朔方城的硝煙散盡，但空氣裡仍瀰漫著血腥與焦灼的氣息。城牆上刀痕箭孔斑駁，街巷間瓦礫遍地，幾家殘破的酒旗在春風中無力飄蕩。贏正騎在戰馬上，緩緩穿行於這座剛剛經歷戰火洗禮的邊城，身後跟著王鐵柱、黑風煞與一隊親兵。
“都尉，不，都督，城中百姓傷亡統計出來了。”張誠策馬追來，臉上沾著菸灰，“軍民死傷三千七百餘人，房屋損毀四百餘間。糧倉被燒了兩座，所幸主倉保住了。”
贏正勒住馬韁，望向街道兩旁蜷縮在廢墟邊的百姓。一位老婦人抱著襁褓中的嬰兒，嬰兒的啼哭聲在寂靜的街巷中格外刺耳。幾個孩童蹲在燒燬的屋前，用小棍撥弄著未熄的餘燼。
“開倉放糧，安置流民。”贏正的聲音低沉而堅定，“從赤峰調三千石糧食過來。受傷軍民，一律由官府醫治。房屋損毀者，暫住軍營，待天氣轉暖，官府出資重建。”
“是！”張誠領命，卻又遲疑道，“都督，我們的存糧也不多了。若開倉放糧，軍糧恐怕……”
“先顧百姓。”贏正打斷他，“沒有百姓，何來北疆？軍糧之事，我自有計較。”
“屬下明白。”
眾人繼續前行，至府衙前，只見硃紅大門歪斜，門楣上“朔方府衙”的匾額裂開一道長痕。院內，幾十名文吏正忙碌地清理文書，修復桌椅。見贏正到來，一名年約五旬、身著青色官袍的老者慌忙迎出，躬身行禮。
“下官朔方長史周文謙，參見都督。”
贏正下馬，扶起周文謙：“周長史不必多禮。秦烈既已被擒，朔方政務暫由你署理。當務之急是安撫百姓，恢復秩序。可能勝任？”
周文謙抬頭，眼中閃過複雜神色：“下官……下官追隨秦將軍多年，有失察之罪……”
“秦烈之罪，罪在他一人。你等屬官，只要恪盡職守，本都督既往不咎。”贏正目光掃過院內眾吏，“但若有人陽奉陰違，暗中作梗，休怪軍法無情。”
眾吏聞言，皆躬身應諾。
贏正步入正堂，見堂上懸掛的“鎮守朔方”匾額已佈滿灰塵，正中公案翻倒，文書散落一地，顯是經歷了一場搏殺。他在主位坐下，王鐵柱、黑風煞分立兩側。
“高進下落，可有訊息？”
黑風煞上前一步：“搜遍全城，不見蹤影。據被俘西戎兵供認，呼延灼破城時，高進率親兵抵抗，後突圍出城，往西去了。我已派斥候沿西線追蹤，暫無訊息。”
“西邊……”贏正手指輕叩桌案，“那是西戎方向。高進莫非投敵了？”
“難說。”王鐵柱甕聲道，“這廝本就不是什麼忠義之輩。見大勢已去，投靠西戎，也不是不可能。”
“若真如此，倒是個麻煩。”贏正沉吟道，“高進熟知朔方防務，若引西戎來攻，後患無窮。”
“都督不必過慮。”周文謙小心翼翼道，“高將軍……高進此人，雖然跋扈，但向來自視甚高。投靠西戎，為蠻夷效力，恐非他所願。下官猜測，他可能是逃往他處，暫避風頭。”
贏正不置可否，轉向另一件事：“呼延灼退兵時，可留有什麼話？”
黑風煞神色古怪：“他說……‘告訴贏正，這次我依約未傷百姓，他欠我一個人情。來日方長，後會有期’。”
贏正輕笑：“這個呼延灼，倒是有趣。也罷，這次他確實守信。傳令邊關，若見西戎遊騎，只要不越界，不必追擊。我們需要時間休養生息。”
“是。”
“另外，”贏正看向周文謙，“秦烈在朔方多年，黨羽遍佈。我給你三天時間，列出名單，分作三等：一等，罪大惡極，必須嚴懲；二等，有過無功，可去可留；三等，被迫從賊，可戴罪立功。明白麼？”
周文謙額頭冒汗：“明白，明白。下官這就去辦。”
“去吧。”
周文謙躬身退下。贏正又處理了幾件緊急軍務，待眾將散去，已是黃昏時分。他獨坐堂中，看著窗外漸暗的天色，長長舒了口氣。
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