御書房偏殿。
建秀公主正與高崇周旋，忽然有太監來報：“公主，皇后娘娘有請。”
高崇如蒙大赦，連忙告退。建秀公主心中疑惑，隨著太監來到皇后寢宮。
殿內燭火通明，皇后獨坐鏡前，正緩緩卸下釵環。見女兒來了，她招手：“過來，幫母后梳頭。”
建秀公主接過玉梳，輕輕梳理母親的長髮。銅鏡中，母女二人的面容有七八分相似。
“建秀，”皇后閉著眼，忽然開口，“若讓你在宮中與宮外之間選，你選哪個？”
梳子的動作一頓。建秀公主垂下眼瞼：“兒臣不懂母后的意思。”
“你懂。”皇后睜開眼，從鏡中看著她，“今日玉兔之事，是你三哥與本宮商議的計策。為的，是給你和那個小太監一條活路。”
建秀公主手中的玉梳“啪”地掉在地上。
皇后彎腰拾起，繼續為她梳理自己的長髮：“鎮北侯世子請旨賜婚，你父皇已應允。聖意難違，除非…有不得不違的理由。”
“所以母后設局陷害玉兔？”建秀公主聲音發顫，“您可知，若按細作論處，她是死罪！”
“本宮自然知道。”皇后轉身，握住女兒的手，“所以安排了贏正去救她。此刻，她應該已經‘死’在掖庭司大火中了。”
建秀公主怔住。
“明日，本宮會向皇上請旨，罰你去護國寺帶髮修行三年。”皇后眼中含淚，卻笑得溫柔，“三年時間，夠你三哥為贏家翻案，也夠贏正那孩子建功立業。待他恢復身份，本宮親自為你們主婚。”
淚水奪眶而出。建秀公主撲進母親懷中，泣不成聲。
“傻孩子，”皇后輕拍她的背，“你是母后的心頭肉，母后怎會真的逼你嫁不愛之人？只是這深宮之中，明槍易躲，暗箭難防。母后能做的，便是為你鋪一條相對平坦的路。”
“那父皇那邊…”
“你父皇那裡，有母后。”皇后擦去她的眼淚，“只是這三年，你要在寺中吃苦了。”
建秀公主搖頭：“兒臣不怕苦，只怕辜負母后一片苦心。”
母女倆說了許久的話。臨別時，皇后從妝匣底層取出一枚玉佩，遞給女兒：“這是贏正母親當年的信物。她未出閣時，與母后是閨中密友。後來她遠嫁江南，我們便斷了聯絡。”
玉佩上，纏枝蓮紋精緻典雅。
“緣分真是奇妙。”皇后輕嘆，“她兒子入了宮，竟與你相知相愛。建秀，好好珍惜這份緣。深宮之中，能得一人真心，是莫大的福分。”
建秀公主握緊玉佩，重重叩首。
三日後，建秀公主因管教宮人不嚴，致使其竊取軍機，被罰往護國寺帶髮修行三年。出宮那日，秋風蕭瑟，滿城黃葉紛飛。
宮門外，一輛青布馬車靜靜等候。駕車的是個面生的年輕車伕，頭戴斗笠，看不清面容。
建秀公主在宮人攙扶下上車。簾子落下的一刻，車伕轉過頭，露出熟悉的笑臉。
是贏正。
“公主坐穩了。”他低聲道，一揮馬鞭，“我們出發。”
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