東宮的書房裡，炭盆燒得正旺，驅散了初冬的寒意。贏稷半靠在軟榻上，腿上蓋著薄毯，案几上堆滿了奏摺。見贏正進來，他放下硃筆，露出笑容：“叔父來了。”
贏正掃了一眼那些奏摺，微微皺眉：“太醫說了，你需要靜養，不可過度勞累。”
“侄兒心裡有數。”贏稷示意內侍搬來椅子，“叔父請坐。聽說您去了天牢？”
贏正在他身旁坐下，將曹正淳之死與漕幫的疑點一一道來。贏稷聽著，臉色漸漸凝重。
“江南漕幫……若真與白蓮教勾結，那可是心腹大患。”贏稷沉吟道，“大運河是朝廷命脈，漕運若亂，北方糧草不濟，必生大亂。”
“正是。”贏正點頭，“所以我打算親自去一趟江南。”
贏稷一驚：“叔父要離京？萬萬不可！朝局初定，叔父是定海神針，豈可輕離？更何況，您身上有傷，七日醉的餘毒未清，此時南下，太危險了。”
“有些事，必須我親自去查。”贏正緩緩道，“漕幫盤踞江南數十年，根深蒂固，地方官員多有牽連。派別人去，恐怕查不出什麼，反而會打草驚蛇。我以巡視河工為名南下，暗中查訪，或有所獲。”
贏稷還要再勸，贏正抬手製止：“我意已決。不過離京前，還需做些安排。你監國這些日子，要小心謹慎。我已命蒙恬加強宮禁，曹正淳留下的那份名單上的人，也都派人監視。但明槍易躲，暗箭難防，你要多加提防。”
“侄兒明白。”贏稷神情肅然，“叔父何時動身？”
“三日後。”贏正道，“這三天，我會將京中事務安排妥當。另外……”
他頓了頓，壓低聲音：“陛下那邊，你要多去探望。太后之事，對陛下打擊不小。他雖然表面鎮定，但我觀他氣色，怕是鬱結於心，傷了心神。”
贏稷眼中閃過一絲痛色：“父皇他……這幾日總是獨坐殿中，不見任何人。就連我去了，他也只是說幾句話便讓我退下。”
“給他些時間吧。”贏正輕嘆，“被至親背叛，這種痛，外人難以體會。”
兩人又說了會兒話，贏正起身告辭。走到門口，他忽然轉身：“稷兒，記住，無論發生什麼，保住性命是第一要務。若遇危險，可去尋蒙恬，他值得信任。”
“侄兒謹記。”贏稷拱手，“叔父南下，也請務必保重。”
贏正點頭，轉身離去。廊下燈籠在夜風中搖晃，將他的影子拉得很長。
三日後，贏正離京。他只帶了十名親衛，輕車簡從，對外宣稱是奉旨巡視黃河河工，順道考察漕運。離京前夜，他秘密召見蒙恬，交代了許多事情。
“京城就交給你了。”贏正看著這位跟隨自己多年的部將，“太子年少，雖有才智，但經驗不足。你要多輔佐，也要多提醒。朝中若有異動，可飛鴿傳書與我。”
蒙恬抱拳：“侯爺放心，末將必不負所托。只是江南兇險，侯爺千萬小心。我派兩名暗衛暗中跟隨，若有急事，他們可作聯絡。”
贏正沒有拒絕。他知道蒙恬是擔心自己安危，這番心意，不好推卻。
出京那日，天色陰沉，鉛雲低垂，似要下雪。贏正騎在馬上，回望巍峨的宮城，心中湧起一種莫名的不安。他搖搖頭，甩開雜念，揚鞭策馬，向南而去。
從京城到江南，走陸路需半月，水陸並進可快些，但也需十日左右。贏正一行人先騎馬至通州，然後換乘官船，沿大運河南下。
時值冬月，運河兩岸草木凋零，一片蕭瑟。船行三日，進入山東境內，河面漸寬，船隻也多了起來。有運糧的漕船，有載客的客船，還有各式各樣的商船，檣櫓如林，帆影蔽日，顯出一派繁忙景象。
贏正站在船頭，望著這景象，若有所思。大運河貫通南北，每年有數百萬石糧食從此北上，供養京師和邊軍。若此路被斷，後果不堪設想。
“侯爺，外面風大，進艙吧。”親衛隊長趙虎遞上一件大氅。
贏正接過披上，問道：“還有幾日到揚州？”
“按現在的速度，再有五六日便到。”趙虎道，“侯爺，到了揚州，我們是住驛館，還是……”
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”。府知沈位這見去就侯本，州揚了到，好“：亮一睛眼正贏
。州揚達抵於終，日三行又船
。多會不，人實老個是闆老，緻雅靜清但，大不棧客這。下住棧客的”來悅“為名家一了尋中城在，船了下人行一正贏。沸鼎聲人，集雲隻船，上頭碼河運。麗秀其掩難也，日冬在是便即，華繁古自州揚
”。張聲要不，調低要，住記。頭鏢總柳訪拜門登日明侯本說就，子帖個遞局鏢風長去，人個兩帶你“：道虎趙對正贏，後好頓安
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。去而衙府往，棧客了出悄悄，衛親名兩著帶，服便了換正贏，後去離虎趙
。淵文沈府知是正，出迎匆匆員的癯清容面、歲來十四個一，時多不。報通去進忙連得嚇，侯北鎮是看一子門，帖名上遞正贏。穆肅為頗但，大不面門，東城於位衙府州揚
