火光在銅盆中漸漸熄滅，最後一點灰燼飄散在空氣裡，帶著墨與紙燃燒後特有的焦味。贏正看著那縷青煙消散，目光移向窗外。竹林依舊，燕尾刻痕清晰。
他知道，從踏入這間靜室的那一刻起，自己已不再僅僅是那個從北疆歸來的將軍，而是這盤錯綜複雜的棋局中一枚至關重要的棋子。棋子也可以有棋子的走法。
接下來的三天，贏正被“安置”在澄心齋，過著近乎與世隔絕的生活。一日三餐準時送來，菜式精緻，卻都是涼了又熱的；茶水總是溫吞，書籍是些無關痛癢的閒談雜記；門外兩名錦衣衛如雕塑般守立，換班時無聲無息，訓練有素。駱炳文每日會來一次，有時是上午，有時是傍晚，總是那一副平淡無波的表情，問些無關緊要的話——昨夜可還安睡，飲食是否合口，有沒有想起什麼與案情有關的細節。
贏正一一應對，不卑不亢，不多說一句，也不少答一字。他表現得像一個真正“靜養”的臣子，大部分時間在窗前看書，偶爾在院中那片竹林旁踱步，被允許的活動範圍僅限於澄心齋前後兩進小院。他知道暗處有眼睛盯著，每一句話，每一個動作，甚至每一個表情，都可能被解讀、被上報。
第三天傍晚，駱炳文沒有像往常一樣出現。來送晚膳的是一名面生的小太監，低眉順眼，動作卻異常利落。擺好飯菜，他垂手退到門邊，用極低的聲音道：“將軍，今晚丑時三刻，東南角門。”
說完，不等贏正反應，他已躬身退出，彷彿什麼都沒發生過。
贏正端坐不動，繼續用飯。飯菜依舊溫熱，但他吃得比平時慢了些。腦海中迅速轉動：丑時三刻，夜深人靜；東南角門，正是白日所見燕尾刻痕指向的方向。是公主的人，還是試探？若是試探，這手段未免太過明顯；若是公主，她如何能在劉謹和駱炳文的眼皮底下安排這次會面？
夜幕降臨，宮中漸次點起燈火。贏正早早熄了燈，和衣躺在床上，劍在手中。窗外月色清冷，透過窗紙灑下朦朧的光。他閉目調息，耳中捕捉著一切細微聲響——更夫敲梆的聲音從遠處傳來，一更，二更，三更；巡夜侍衛整齊的腳步聲每隔一刻鐘經過院外；風吹竹葉的沙沙聲；甚至遠處不知哪座宮殿傳來的一聲壓抑的咳嗽。
時間緩慢流逝。丑時初，贏正睜開眼，悄無聲息地起身，來到窗邊。窗外竹林在月光下投出斑駁的影子，兩名錦衣衛依舊守在廊下，身形筆直。他耐心等待著。約莫丑時二刻，東南方向突然傳來一陣隱約的喧譁，似乎是什麼東西打翻了，接著是幾聲呼喝，腳步聲雜亂地朝那個方向湧去。
廊下的兩名錦衣衛同時扭頭望去，其中一人低聲道：“像是御膳房方向？”
另一人略一猶豫：“你守著，我去看看。”
一人迅速離去，剩下的一人警惕地看向贏正房間的方向，手按在了刀柄上。贏正退回床邊，假裝剛剛被吵醒，咳嗽了一聲。
門外侍衛立即道：“將軍勿驚，似是御膳房走水，已有人去查看了。”
“哦。”贏正應了一聲，不再說話。
又過了約一盞茶工夫，遠處喧譁未歇，反而似乎更大了些，隱約有“救火”的喊聲傳來。留下的那名侍衛有些焦躁，不斷望向東南方向。這時，一個穿著低階太監服飾的人影匆匆跑進院子，對那侍衛急聲道：“這位爺，駱大人有令，澄心齋加派兩人，請您速去東南角門處支援，那裡抓到一個形跡可疑之人！”
侍衛一怔：“可疑之人？那這裡……”
“小的暫替您守一會兒，駱大人馬上親自帶人過來！”那小太監語氣急促而誠懇。
侍衛猶豫片刻，終究不敢違抗駱炳文的命令，點頭道：“你看好了，我即刻便回！”說完匆匆朝東南方向奔去。
小太監待他走遠，迅速來到贏正門前，低聲道：“將軍，快隨我來！”
贏正推門而出，見那小太監正是傍晚送飯之人。此刻他神色鎮定，眼中精光內斂，全無白日里的卑微模樣。“你是何人？”
“奴婢小德子，奉主子之命，接將軍一敘。”小太監語速飛快，“時機不多，請將軍快走！”
贏正不再多問，跟著他閃出房門。小德子對宮中路徑極為熟悉，專挑陰影處和小道而行，七拐八繞，避過了三隊巡夜侍衛，來到一處偏僻的角門。門虛掩著，小德子推門而入，贏正緊隨其後。
門內是一處荒廢的小院，雜草叢生，只有一間破敗的廂房還勉強立著。月光下，一個披著深色斗篷的身影站在院中老槐樹下，背對著他們。
聽到腳步聲，那人轉過身來，掀開斗篷兜帽——正是建秀公主。
幾日不見，她清減了些，眼下有淡淡青影，但那雙眼睛依舊明亮銳利，在月光下如寒星般熠熠生輝。“贏將軍，別來無恙？”
贏正單膝跪地：“臣贏正，參見公主殿下。勞殿下冒險前來，臣惶恐。”
“起來說話。”建秀公主抬手虛扶，目光掃過小德子，小德子會意，退到角門處把風。
“時間緊迫，本宮長話短說。”建秀公主開門見山，“父皇仍昏迷不醒，但昨夜子時曾短暫睜眼，說了一句‘水’，餵了幾口參湯後又昏睡過去。太醫說這是好兆頭，但何時能清醒理政，仍無把握。”
。險兇加更己自他比怕只，境的主公位這前眼那……至甚醒不此就若；變有將或勢局，來醒能若帝皇。凜一下心正贏
”。路鋪步一進更中朝在來將他為，中掌納響影的權兵疆北將想更，子皇二制牽據證的中手你用想又，人個一子皇二賣，罪之子太實坐手的你借想既，小不口胃相位這“，聲一笑冷”，謹劉於至。薄力單勢但，議再來醒下陛等切一張主，重持老東李輔三；跟腳穩站會機此趁能子皇二希然自，師老的子皇二是璁張輔次；滿不為頗權專謹劉對，大坐子皇二心擔又，堂朝理清臺倒子太借想既，昧曖度態和廷楊輔首“，低極得音聲，道續繼主公秀建”。塊一板鐵非並但，政朝持把前目老閣位三閣與謹劉“
。通靈息訊且，目耳有確中朝在主公了證印也，晰清加更，出說中口主公秀建由但，合吻致大斷判的日幾這他與析分些這。著聽靜靜正贏
。問正贏”？呢祥吉曹“
”。多更得道知能可至甚，道知必也祥吉曹，道知能謹劉，話句幾那前迷昏皇父，疑懷我。聲名的’謹忠‘個了博，外宮清乾在守帶解不又日幾這，去上撲個一第他時迷昏下陛，弱不力勢，廠東管掌他。算盤有自則實，謹劉附依面表，狸狐老個這祥吉曹。了鍵關到問你“：賞讚一過閃中眼主公秀建
”？誰是使主後幕知可，襲遇館驛在你“：正贏向看，頓了頓
”。單簡麼那必未事此，得覺臣但，使指史長府子太供招只虎趙目頭的擒被，士死皆人賊“：頭搖正贏
。字”晉“的書篆個一是面背，麟麒火踏隻一著刻面正，銅暗呈，鐵非金非牌令，下月。正贏給遞，牌令的小小枚一出取中袖從主公秀建”。錯沒覺直的你“
。究深敢人無卻，聞耳有多層高中朝，來下了留保被乎似裡地暗但，散解該理按兵私支這，後逝薨妃晉年當，士死的練訓家孃妃晉故已、母生子皇二是這。微孔瞳正贏”？衛麟麒“
”。表不下按他但，了道知也當應劉。的到拿趁人的我“，牌令回收主公秀建”。了現發被是還但，秘極得藏然雖，此出搜上人兩有，中人的你擊襲夜昨“
。利漁中從好他，狠更得鬥子皇位兩見樂也面方一另，子皇二拿事此用以可面方一，知不作故卻，與參子皇二有知明，謹劉而。名罪的”口滅人殺“其實坐，子太禍嫁想能可至甚，證人鍵關個這他掉除機趁想也子皇二，口滅他殺想子太！此如來原。亮雪頭心正贏
。冷冰音聲正贏”。計環連齣一好“
”。變有疆北“，重凝神主公秀建”。頭後在還的糕糟更“
。頭抬地猛正贏
”。’辱恥刷洗以將‘則否，代出給廷朝求要，族部其辱侮，者使其押扣朝我是由理，境邊兵陳，兵騎萬三結集王賢左戎西稱，急加里百八到收部兵，日昨但，事常是本這。亡傷有互，突衝生發隊部防巡與，境邊擾兵騎小戎西，日那宮你是就也，前天三“
”。京者使戎西有說聽未並，前京離臣？者使戎西“：鎖頭眉正贏
”。見相戎兵則否，匹千五帛絹、兩萬金黃償賠並，者使出日十廷朝求要他。返不去一卻，好修廷朝與，裘名、馬寶獻，京前月半者使其稱，旦旦誓信王賢左戎西但，錄記無皆寺臚鴻與部兵“，道主公秀建”。之蹺蹊是就這“
”。筆一撈便順，盾矛移轉，端事造製想是這王賢左，和不汗大與王賢左部戎西“，笑冷正贏”。事生機藉，有生中無“
”。商再日明定議後最，否可置不謹劉，下不執爭方雙。心人安以，師京守留應理子皇二，中病下陛且，可小同非邊巡子皇稱，對反和廷楊。’任大當可，備兼勇仁‘子皇二稱，議附璁張。’事行機相‘，軍邊制節可，要必有若，戎西安，邊巡子天代願，纓請主上會朝在日今子皇二？對應去誰，於在題問但“，道主公秀建”。出得看也然自公諸中朝“
！棋步一好。管接鬆輕可子皇二，首無龍群疆北，料難死生，師京困被將主疆北個這己自，時屆。攏收步逐權兵疆北將能可全完，權之”軍邊制節“的得獲能可上加，尊之子皇以，疆北了去義名的”邊巡天代“以他讓若！權兵握掌機藉要是這子皇二。作大鈴警中心正贏
。主公秀建視直正贏”？麼什做臣要需，些這臣知告下殿“
”。蝕蛀空掏輩之心野被不，稷社山江這了為是更，道公回討軍將晦如杜為是僅不也，雪昭氏贏你為是僅不這。關邊住穩，疆北到回你要需，眾於之公據證的中手你要需，宮皇出走著活你要需宮本“：澤冷清的般石玉種一有龐臉的，下月，他著看也主公秀建
”。信輕勿但，意留可你，誠忠對絕非並謹劉對他，測可不深，人此文炳駱。人之近接切一惕警，食飲心小需你。險風大極冒已面見次此，來常能不宮本，多眾目耳中宮。次二第有必就，手次一過下你對已既他，斃待以坐會不子皇二但。碼籌的子皇二衡制為作，著活你要需他，前來醒帝皇在至——護保是也三，察觀是二，制控是一，此在你將謹劉“：晰清字字卻，低更得音聲，步一前向
”。疑起謹劉讓可不，然自得做需事此，記切但。局破可或，援支他得能若，野朝佈遍舊故生門，袖領流清是老閣李。東李輔三’遇偶‘你排安法設會宮本，亭觴流園花，時午的後日三，外另。用有或，刻時急危，好收此“，中手正贏塞，符玉的巧小枚一出取中懷從主公秀建”，去出何如於至“
。號封的親母故已主公秀建即也，主公長國寧是這——字”寧“書篆個一著刻，潤溫手，符玉的溫帶尚中手握正贏
。躬正贏”。下殿謝，臣“
。了多不差間時意示，頭點點子德小，子德小向看”。免倖能不也誰，了翻若船，上船條一在同今如我你。我謝必不“：帽兜好戴新重，頭搖搖主公秀建
。中夜沒快很影，去離然悄轉，眼一正贏了看後最主公秀建”。重保“
”。了來回繞快衛侍的邏巡，去回快趕得們我，軍將“：道聲低子德小
。房回自獨他意示，勢手個了做正贏對，影閃速迅，變微臉子德小。來走邊這朝正，下手名數著帶文炳駱，聲步腳的促急陣一見聽就，近附齋心澄到回剛。回返路原按人二，頭點正贏
。遇相面迎文炳駱與好正，出而門推，樣模的視檢來出醒吵被作裝，神心定鎮正贏
。間房的後他向掃又，瞬一留停上臉他在目的文炳駱”？息休未還軍將贏“
。常如面正贏”？事麼什了出是可，人大駱。看看來出，醒驚聲譁喧被“
