贏正的話音剛落，屋外便傳來了整齊的甲冑碰撞聲，由遠及近，如潮水般湧來。
沈懷瑾快步走到窗邊，微微掀開一條縫隙。巷口處，一隊黑甲騎兵正列隊而過，為首那人身披玄鐵重甲，胯下一匹烏騅馬，馬鞍旁掛著一柄丈八長槊。即便隔著數十步的距離，也能感受到那股撲面而來的肅殺之氣。
“薛嶽此人，十六歲從軍，二十年未嘗一敗。”沈懷瑾放下簾子，聲音低沉，“他最可怕的地方不在於武藝高強，而在於用兵如鬼。當年北境胡人作亂，他以八百騎兵破敵三萬，靠的不是蠻力，是計謀。”
贏正的目光落在桌上那塊黑鐵令牌上：“沈先生可有對策？”
“薛嶽進城，必然先封死所有出城通道。”沈懷瑾走到書架前，伸手在某本書脊上一按，牆壁發出一聲輕響，露出一條狹窄的暗道，“這條地道通往城西的沈家老宅，那裡有一間密室，足夠藏兩個人。”
“兩個人？”贏正敏銳地捕捉到了這句話的含義，“沈先生不跟我一起走？”
“我得留下來應付薛嶽。”沈懷瑾從暗格裡取出一套粗布衣裳，遞給贏正，“殿下換上這身衣服，扮成沈家的夥計，從地道出去。到了老宅，自然會有人接應。”
贏正接過衣服，卻沒有立刻換上：“薛嶽既然來了，必定是有備而來。沈先生一個人留下，太冒險了。”
“殿下放心，沈某在蘇州經營十八年，就算薛嶽有三頭六臂，也不敢在城裡對我怎麼樣。”沈懷瑾說著，又從暗格中取出一枚玉扳指，遞給贏正，“這是江南漕運總舵的信物。萬一事情有變，殿下拿著它去運河碼頭找一艘掛著紅燈籠的船，船主姓柳，他會帶殿下去見周明義。”
贏正接過玉扳指，入手溫潤，上面刻著精細的雲紋圖案。他知道這枚扳指的分量——這是沈懷瑾用十八年心血換來的信任憑證，如今交到他手上，等於把整個江南漕運的命脈都託付給了他。
“沈先生大恩，贏正銘記在心。”贏正鄭重地將玉扳指收好，換上了那身粗布衣裳。
就在此時，院門被人重重敲響，伴隨著粗暴的叫喊聲：“開門！奉攝政王令，搜查逆賊！”
沈姨的聲音從門外傳來：“幾位軍爺，這裡是沈府，我家老爺是朝廷欽命的江南漕運使——”
“少廢話！管你什麼漕運使，今天就是天王老子來了也得搜！”外面的聲音愈發兇狠，緊接著是一聲巨響，院門被人硬生生撞開了。
沈懷瑾神色不變，對贏正點了點頭：“殿下，走吧。”
贏正不再猶豫，轉身鑽進暗道。身後的暗門剛剛合攏，院子裡就傳來了密集的腳步聲和呵斥聲。
暗道狹窄而潮溼，只能容一人彎腰前行。贏正摸著牆壁往前走，耳邊傳來頭頂上方模糊的聲響——那是靴子踩在木地板上的聲音，夾雜著翻箱倒櫃的動靜和士兵們的吆喝。
大約走了一炷香的功夫，前方出現了一道向上的階梯。贏正推開頭上的木板，探出頭去，發現自己身處一間堆滿雜物的柴房。透過門縫望去，外面是一個荒蕪的院子，雜草叢生，顯然許久無人打理。
他剛要從暗道裡爬出來，忽然聽到院子外傳來一陣馬蹄聲，緊接著是一個洪亮的嗓音：“傳攝政王令，封鎖全城所有水道！從今日起，任何船隻不得進出蘇州城，違令者格殺勿論！”
贏正心中一凜——薛嶽的動作比他想象的還要快。封鎖水道，就等於切斷了沈懷瑾原本計劃好的撤退路線。如果連運河都被封死，那他即便拿到了漕運總舵的信物，也出不了蘇州城。
他縮回柴房，靠在牆上，強迫自己冷靜下來。
現在的情況很糟糕，但並非絕路。沈懷瑾說過，如果事情有變，可以去運河碼頭找一艘掛著紅燈籠的船。這說明沈家在城內還有其他後手，只是需要時間去聯絡。
問題是，他現在被困在這個院子裡，外面到處都是搜查計程車兵，該怎麼安全地抵達運河碼頭？
贏正的目光掃過柴房，角落裡堆著幾捆乾柴，牆上掛著幾件破舊的蓑衣。他忽然有了主意——既然薛嶽要封鎖水道，那他就反其道而行之，偏偏要走水路。只不過，不是走明面上的運河，而是走那些只有本地人才知道的暗渠。
蘇州城水系發達，除了寬闊的運河主幹道，還有無數條縱橫交錯的小河道和暗渠。這些暗渠大多隱藏在民宅之間，狹窄幽深，只能通行小船，卻是躲避搜查的最佳路徑。
但問題在於，他對蘇州的地形一無所知，根本不知道那些暗渠在哪裡。
正當他一籌莫展之際，柴房的門忽然被人推開了。一個十二三歲的少年探頭進來，看到贏正時愣了一下，隨即壓低聲音問：“您是……沈伯父說的那位客人？”
贏正警惕地看著少年：“你是誰？”
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