贏正被兩名侍衛一前一後夾在中間，沿著宮牆下的陰影快步行走。夜色濃重，宮燈在風中搖曳，將三人的影子拉得忽長忽短。這不是去往皇帝日常起居的養心殿或乾清宮的方向，而是朝著皇宮西側一處較為偏僻的殿宇群走去——那裡靠近內務府和慎刑司。
贏正的心一點點下沉。深夜傳召，不走明路，目的地曖昧，這絕不是什麼封賞的前奏。他腦海中飛速閃過宴會上的畫面，那刺客被拖走前投來的那一眼，冰冷中似乎帶著某種暗示。難道自己無意中捲入了更深層的陰謀？還是慕容珍璐那邊終於熬刑不過，吐出了什麼？
他強迫自己冷靜下來，右手縮在袖中，意念微動，儲物空間的透明立方體悄然在掌心上方浮現，只有他自己能感知到。他將幾樣“借”來的小玩意兒調整到隨時可以取用的位置：一把精鋼打造、極其鋒利的現代匕首，一小包高純度的胡椒粉，還有那枚單筒望遠鏡。至於那本要命的《特種作戰技巧》，以及其他從現代弄來的書籍、工具，早已被他藏在儲物空間最深處，並用意念覆蓋上幾件舊衣被作為偽裝。
走了約莫一刻鐘，三人停在一座不起眼的偏殿前。殿門緊閉，窗內透出昏暗的光。帶路的侍衛上前，有節奏地叩了叩門環。門無聲地開了一道縫，裡面的人確認後，才將門完全開啟。
一股混合著陳舊木料和淡淡墨香的氣息撲面而來。殿內陳設簡單，點著幾盞油燈，光線晦暗。福威皇帝並未身著龍袍，而是穿著一件深藍色的常服，背對著門口，站在一幅巨大的疆域圖前。他身邊只有一位穿著灰袍、面白無鬚的老太監垂手侍立，正是司禮監掌印太監、東廠督主曹謹淳。
“皇上，贏正帶到。”侍衛躬身稟報。
福威皇帝緩緩轉過身。他的臉上看不出喜怒，但眼神銳利如鷹，在昏暗的光線下更顯壓迫感。他揮了揮手，兩名侍衛和開門的太監無聲退下，並關上了殿門。此刻，殿內只剩下皇帝、曹謹淳和贏正三人。
“小正子，”皇帝開口，聲音平靜，“今日宴會上，你反應倒是快。”
贏正立刻跪伏於地：“奴才惶恐！當時場面混亂，奴才被擠撞跌倒，手中酒壺脫飛，實屬意外，驚了聖駕，罪該萬死！萬幸未傷及龍體，否則奴才百死莫贖！”他將姿態放到最低，咬定那是意外。
“意外？”皇帝踱步到贏正面前，居高臨下地看著他，“朕遇刺多次，還是第一次見到‘意外’能如此巧合地砸中刺客手腕，力道、角度，都剛剛好。”
贏正額頭觸地，不敢抬頭：“奴才……奴才實在不知，許是老天庇佑皇上洪福齊天……”
“洪福齊天？”皇帝輕笑一聲，聽不出情緒，“曹伴伴，你怎麼看？”
曹謹淳上前半步，聲音尖細平穩：“回皇上，奴才查過，小正子原名贏正，關西人士，因家鄉遭災，淨身入宮不過半年。此前在浣衣局，月前才調往上官妃宮中。背景看似乾淨。不過，”他話鋒一轉，“今日擒獲的那名西域舞女刺客，經過東廠初步審訊，雖未招供主使，卻反覆提到一個詞——‘變數’。”
皇帝目光落在贏正身上：“變數？”
曹謹淳繼續道：“是。她似乎對未能一擊成功極為困惑，聲稱計劃本應萬無一失。而唯一的‘變數’，便是贏公公那隻飛出去的酒壺。更有趣的是，”曹謹淳頓了頓，“奴才查驗那酒壺碎片，不過是尋常陶器，從那個距離丟擲，即便擊中，按理也難以精準打落一名訓練有素的刺客手中的利刃，更別說令其手腕瞬間脫力。除非……”
“除非什麼？”皇帝問。
“除非投擲者腕力、眼力遠超常人，或者，”曹謹淳目光如針，刺向贏正，“那酒壺本身，有點特別。”
贏正後背瞬間被冷汗浸溼。他當時情急之下，確實在酒壺脫手的瞬間，下意識地用儲物空間的能力“助推”了一下，並微調了軌跡，使其速度、力量和準頭都遠超平常。難道這細微之處，竟被這老太監看出了端倪？還是東廠有什麼特殊手段檢測？
“皇上明鑑！曹公公明鑑！”贏正聲音發顫，“那酒壺就是普通酒壺，奴才當時嚇得魂飛魄散，哪有什麼力氣準頭……許是那刺客本就緊張，手腕不穩也未可知……”
皇帝沉默了片刻，殿內只有油燈燈花偶爾爆開的噼啪聲。這沉默比任何質問都更讓人窒息。
“起來吧。”皇帝忽然道。
贏正一愣，小心翼翼地抬起頭。
“不管是不是意外，你終究是讓朕免於一難。朕說過要賞你。”皇帝走回書案後坐下，“尚膳監副總管的職位，依舊給你。不過，朕這裡還有另一件差事，想交給你去辦。”
贏正心中警兆更甚，但不敢有絲毫表露：“請皇上吩咐，奴才萬死不辭！”
“慕容珍璐，”皇帝緩緩吐出這個名字，“你應該不陌生。”
贏正心臟猛地一跳：“奴才……認得。慕容姑娘曾賞過奴才一些銀兩。”
“不止吧？”曹謹淳陰柔地介面，“根據浣衣局和上官妃宮中一些人的口供，你與慕容珍璐接觸頗多，她似乎對你頗為……青睞。”
贏正知道此刻絕不能猶豫或否認過多：“慕容姑娘心善，對奴才等下人從不苛責，偶有賞賜。奴才感激在心，但絕無任何非分之想和逾越之舉！”
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