建秀公主醒來時，發現自己躺在一輛顛簸的馬車上。
車廂內堆滿了貨物，散發著藥材和皮革的氣味。她掙扎著坐起身，渾身痠痛，每一塊肌肉都在抗議。左臂上的傷口已經被包紮好了，用的是乾淨的棉布，手法雖然粗糙，卻很紮實。
“醒了？”一個蒼老的聲音從車簾外傳來。
建秀公主掀開車簾，看見一個白髮蒼蒼的老者正坐在車前趕車。老者面容清癯，一雙眼睛卻炯炯有神，透著一股精明勁兒。
“多謝老伯救命之恩。”建秀公主聲音沙啞。
老者頭也不回：“不用謝我。老夫姓孫，是個行商，常年在這條道上跑。看你一個姑娘家昏倒在路邊，總不能見死不救。你這是……遇上土匪了？”
建秀公主沉默片刻，點了點頭：“是。”
“唉，這世道。”孫老伯嘆了口氣，“北邊打仗，南邊也不太平。那些當官的只知道搜刮民脂民膏，哪管老百姓死活。姑娘，你這是要去哪兒？”
“北邊。”建秀公主頓了頓，“去投親。”
孫老伯回頭看了她一眼，目光意味深長：“北邊可不太平。聽說韃靼人又犯境了，朝廷正在調兵遣將。你一個姑娘家，往那兒跑，不是找死嗎？”
建秀公主咬了咬嘴唇：“我有非去不可的理由。”
孫老伯不再多問，只是甩了個鞭花：“罷了，老夫正好要去宣府送貨，順路捎你一程。到了宣府，你自己多加小心。”
建秀公主心中一喜：“多謝老伯！”
馬車沿著官道一路向北。建秀公主靠在貨物上，望著窗外飛速倒退的景色，腦海中不斷浮現贏正浴血奮戰的畫面。他死了嗎？還是被俘了？無論是哪種結果，都讓她心如刀絞。
但她不能倒下。
她摸了摸懷中的油紙包，那裡面裝著的不僅是證據，更是無數人的性命和期望。駱炳文死了，贏正生死不明，她必須替他們把這條路走下去。
馬車走了三天，終於抵達了宣府。
宣府是北疆重鎮，城牆高大厚實，城頭上旌旗招展，巡邏計程車兵甲冑鮮明，與南方的鬆弛截然不同。城門口盤查極嚴，每一個進出的人都要仔細核對身份。
孫老伯顯然經常出入宣府，與守城的校尉頗為熟稔，幾句話就打發了過去。建秀公主低著頭，裹緊頭巾，跟在孫老伯身後混進了城。
宣府城內比想象中繁華。街道寬闊整潔，兩旁店鋪林立，人來人往，叫賣聲不絕於耳。但空氣中瀰漫著一股肅殺之氣——街上隨處可見巡邏計程車兵，茶館酒肆裡議論的都是前線的戰況。
“姑娘，老夫只能送你到這兒了。”孫老伯在一家客棧前停下，“這家掌櫃是老夫的老相識，為人厚道，你可以在這兒落腳。至於接下來怎麼走，就看你的造化了。”
建秀公主深深鞠了一躬：“老伯大恩，沒齒難忘。敢問老伯尊姓大名，日後若有機會，定當報答。”
孫老伯擺擺手：“老夫姓孫，單名一個‘福’字。報答就不必了，這亂世裡，能幫一把是一把。你好自為之吧。”
說完，他趕著馬車揚長而去。
建秀公主目送他離去，轉身走進了客棧。她要了一間僻靜的上房，關上門，將油紙包小心翼翼地開啟，檢查了一遍裡面的信件。完好無損。
她鬆了一口氣，隨即又開始發愁——接下來該怎麼辦？
贏正說過，到了北疆要召集杜如晦的舊部。可她一個女子，如何能號令那些驕兵悍將？更何況，她連杜如晦的舊部在哪裡都不知道。
就在她一籌莫展之際，樓下忽然傳來一陣喧譁。
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