平靜的生活，似乎就要被打破了。
慈雲寺這邊，氣氛也有些微妙。
寺院古柏森森，鐘聲悠遠。南宮倩跪在佛前，閉目祈禱，姿態虔誠。阿珍侍立在一旁。司徒遙則站在不遠處的殿柱旁，看似欣賞壁畫，目光卻不時飄向南宮倩窈窕的背影。
上完香，南宮倩婉拒了司徒遙“同遊後山”的提議，只帶著阿珍在寺中靜僻的放生池邊散步。
“郡主，那司徒公子，真是陰魂不散。”阿珍低聲抱怨。
南宮倩折下一小段枯枝，輕輕撥動著池水，看著漣漪散開。“他越是如此，我越是厭煩。爹孃只看到他家世顯赫，卻不想想此人品性。流連花叢，心術不正，若非司徒家權勢，焉有今日風光？”
“那……贏老闆那邊？”阿珍小心地問。
南宮倩臉上閃過一絲柔和，隨即又被憂色取代。“他今日在店裡，怕是也不得清淨。司徒遙既能‘巧遇’於此，又豈會不去查他、擾他？”她嘆了口氣，“是我連累了他。”
“郡主別這麼說，贏老闆他……他不是普通人，定有辦法的。”阿珍安慰道，心裡卻也沒底。對方畢竟是司徒家，真正的權貴。
“但願如此。”南宮倩望著池中自己的倒影，輕聲卻堅定地說，“但我意已決。即便父王相逼，即便千難萬難，我也絕不會嫁入司徒家。若真到了那一步……”她沒有說下去，但眼神已說明一切。
阿珍看著自家郡主倔強的側臉，心中既敬佩，又擔憂。情之一字，竟能讓金枝玉葉生出這般勇氣。
就在主僕二人各懷心事之時，一個打掃庭院的小沙彌低著頭匆匆走過，在與南宮倩擦肩而過的瞬間，極快地將一個小紙團塞進了南宮倩手中，隨即若無其事地走開。
南宮倩心中一跳，面上不動聲色，藉著袖子的遮掩，輕輕展開紙團。上面只有一行小字：“寺後竹林中，第三株老竹下有物，速取，關乎贏正安危。”
字跡潦草，似是倉促寫成。
南宮倩瞳孔微縮，迅速將紙團揉碎，拋入池中。她心跳加速，關乎贏正安危？是誰傳來的訊息？是真是假？是陷阱還是示警？
無數念頭閃過，但她幾乎沒有猶豫。
“阿珍，我忽然想去後山竹林走走，那裡清靜。你在此處等我，若有人問起，便說我更衣去了。”南宮倩平靜吩咐，語氣不容置疑。
“郡主，你一個人……”阿珍不放心。
“無妨，在這寺中，光天化日，能有何事？你在此等著便是。”南宮倩說完，轉身便朝著後山竹林方向走去，步伐穩而快。
阿珍望著她的背影，終究沒敢跟上去，只好惴惴不安地在原地等候，心中祈禱千萬別出什麼岔子。
南宮倩依言來到寺後竹林。這裡果然僻靜，竹葉森森，遮天蔽日，只有風聲過隙的沙沙聲。她數到第三株明顯粗壯許多的老竹，蹲下身，在盤根錯節的根部仔細尋找。很快，她在幾片落葉下，摸到了一個冰涼堅硬的物件。
拿出來一看，竟是一塊非金非鐵的黑色令牌，入手沉重，正面刻著一個古樸的“影”字，背面則是一些難以辨識的奇異紋路。令牌下，還壓著一小卷絹布。
南宮倩展開絹布，上面字跡與方才紙團上相同，內容卻讓她瞬間脊背發涼：
“司徒府已疑贏正身份，遣‘暗影衛’探查，昨夜曾至其宅。此令乃‘暗影衛’外圍信物，憑此可暫阻低階探查。速交贏正，告之慎之。閱後即焚，勿留痕。贈令者，敵敵之敵。”
暗影衛！南宮倩雖深處王府，卻也聽說過這個名字。那是直屬皇帝、只聽命於天子一人的隱秘力量，專司監察、緝捕、暗殺，手段詭譎，權勢滔天。司徒家竟能調動暗影衛？還是以調查贏正為由？若贏正“假太監”的身份被暗影衛坐實，那便是欺君大罪，十死無生！
這贈令者是誰？“敵敵之敵”，是司徒家的對頭？還是宮內其他勢力？對方如何知曉自己與贏正的關係？又為何要冒險相助？
無數疑問湧上心頭，但南宮倩知道此刻不是深究的時候。她強行壓下心中驚濤，將絹布湊到一塊凸起的岩石邊緣，用力摩擦直至纖維破損，又細細撕碎，分別撒入竹根泥土和石縫中。那塊黑色令牌，則被她緊緊攥在手中，冰涼的溫度直透心底。
她迅速整理了一下表情和衣衫，快步走出竹林，回到放生池邊。
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