敦煌城頭的風帶著血腥與焦土味，捲過獵獵作響的秦字大旗。贏正獨立在殘破的女牆邊，背後的傷疤在鎧甲下隱隱作痛，卻遠不及心中的烈火灼燒。皇帝的駕崩，扶蘇的死訊，如同一把鈍刀，在他胸腔裡反覆絞割。
“都護。”
身後傳來建韻的聲音。她沒有披甲，一身素色深衣，肩上依舊纏著厚厚的繃帶，緩步走近時，步伐明顯有些虛浮。她手裡端著一碗熱湯，熱氣在肅殺的空氣中嫋嫋升騰。“喝點東西吧，你已經在這裡站了兩個時辰。”
贏正沒有回頭，目光死死釘在東方的地平線上，彷彿要將那厚重的夜幕看穿，直抵已經變天的咸陽。“我在想，如果我早些察覺趙高的野心，如果我當初在咸陽時就……”
“世上沒有如果。”建韻打斷了他，聲音輕柔卻堅定。她將陶碗塞進贏正冰冷的手裡，“就算你當時留在咸陽，也不過是多添一縷冤魂。趙高佈局深遠，連李斯都被他玩弄於股掌，若非你遠在河西握有兵權，此刻我們也早已身首異處。”
贏正接過碗，滾燙的溫度透過粗陶傳來，卻暖不了他的指尖。他仰頭將苦澀的湯汁一飲而盡，那是安神療傷的草藥，此刻嘗來卻全是復仇的味道。“胡亥篡位，扶蘇賜死，蒙恬下獄……大秦的根基，已經被他們蛀空了。”
“正因為如此，你才更不能倒下。”建韻看著他蒼白的側臉，心疼地想去觸碰他背後傷處，卻又怕弄疼他，“河西四郡，還有這滿城軍民的身家性命，現在都系在你一人身上。”
贏正猛地轉過身，眼底的血絲在火把映照下顯得格外駭人。“我不只是為了河西。若只為自保，我大可西走西域，或北投……但現在，我是為了大秦。趙高必須死，胡亥必須廢，這個顛倒的黑白，必須有人把它正過來！”
他的聲音不大，卻字字如鐵石墜地，砸在寂靜的城磚上。
建韻望著他，眼中的憂慮漸漸化為一種決絕的溫柔。她伸手，輕輕替他理了理被風吹亂的鬢角：“我知道。所以我在這裡。無論你是西域都護，還是反臣逆賊，我都跟你一起扛。”
就在這時，一陣急促的腳步聲打破了城頭的沉寂。王賁一身戎裝，快步登上城樓，臉色凝重：“都護，咸陽有新的動靜。”
“說。”
“廷尉右監閻樂，持‘新帝’詔書，已抵達酒泉郡。隨行的還有三千禁衛精銳，號稱‘討逆軍’。酒泉太守……開城投降了。”
贏正瞳孔驟然收縮。酒泉是河西走廊的門戶，一旦失守，張掖、武威便門戶洞開。“酒泉太守是馮去疾的門生，竟然如此不堪？”
“據說閻樂帶來了馮去疾丞相的親筆信，信中斥責都護您擁兵自重，意圖謀反，勸舊部勿要追隨。”王賁咬牙切齒，“定是趙高挾持了馮相，逼迫寫信。如今酒泉易幟，閻樂放出話來，凡取都護首級者，賞千金，封萬戶侯！”
“好大的手筆。”贏正冷笑一聲，手中陶碗被他生生捏碎，碎片嵌入掌心，鮮血順著指縫滲出，他卻渾然不覺，“趙高這是要把我釘死在反賊的柱子上，讓天下人都來殺我。”
“都護，我們兵力雖經休整，但比起關中禁軍仍有差距。且糧草轉運困難，若不能速戰速決……”王賁沒有再說下去，意思已然明瞭。
“不能守。”贏正斬釘截鐵，“若固守敦煌，便是坐以待斃。趙高可以源源不斷地調兵遣將，把我們困死在這戈壁灘上。我們必須打出去，趁他們立足未穩，奪回酒泉，打通與關中的聯絡！”
“可酒泉城池堅固，又有三千禁軍……”
“誰說我要攻城？”贏正眼中閃過一絲狼性的光芒，“閻樂想逼我決戰，我就偏不跟他耗。他不是拿著雞毛當令箭嗎？我就去把他的令箭折了。”
他轉向王賁，語速極快：“王賁，你挑選五百最精銳的輕騎，全部換成匈奴繳獲的快馬，一人雙馬，不帶輜重，只帶十日干糧和火油箭矢。今夜子時，隨我出發。”
“都護，你的傷！”建韻驚呼。
“死不了。”贏正甩掉手上的血珠，目光灼灼地盯著東方，“閻樂以為我是個只會守城的病秧子，我就讓他看看，什麼是大秦銳士的鋒刃。”
……
夜色如墨，戈壁灘上寒風凜冽。五百精騎像是一群沉默的幽靈，馬蹄包裹著厚布，悄無聲息地掠過荒原。贏正衝在最前，背後的傷痛被顛簸的馬背一次次撕裂，冷汗浸透了內衫，又被冷風吹得冰涼刺骨。但他伏在馬頸上，眼神比夜空的寒星還要亮。
他們沒有走通往酒泉的大道，而是繞行北面荒漠，避開所有烽燧。第三日凌晨，這支如同鬼魅般的隊伍出現在了酒泉郡以北五十里的黑水河谷。
“都護，探清楚了。”一名哨騎回報，“閻樂駐紮在城內郡守府，三千禁軍大半在城中享樂，只在城外大營留守千人。他們根本沒做野戰防備，都在等著我們去攻城。”
“驕兵必敗。”贏正舔了舔乾裂的嘴唇，露出一抹殘酷的笑意，“今晚，給他們放個煙火。”
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