慕容嫣的軟轎消失在虛空的剎那，論武閣內彷彿才重新恢復了呼吸。壓抑、震撼、猜疑，種種情緒在數千人心中翻湧，卻被十大世家家主沉穩的氣場強行壓下。
歐陽閣主面沉如水，簡短宣佈今日大會暫休，三日後重啟十絕之論的具體章程。各世家家主各自返回駐地，顯然需要緊急磋商應對暗星閣突如其來的挑戰。劍閣弟子有序引導來賓離場，但每個人臉上都帶著難以掩飾的憂色。
蕭凡隨著人群走出論武閣，心中卻如翻江倒海。慕容嫣最後看向他的那一眼，那雙桃花眼深處隱藏的深意，讓他本能地感到不安。她為何特意點出自己？混沌之體在她口中，似乎承載著某種特殊的意義……
“蕭凡。”
一個蒼老而溫和的聲音，突兀地在他耳邊響起，近得彷彿那人就站在身側。蕭凡猛地轉頭，卻發現周圍除了歐陽小敏等人，並無他人。
“來後山找我，老頭子腿腳不好，懶得下山。對了，別帶太多人，茶不夠分。”那聲音帶著幾分慵懶，幾分戲謔，還有一絲……難以言喻的親切，“沿著百草堂後那條小道一直走，走到頭就是。來時順便幫我帶一盒七丫頭做的桂花糕，上次那丫頭孝敬我的吃完了，催她又說沒空——哪有那麼忙，分明是躲著我。”
蕭凡愣住。
歐陽小敏見他神色有異，低聲問道：“怎麼了？”
“師……雲涯子師祖召我。”蕭凡壓下心中的驚訝，“讓我去後山見他。”
“雲涯子師……前輩？”歐陽小敏微怔，隨即眼中閃過一絲瞭然，輕聲道，“你去吧。他老人家召見，必有深意。”她沒有糾正蕭凡對雲涯子的稱呼——事實上，劍閣上下至今也不知該如何準確稱呼這位與閣中淵源極深卻又超然物外的傳奇人物。說他與劍閣無關，劍閣卻承他護佑之恩；說他是劍閣中人，他又從不以劍閣長輩自居。
蕭凡點頭，轉身朝百草堂方向走去。走了幾步，又折回來，有些尷尬地問：“那個……百草堂的桂花糕，你知道在哪裡取嗎？”
歐陽小敏難得露出一絲笑意：“姑姑的桂花糕向來只孝敬雲涯子前輩，就放在她實驗室東側那排紫檀櫃子第三格。你去取一盒便是，姑姑不會說什麼的。”
蕭凡依言取到桂花糕，捧著那精緻雕花的食盒，沿著百草堂後方那條几乎被野草半掩的青石小道，獨自向深山中行去。
小道蜿蜒，兩側古木參天，越走越是幽靜。蟲鳴鳥叫漸漸隱去，連風聲都變得輕柔，彷彿連天地都不願打擾這片清淨。蕭凡感覺自己的腳步不自覺地放輕，混沌之力也收斂到極致，生怕驚擾了什麼。
不知走了多久，前方豁然開朗。一處簡樸到近乎寒酸的竹籬院落，靜靜坐落在山崖邊，背靠萬丈絕壁，面對雲海翻騰。院中三間茅屋，簷下掛著一串看不出年月的舊風鈴，在無風中偶爾發出清脆的叮咚。院角一棵歪脖子老松，松下一張竹製躺椅，椅子上半躺著一個鬚髮皆白、穿著洗得發白青佈道袍的老者，正用一把豁了口的紫砂壺對著嘴喝茶。
老者聽見腳步聲，眼皮都不抬，只伸出一隻手，五根枯瘦的手指在空中抓了抓：“糕呢？”
蕭凡連忙將食盒遞上。
老者一把接過，熟練地掀開盒蓋，拈起一塊桂花糕塞進嘴裡，滿足地眯起眼，含糊道：“嗯……七丫頭的手藝又精進了，就是太摳門，一次只做這麼點……”說著，又拈起一塊。
蕭凡站在原地，有些不知所措。
這就是百年前便已是天下第一、以一人之力打得天下俯首、與域外簽訂百世之約的雲涯子？為啥每次見他都覺得這老頭很欠揍……
這分明是個躲在深山裡饞桂花糕的……普通老頭，
“站著幹什麼？坐。”老者終於睜開眼，用腳踢了踢旁邊一張同樣破舊的小竹凳，然後又專注地對付桂花糕去了。
蕭凡依言坐下，看著老者一塊接一塊，轉眼半盒下肚，終於忍不住開口：“師祖……”
“師祖什麼師祖，上次教你的東西被你用得亂七八糟，真是丟人丟大了”老者頭也不抬，“你爹當年也是這樣的，雖然那兔崽子嘴上叫師祖，心裡指不定怎麼編排我。你呢？你心裡是不是也在想‘這老頭怎麼一點都不像天下第一’反而有點欠揍”
蕭凡被噎住。
老者終於放下桂花糕，抬眼看他。那雙眼睛清澈得不像百歲老人，反而像孩童，帶著幾分狡黠，幾分戲謔，還有幾分……蕭凡看不懂的複雜。
“你比你爹老實。”老者下了結論，又補充道，“但也比你爹悶。你爹那張嘴，能把死人氣活，活人氣死。我當年救他一命，真是救了個祖宗回來。你是不知道，他在我這兒養傷那半年，把我的藥園糟蹋了三次，山下的野豬被他引來四回，有一回還差點把我這茅屋點了——就因為想試試凌霄劍意和灶火能不能融合……”
蕭凡聽著，一時不知該作何表情。
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