晨霧未散，蕭凡與江淼已悄然離開荒山，朝著距離廢渣場最近的、昔日依附礦山而形成的小鎮——“黑石鎮”行去。兩人都換上了不起眼的粗布衣裳，稍微掩飾了面容，畢竟慕容博的人可能還在附近搜尋。
黑石鎮坐落在兩山之間的谷地，原本因礦而興，如今礦廢，鎮子也蕭條了許多。街道狹窄，房屋低矮，大多以附近開採的黑石壘砌，顯得厚重而沉悶。只有幾間掛著褪色酒旗的客棧、鐵匠鋪和雜貨鋪還開著門，行人稀疏，面容大多帶著礦區人特有的、被粉塵浸染的滄桑與麻木。
“按凌先生所說，要找當年參與過官礦開採的老礦工，或者能找到舊圖紙的人。”江淼低聲道，“這種地方，老人茶棚、酒肆或許能打聽到訊息。”
蕭凡點頭，目光掃過冷清的街道。他的混沌感知悄然擴散，並非刻意探查，而是如同水銀瀉地般感受著周遭環境的“氣息”。鎮子瀰漫著一股淡淡的、混雜著礦石粉塵、汗水、劣質酒氣以及一種更深沉暮氣的氛圍。但在這些尋常氣息之下，他敏銳地捕捉到了一絲極其微弱的、與廢渣場紅渣山地下類似的、那種冰寒與空間紊亂混雜的怪異感！雖然淡到幾乎難以察覺，且飄忽不定，但確實存在。
“這鎮上……也不乾淨。”蕭凡低聲對江淼說。
江淼心中一凜，更加警惕。
兩人先來到鎮口一家看起來有些年頭的茶棚。棚下坐著三五個頭髮花白的老人，正就著劣茶，用濃重的口音談論著天氣和往年的收成。蕭凡和江淼要了兩碗粗茶，在一旁坐下，靜靜聽著。
聽了半晌，都是些家常閒話。江淼瞅準一個老人抽旱菸的間隙，湊上前搭話，恭敬地問道：“老丈，跟您打聽個事兒。我們兄弟是外地來的行商，聽說這邊以前有個大礦，想打聽點舊事，不知您老知不知道哪位是當年礦上的老師傅？”
那老人抬起渾濁的眼睛，上下打量了江淼和蕭凡幾眼，吧嗒了一口煙，慢悠悠道：“礦？早廢嘍！人都走光了。老師傅？喏，那邊蹲牆角曬太陽的那個‘石老倔’，就是當年礦上的把頭，開礦、找礦，一把好手。不過……”老人壓低了聲音，帶著幾分忌憚，“那老傢伙脾氣怪得很，而且自從礦廢了之後，就神神叨叨的，說什麼‘挖到了不該挖的東西’，‘地下有鬼’，沒人樂意搭理他。”
石老倔？蕭凡和江淼對視一眼，向老人道了謝，付了茶錢，朝老人指的方向走去。
鎮子西頭一堵破敗的黑石牆下，果然蹲著一個乾瘦的老頭。他穿著一件幾乎看不出原色的破棉襖，頭髮亂蓬蓬地結著綹，臉上皺紋深刻如刀劈斧鑿，正眯著眼，對著牆角幾塊形狀怪異的碎石發呆，嘴裡還唸唸有詞。
“石老伯？”蕭凡試探著叫了一聲。
老頭恍若未聞，依舊對著石頭嘀咕。
江淼提高聲音：“石把頭！跟您打聽點礦上的事！”
“把頭？”老頭猛地轉過頭，眼神銳利得像鷹，全然沒有之前的渾濁，他盯著江淼，“早不是把頭了！礦都沒了，哪來的把頭！”語氣嗆人，果然很“倔”。
蕭凡上前一步，語氣誠懇：“石老伯，我們並非有意冒犯。實在是有要緊事，想了解一下當年官礦，特別是後來出事的紅渣礦區，地下的礦道分佈。”
聽到“紅渣礦區”四個字，石老倔的臉色明顯變了變，眼神中閃過一絲驚懼，隨即又變得警惕起來：“你們是什麼人？打聽這個做什麼？紅渣區……那地方邪性，去不得！”
“我們……”蕭凡心思電轉，不能透露真實目的，“我們是受一位大人所託，調查當年礦難的一些疑點，或許涉及舊案。”他故意說得模糊，帶上一點官家口吻。
“官家？”石老倔嗤笑一聲，滿是嘲諷，“當年官家封礦封得倒快，死了那麼多人，賠了幾個錢了事，現在又來查？查個屁！”話雖如此，他眼中的警惕似乎少了一些，或許是對官家的怨氣讓他放下了部分心防。
“老伯，我們只是想知道，紅渣區地下，除了主礦道，還有沒有其他不為人知的小道、通風井，或者早年廢棄的支脈？有沒有留下圖紙？”蕭凡追問。
石老倔沉默下來，重新蹲下，撿起一塊碎石在手裡摩挲著，眼神飄忽，彷彿陷入了回憶。過了好一會兒，他才沙啞著開口：“圖紙？官府的圖紙，估計早當柴火燒了。至於礦道……紅渣區那一片，地質特別，不是整片的礦脈，像是……一堆亂七八糟的東西被硬塞在了地底，礦道開得七扭八歪，經常挖著挖著就碰到特別硬的‘石頭’，鑿都鑿不動，或者突然出現空洞……邪門得很。”
他頓了頓，聲音更低：“出事前那段時間，礦上確實挖到了一些怪東西……不是礦石，是一些冰冷的、會發出嗡嗡聲的黑色石頭，還有……一些像是骨頭又不是骨頭的東西，一碰就碎成灰。當時工頭讓保密，但私下裡都傳，挖到陰曹地府的門檻了。”
冰冷的黑色石頭？嗡嗡聲？骨頭？蕭凡心中一動，這描述和地底法陣的材料以及那池子裡的“生物組織殘骸”似乎能對上！
“後來礦難，真的是瓦斯爆炸？”江淼問。
石老倔臉上露出一種混雜著恐懼和憤怒的複雜表情：“瓦斯？哼！那天我當班，離得遠，看得清楚！根本沒什麼大火，是地底突然塌下去一大片，像被什麼東西吞了！然後從塌陷的洞裡，冒出一股灰黑色的氣，人吸了就倒，皮肉爛得飛快！那根本不是礦難！是……是地底的東西出來了！”他說著，身體微微發抖，彷彿又回到了那個恐怖的場景。
地陷？灰黑毒氣？蕭凡和江淼聽得心驚。這聽起來更像是某種封印或結界被意外破壞，釋放出了危險物質。
“塌陷的位置，大概在紅渣區哪個方位？後來被封了嗎？”蕭凡急問。
“偏西南，靠近現在廢渣場最深的那片山腳。”石老倔比劃著，“後來官府來人，用石頭和土胡亂填了，又立了牌子說不準靠近。再後來礦徹底廢了，就更沒人管了。但我聽說……”他左右看看，湊近了些，神秘兮兮道，“最近那邊好像又有人活動了，夜裡有時能看到奇怪的光……鎮上幾個膽大的後生去年好奇想去看看，結果回來就病倒了，嘴裡胡言亂語，沒多久就死了。都說……是當年的髒東西又活了！”
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