北風捲著雪沫，撲打在軍帳上，發出簌簌聲響。
贏正坐在前鋒營的軍帳中，藉著昏暗的油燈擦拭佩劍。劍身映出他沉靜的面容，與三個月前在皇宮中戰戰兢兢的小太監已判若兩人。
三個月。從京城到北疆，從禁軍新兵到前鋒校尉，他經歷了七場戰鬥，親手斬下十七顆西戎騎兵的頭顱。軍功簿上，“趙正”二字後面，已記下三次“先登之功”、一次“陣斬敵酋”。
“趙校尉，將軍有請。”帳外傳來親兵的聲音。
贏正收劍入鞘，披上大氅，走出軍帳。寒風撲面，他卻不覺得冷——混沌內力已突破至第五層，體內自生暖意，寒暑不侵。
鎮北將軍秦烈的中軍大帳燈火通明。贏正進去時，帳中已有數人：副將周桐、監軍太監劉瑾、以及幾位營級將領。
“末將趙正，參見將軍。”贏正抱拳。
秦烈坐在主位，玄甲未卸，臉上帶著風霜之色。他抬眼打量贏正，目光如刀：“趙校尉，坐。”
贏正在末位坐下，眼觀鼻鼻觀心。
“今夜召諸位前來，是有軍情相商。”秦烈聲音沉厚，“西戎左賢王呼延灼，率三萬鐵騎已至百里外的野狼原。斥候來報，其前鋒五千，明日午時便可抵達黑石峽谷。”
帳中一陣低語。黑石峽谷是北疆防線要衝，若失守，西戎騎兵可長驅直入，直逼北疆重鎮朔方城。
“將軍，末將願率前鋒營，死守黑石峽！”一員滿臉虯髯的將領起身請戰。
秦烈未應，目光掃過眾人，最後落在贏正身上：“趙校尉，你以為如何？”
贏正心中一動。這是秦烈第一次在軍議中點他發言。三個月來，秦烈對他看似尋常，既不特別關照，也不刻意打壓，但每次作戰，前鋒營總是被派往最險要處——是考驗，也是磨刀。
“回將軍，”贏正起身，走到沙盤前，“黑石峽谷地勢險要，易守難攻。但末將日前巡視，發現峽谷西側有一處緩坡，雖陡峭，然身手敏捷者可攀。若西戎兵分兩路，一路佯攻谷口，一路從緩坡奇襲，則我軍腹背受敵。”
“哦？”秦烈眼中閃過一絲讚賞，“繼續說。”
“故末將以為，死守非上策。當主動出擊，以攻代守。”贏正手指沙盤上峽谷入口處，“此處地勢狹窄，可設伏。前鋒營可佯裝潰退，誘敵深入，而後以滾石、火攻斷其退路，中軍從兩側殺出，可全殲其前鋒。”
“荒唐！”監軍太監劉瑾尖聲道，“誘敵深入？若敵軍不上當，反趁勢強攻，峽谷失守，誰擔得起責任？”
贏正看向劉瑾。此人年約四十，面白無鬚，眼中常帶陰鷙。三個月來，屢次以“監軍”之名干涉軍務，處處掣肘。贏正記得趙恆給的名單上，劉瑾赫然在列——太子的人。
“劉監軍，”贏正平靜道，“西戎人驕橫，視我大楚軍隊如無物。見我軍潰退，必輕敵追擊。此乃其習性。”
“習性？你與西戎人打過幾仗，就敢妄言其習性？”劉瑾冷笑。
“夠了。”秦烈沉聲打斷，“趙校尉之策，雖有風險，但不失為良計。本將決意，就依此計行事。趙正聽令！”
“末將在！”
“命你率前鋒營五百人，明日辰時出營，於黑石峽谷設伏。許敗不許勝，誘敵深入三里，而後發訊號，中軍自會接應。”
“末將領命！”
“周桐。”
“末將在！”副將周桐起身。
“你率兩千精兵，伏於峽谷兩側。見訊號，立即殺出，斷敵後路。”
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