消毒水的味道和身體深處傳來的鈍痛是歐陽瀚龍清醒後的全部感知。肋骨、手臂、內臟……沒有一處不疼。更疼的是心底那個巨大的空洞，被背叛和失去硬生生挖開。姐姐歐陽犖泠，居然是真正的背叛者，還抓走了菡琪。
“老師，我們要怎麼辦？”瀚龍的聲音嘶啞，眼神卻像淬火的刀鋒，盯著病床邊的韓荔菲。他的靈璃墜，除了原本代表水元素的幽藍和雷元素的靛紫，此刻還隱隱透著一層不穩定的、憤怒的暗紅——那是目睹至親背叛與同伴被奪時，強行覺醒的火元素。混亂的力量在他體內衝撞，加劇了傷勢。
“你的憤怒和力量，像沒開刃的刀，傷己更甚於傷人。瀚龍，未來，你們的傷需要時間，但你們的心，需要另一種淬鍊。”她頓了頓，“易憲舸營長會負責你們下一階段的‘特訓’。”
沒有解釋，沒有安慰。兩天後，當瀚龍和未來被帶到郊外一處戒備森嚴的軍事基地，看到那龐大、冰冷、散發著柴油與鋼鐵氣息的坦克時，他們才明白韓荔菲口中的“淬鍊”是什麼。
易憲舸營長是個精悍的男人，他沒有多餘的寒暄，指著眼前這輛鋼鐵巨獸：“編號07，這就是你們接下來十天的‘宿舍’和‘教室’。目標，掌握基礎駕駛、協同、火力觀瞄。不是讓你們成為裝甲兵，是讓你們學會，什麼叫‘鋼鐵意志’和‘絕對協同’。”
狹窄、悶熱、充斥著噪音和機油味的駕駛艙，成了兄妹倆新的牢籠。未來纖細的手指在複雜的儀表盤和操縱桿上顯得格格不入，瀚龍則覺得體內的元素力量在這純粹的機械造物面前變得躁動不安。啟動、換擋、轉向……每一個動作都笨拙而艱難。易憲舸的指令透過耳機傳來，簡潔、冰冷、不容置疑。
“履帶偏移！歐陽未來未來，觀察窗，報方位！”
“歐陽瀚龍，離合器！慢！想震死炮手嗎！”
“協同！你們的動作比生鏽的齒輪還卡！當這是遊樂場的碰碰車？”
一次強行轉彎中，坦克履帶發出刺耳的摩擦聲，龐大的車身猛地傾斜。瀚龍體內的火元素在焦躁和挫敗中失控，駕駛艙內的溫度驟然飆升，儀表盤上的塑膠邊緣甚至微微軟化變形。他悶哼一聲，強行壓制，嘴角溢位一絲鮮血。
“控制不住自己的力量，”易憲舸冰冷的聲音再次響起，他不知何時站在了開啟的艙門外，目光如電，“就等於把致命的破綻暴露給敵人。在真正的戰場上，你這瞬間的失控，足夠讓整個車組變成廢鐵和焦炭。想想你要救的人，她能承受你這樣的‘爆發’嗎？”
瀚龍身體一震，胸口的灼熱感如潮水般退去，留下更深的冰冷和痛楚。他看向未來，妹妹臉色蒼白，額頭全是汗，但眼神卻異常專注，努力地記憶著每一個複雜的操作流程。他深吸一口氣，壓下翻騰的氣血和混亂的元素，重新握緊了操縱桿。鋼鐵的冰冷觸感透過手套傳來，一種前所未有的沉重感和責任感壓在了肩上。
與此同時，某個不為人知的地下基地……
“我說了，這個人，我感興趣。至於你，往後稍稍，有本事你自己去抓人。”
歐陽犖泠扔掉手裡的手機，奧拓蔑洛夫的聲音在手機裡歇斯底里地傳過來。但是歐陽犖泠並不想理會他。她轉頭看向了不遠處一個嬌小的身影。
冰冷的金屬訓練場內，白菡琪握著手中沉重的合金訓練劍，手臂痠麻得幾乎失去知覺。汗水浸透了她的衣服，白嫩的肌膚透過溼透的衣服顯露出來，頸上的靈璃墜原本柔和的光暈被壓制得只剩一層稀薄的微光，在訓練場慘白的燈光下幾乎看不見。
“現在，向我進攻。”歐陽犖泠飛身越到白菡琪面前，讓白菡琪對自己攻擊。
“太慢！綿軟無力！”歐陽犖泠的聲音像鞭子，抽打在白菡琪的神經上。她依舊一身黑衣，赤手空拳，但每一次閃避、每一次格擋都帶著千鈞之力。她的火元素靈璃墜並未亮起，僅憑純粹的體術和戰鬥意識，就徹底壓制了白菡琪。“光，不止是庇護，更是鋒芒！把它凝聚起來，刺出去！你的猶豫，只會讓你想保護的一切化為灰燼！”
“為什麼？”白菡琪喘息著，再一次被劍上傳來的巨力震得踉蹌後退，她倔強地抬起頭，直視著歐陽犖泠冰冷的眼睛，“鳳凰姐姐，你背叛了所有人，抓走我，卻不把我交給那個奧拓蔑洛夫，反而在這裡折磨我練劍？你到底想做什麼？”
歐陽犖泠的動作停了一瞬。她看著白菡琪，那眼神複雜得難以解讀，有嚴厲，有一絲極快閃過的、近乎痛苦的掙扎，但最終被更深沉的冰寒覆蓋。她猛地踏步上前，一個迅捷無比的手刀精準地劈在白菡琪持劍的手腕上。
“噹啷！”訓練劍脫手落地，發出刺耳的聲響。
劇痛讓白菡琪瞬間彎下腰。
“在敵人面前問為什麼，是嫌自己死得不夠快？”歐陽犖泠的聲音沒有絲毫溫度，俯視著痛得發抖的少女，“撿起來。或者，你更想去見奧拓蔑洛夫，體驗真正的絕望？”
白菡琪咬著下唇，嚐到了淡淡的血腥味。她看著地上冰冷的劍，又看向歐陽犖泠毫無表情的臉。最終，她顫抖著，用疼痛未消的手，再次緊緊握住了沉重的劍柄。光元素在她緊握的手中艱難地匯聚，不再是柔和的護盾，而是劍鋒上一點微弱卻異常凝聚、帶著銳利感的寒芒。不是為了回答，而是為了活下去，為了等待，等待一個契機的到來……
歐陽犖泠看著那點微光，眼中似乎有什麼東西沉澱了下去。她擺開了進攻的架勢，聲音依舊冷酷：“繼續。”
……
重型坦克的引擎在基地的訓練場上低沉地咆哮，履帶捲起乾燥的塵土。歐陽瀚龍坐在駕駛位上，汗水順著緊繃的下頜線滑落，滲進粗糙的作戰服領口。他全身的肌肉都在對抗著機械的笨重和體內尚未痊癒的傷痛，每一次操作都伴隨著肋骨處的刺痛。幽藍、銀紫、暗紅三色光芒在皮膚下晦暗不明地流轉，如同他此刻紛亂而焦灼的內心。
“瀚龍，左轉三十度，保持勻速！未來，觀察窗，報告前方模擬障礙物距離！”易憲舸營長冷硬的聲音透過內部通訊器傳來，像一塊塊砸下的冰。
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