皇帝親口承諾為贏正翻案並賜婚後，護國寺的日子似乎又恢復了往日的平靜。但建秀公主心中明白，真正的風暴才剛剛開始。
果不其然，三日後，京城傳來訊息：太子被禁足東宮，鎮北侯府被查封，但太子黨羽遍佈朝野，一場無聲的較量已在暗中展開。
忘塵師太的禪房內，建秀公主與贏正相對而坐，中間擺放著那張泛黃的密道圖紙。
“鎮北侯雖入獄，但太子勢力仍在。”贏正眉頭緊鎖，“陛下雖有徹查之意，卻礙於國本穩固，暫時不會廢黜太子。”
建秀公主輕撫圖紙上蜿蜒的線條：“所以我們需要更確鑿的證據，讓太子無法翻身。”
“正是。”贏正點頭，“鹽案賬冊雖涉及東宮，但太子可推說是鎮北侯借其名號行事。必須有直接證據證明太子本人參與其中。”
兩人正商議間，玉兔匆匆進來：“公主，三皇子派人送來密信。”
建秀公主拆開信箋，上面只有八個字：“鹽使遺孤，人在江南。”
贏正眼中閃過精光：“當年鹽運使周明全案發後，全家被滅口，卻有一個七歲幼子下落不明。難道……”
“若他還活著，如今該有十七歲了。”建秀公主沉吟道，“他能活下來，必定掌握著至關重要的秘密。”
忘塵師太推門而入：“公主，有客來訪，自稱是江南來的茶商。”
建秀公主與贏正對視一眼，皆是警覺。忘塵師太補充道：“此人手持三皇子的信物，說是帶來了‘新茶’，請公主品鑑。”
“讓他進來。”建秀公主道。
不多時，一個身著青衫的年輕男子被引入禪房。他面容清秀，眼神卻帶著與年齡不符的滄桑。見到贏正，他怔了怔，突然跪倒在地：“小人周子安，參見贏將軍後人！”
贏正連忙扶起他：“你真是周鹽使之子？”
周子安含淚點頭：“十年前家父察覺鹽賬有異，暗中記錄了一本真正的私鹽往來明細。鎮北侯派人滅口那夜，管家將我藏在米缸中，才逃過一劫。”他從懷中取出一本泛黃的小冊子，“這是家父遺物，記錄著太子與鎮北侯每一次交易的詳細時間、地點、金額，甚至還有太子親筆批示的影印。”
贏正顫抖著手接過冊子，翻看數頁後，激動道：“這才是鐵證！太子批示的筆跡，做不得假！”
建秀公主問：“這些年你藏在何處？”
“小人被管家的故友收養，改姓埋名在江南生活。三皇子尋訪多年，近日才找到小人。”周子安道，“聽聞贏公子要為父申冤，小人便帶著證據來了。”
“你來得正是時候。”建秀公主鄭重道，“不過，太子耳目眾多，你留在護國寺也不安全。”
忘塵師太開口：“寺中有密室，可暫時安置周公子。”
當夜，周子安被秘密安置在密道深處的一間石室中。建秀公主與贏正商定，三日後皇帝將再次駕臨護國寺，屆時呈上這份新證據。
然而，太子的反應比他們預想的更快。
次日清晨，護國寺被一支禁軍包圍，帶隊的是東宮侍衛統領趙琨。他手持太子令，聲稱搜查逃犯。
忘塵師太率僧眾攔在山門前：“佛門清淨地，豈容兵戈闖入？”
趙琨冷笑：“本官奉太子之命捉拿欽犯，敢阻攔者，格殺勿論！”
建秀公主聞訊趕來，站在臺階上俯視趙琨：“趙統領好大的威風！不知護國寺藏了什麼欽犯，竟勞動東宮親自搜捕？”
趙琨見是公主，稍緩語氣：“公主恕罪，有密報稱鹽案餘孽藏匿寺中，太子殿下為護公主安全，特命末將前來搜查。”
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