論武閣的第三日，在一種愈發微妙的平衡與暗流中度過。各方勢力似乎達成了某種默契，年輕一輩的切磋更加註重展示技巧與潛力，而非生死相搏。南海千礁島與西漠沙影樓都顯得異常安靜，未曾再主動挑釁。但這平靜之下，卻讓人感覺更像是暴風雨前的壓抑。
蕭凡在上午的一場比試中，再次以混沌靈盾配合精妙步法輕鬆取勝，未暴露更多底牌。歐陽小敏則被一位來自東海、擅長御水劍法的女修挑戰，兩人鬥得旗鼓相當，最終以小敏一式蘊含大地厚重之意的劍招逼退對手，堪堪取勝，展示了其劍法的韌性與變化。慕容雪沒有再下場，只是靜坐觀戰，氣息愈發沉凝。
百草堂的午後，沒有安排集體訓練。歐陽清漪似乎忙於整理關於火麟部與地火井的資料，以及準備向高層彙報的事項，只是叮囑眾人自行調息感悟。
江淼得了空閒，心中卻始終惦記著那枚銅牌與古地火井。他猶豫再三，終是按捺不住好奇，趁著眾人各自回房休息，獨自一人悄悄來到了百草堂後方的古煉器遺蹟區域。
午後的陽光透過稀疏的雲層，灑在廢棄的廣場和那些風化嚴重的石基上。江淼按照銅牌的指引，緩步走向那片被特意標註為禁地、中心區域被數塊刻滿符文的巨大青石板嚴密覆蓋的區域——正是古地火井的封印所在。
越是靠近，懷中的銅牌便越是溫熱，搏動也越發清晰，彷彿與地下某個沉睡的巨獸心臟同頻。空氣中，瀰漫著一股極其微弱、卻令人心悸的灼熱與硫磺氣息，那是歷經無數年封印，仍有一絲地火精氣滲透出來的證明。
江淼在距離封印石板約三丈處停下。他取出銅牌，握在掌心。銅牌此刻已變得滾燙，表面的獸形紋路流動著暗紅色的微光，彷彿要活過來一般。一股奇異的渴望與親近感，從銅牌傳遞到他心中，似乎在催促他更靠近，甚至……去觸碰那封印。
“只是看看……不碰……”江淼喃喃自語，深吸一口氣，強壓下內心的衝動，繞著封印區域邊緣緩緩走動，仔細觀察。
封印石板古樸厚重，上面的符文複雜深奧，顯然出自高人之手，歷經歲月，靈力依舊充盈。石板之間的縫隙被某種銀色的金屬澆灌封死，嚴絲合縫。整個封印區域直徑約五丈，除了中央幾塊最大的主封印石板，周圍還散佈著一些較小的輔助石碑，上面刻著警示的文字和加固陣法。
就在江淼走到封印區域東南角時，懷中的銅牌猛然一震！一股比之前強烈數倍的灼熱感傳來，同時，腳下地面傳來一陣極其輕微、卻異常清晰的“嗡”鳴，彷彿地底深處有什麼東西被銅牌的存在所驚動，給出了回應！
緊接著，江淼驚駭地看到，東南角一塊不起眼的、半埋入土中的輔助石碑，其表面那些早已黯淡的符文，竟然也隨著銅牌的震動和地下的嗡鳴，驟然亮起了一絲極其微弱的紅光！雖然只是一閃即逝，但在這寂靜的午後，卻顯得格外刺眼！
“有反應！”江淼心中劇震，下意識地後退一步。他立刻意識到，這銅牌與封印之間的聯絡，恐怕比自己想象的還要緊密！這塊輔助石碑，或許就是整個封印體系中，相對薄弱或留有特殊介面的一環！
他不敢久留，連忙將銅牌貼身藏好，匆匆離開了遺蹟區域。回到百草堂側院時，心臟還在怦怦直跳。
“江淼？你臉色怎麼不太好？去哪了？”剛從房間出來的蘇芊芊看見他，好奇地問道。
“沒……沒什麼，出去透了透氣。”江淼含糊道，心中卻已決定，必須儘快將剛才的發現告訴七長老。
然而，不等他去找歐陽清漪，傍晚時分，歐陽清漪卻主動將所有人召集到了她的實驗室，臉色是從未有過的嚴肅。
實驗室中央的桌案上，攤開著幾份卷宗和玉簡，還有幾件看似不起眼的小物件——一塊碎裂的傳訊玉符殘片、幾縷沾染著不同氣息的布料纖維、以及一枚刻著扭曲符號的黑色骨片。
“出事了。”歐陽清漪開門見山，聲音低沉，“今日午後，負責暗中監察山下集鎮及部分外來勢力動向的暗樁，有兩人失去了聯絡。他們的最後傳訊位置，分別靠近南海千礁島和西漠沙影樓的臨時駐地附近。我們在他們失蹤地點附近，找到了這些。”
她指向那些證物：“傳訊玉符是被一種極其陰寒的力量瞬間凍裂並破壞核心符文的，這種力量……與慕容姑娘的冰凰寒氣有幾分相似，但更加歹毒陰損，帶著一種侵蝕生機的死意。布料纖維，分別沾染著淡淡的海腥氣和沙塵乾燥氣息。而這枚黑色骨片……”她拿起那枚骨片，眼中寒光一閃，“經辨認，是西漠‘沙影樓’內部殺手用來標記目標或傳遞特定資訊的‘影殺符’！”
眾人心中一沉。暗樁失聯，現場留下與南海、西漠相關的痕跡，還有疑似模仿或變異冰凰寒氣的陰寒力量……這意味著，對方不僅察覺了劍閣的監視，甚至可能反過來設下陷阱，清除了眼線，並故意留下了指向性的證據——這是一種赤裸裸的警告和挑釁！
“他們想幹什麼？”蕭凡皺眉。
“攪混水，製造緊張，試探底線，或者……為真正的行動打掩護。”歐陽清漪冷聲道，“論武閣還有四日，十絕令正式啟動在即，他們絕不會只滿足於小打小鬧。暗樁失蹤，說明他們已經開始清除障礙，準備動真格的了。”
她看向慕容雪：“慕容姑娘，你對這種陰寒死寂的力量，可有什麼頭緒？”
慕容雪拿起那枚碎裂的傳訊玉符殘片，仔細感應片刻，清冷的臉上也露出一絲凝重：“這寒氣中確實有模仿冰凰寒意的成分，但核心截然不同。冰凰之寒是極致的冰冷與寂滅中蘊含生機涅盤之意，而這股寒氣……只有純粹的死亡、腐朽、吞噬。像是……被某種邪法汙染或扭曲了的冰屬力量。”
“邪法汙染……”歐陽清漪沉吟，“莫非與黑塔有關？或者，西漠那邊，也有掌握類似力量的存在？”
“沙影樓行事詭秘，擅長暗殺與情報，掌握一些奇詭力量並不奇怪。”歐陽小敏分析道，“但模仿慕容家的冰凰寒氣……這針對性太強了。他們是想嫁禍，還是想暗示什麼？”
