，身後侍立著數名氣息內斂的護衛和兩位捧著暖爐的侍女。正是蘇家二公子，蘇玉宸，蘇芊芊的二哥。
營地北面，人數最多，卻也最雜亂。有身穿北境本地服飾的散修和小型世家代表，也有來自中原其他地域、聞訊趕來的冒險者和投機者。他們三五成群，低聲交談，目光時不時瞟向冰谷深處和那些大勢力的營地，眼中閃爍著渴望、警惕與算計。
而在營地最不起眼的南側角落，幾頂外表普通、卻隱隱有陣法波動隔絕探查的灰白色帳篷悄然矗立。偶爾有全身籠罩在黑袍中、氣息陰冷的身影進出，那是暗星閣的據點。更有一處獨立的小冰丘後，隱約可見幾個穿著繡有扭曲符文黑袍的人影，周身瀰漫著與北境寒氣格格不入的陰鬱魔法波動——域外“黑塔”法師！
整個臨時營地，看似平靜，實則暗流湧動，如同一鍋即將沸騰的油，只差一顆火星。
就在這微妙時刻，冰谷入口方向，風雪中出現了新的身影。
正是歐陽小敏一行人。
經過數日跋涉，他們終於抵達。歐陽小敏換了一身便於行動的素白勁裝，外罩青色斗篷，臉色依舊蒼白，但眼神已恢復了幾分銳利，只是深處藏著揮之不去的憂色。青鋼劍用布條緊緊纏裹，背在身後。
忠叔如同一尊沉默的鐵塔，走在最前，每一步都踏得堅實，大地之力隱隱流轉，既是探路，也是警戒。他背上多了一個巨大的、不知裝著何物的獸皮包裹。
焰靈姬周身離火內斂，只留下一層淡淡的暖意驅寒，美眸掃過營地，帶著審視與一絲冷意。
雷錘和老鑿子一左一右，大大咧咧，毫不掩飾地打量著那些帳篷和旗幟，尤其是看到西漠王家和江南蘇家時，雷錘咧嘴笑了笑，老鑿子則眯起了眼睛。
最引人注目的，是隊伍中間的蘇芊芊和江淼。
蘇芊芊大小姐出行，排場豈能小了？她硬是讓江淼從霜隕關和沿途城池，重金購置（或租用）了一整套“豪華探險裝備”。此刻她坐在一架由四頭健壯雪駝拉著的、裝飾著防風符文和保暖陣法的華麗雪橇車內，車廂寬敞，鋪著厚厚的絨毯，甚至還有一個小巧的暖爐，裡面溫著奶茶。她本人裹著價值千金的“火雲貂”大氅，抱著一隻暖手銅爐，只露出一張嬌俏卻帶著倦怠的小臉。
江淼則苦著臉，跟在雪橇車旁，手裡捧著一個鑲金嵌玉的算盤（新買的，更配身份），嘴裡唸唸有詞：“定製豪華抗寒雪橇車，租金每日五十靈石；四頭精選雪駝及馭手，日耗三十靈石；火雲貂大氅折舊攤銷...大小姐，咱們這‘尋人成本’已經快追上一個小型世家一年的開銷了！這還沒進谷呢！”
“閉嘴！本小姐樂意！”蘇芊芊隔著車窗瞪了他一眼，“找蕭大哥和雪姐姐，花多少錢都值得！再說了，你看看這破地方，沒點像樣的裝備，怎麼跟那些傢伙爭？”
他們的到來，尤其是這誇張的排場，瞬間吸引了整個臨時營地的目光。
西漠王家那邊，獨眼老者扎哈冷哼一聲：“江南蘇家？真是走哪兒都不忘擺排場。”他身邊一個年輕武士低笑道：“副統領，聽說蘇家二公子也來了，這下有意思了，蘇家自己人撞上了。”
蘇家營地，蘇玉宸放下茶杯，看著那輛招搖的雪橇車和裡面探頭探腦的妹妹，嘴角抽了抽，以手扶額：“這丫頭...還是這麼胡鬧。”他身後一名護衛忍笑道：“二公子，三小姐這性子，倒是...一點沒變。”
散修營地則響起一陣壓抑的鬨笑和議論。
“嚯！這是來探險還是來遊春的？”
“江南蘇家的三小姐？果然名不虛傳，夠闊氣！”
“帶著這麼個拖油瓶隊伍，也想進遺冢？怕是連谷口都摸不到就得哭鼻子回家。”
暗星閣和黑塔法師的營地則一片死寂，唯有黑袍下的目光，冰冷地掃過歐陽小敏等人，尤其在忠叔和焰靈姬身上停留了片刻。
歐陽小敏對周圍的視線恍若未覺，她徑直走向營地中央一片相對空曠的區域，對忠叔點了點頭。忠叔會意，放下背上包裹，竟是一套便攜的陣旗和幾個特製的冰錐。他悶聲不響地開始佈置，很快，一個簡易但穩固的防禦兼警戒小陣便籠罩了他們選定的區域，隔絕了風雪和大部分窺探。
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