鐵柱和虎妞的心沉甸甸的，拎著連夜收拾好的大包小裹站在路邊。新城港的夜風帶著刺骨的溼冷和愈發濃烈的、令人不安的臭氧與鐵鏽混合的氣味。街道上，閃爍的霓虹燈牌投射出“新鮮肉塊24小時供應”和“迪貝露大人愛您”這樣詭異又矛盾的標語。路燈下，稀疏的行人如同夢遊，一個西裝革履的男人正對著垃圾桶畢恭畢敬地鞠躬，口中唸唸有詞，像是在進行某種荒誕的述職報告。
“柱子，這地方邪門透頂了！”虎妞裹緊了外套，聲音壓得極低，帶著抑制不住的顫抖，“咱得趕緊走，回九牧！一刻也不能待！”
張鐵柱面色凝重如鐵，點了點頭，伸手攔下了一輛亮著“空車”燈的計程車。車子在他們面前停下，駕駛座上的司機是個鷹翼聯邦常見的白人中年男子，只是他的狀態讓夫妻倆心裡“咯噔”一下。司機臉上掛著一種極其僵硬、如同劣質面具般的“微笑”，嘴角咧開的弧度固定不變，眼神卻空洞地直視前方，彷彿焦距落在無限遠處。
“去機場。”張鐵柱用生硬的通用語說道，拉著虎妞坐進了後座。
車子啟動，立刻展現出令人毛骨悚然的不協調。前方路口亮著刺眼的紅燈，司機卻彷彿完全沒看見，一腳油門就轟了過去，輪胎摩擦地面發出尖銳的嘯叫！虎妞嚇得驚叫一聲，死死抓住扶手。而當下一個路口綠燈亮起時，司機反而猛地一腳踩死剎車，將車穩穩停在停止線後，身體前傾，雙手緊握方向盤，空洞的眼神死死盯著那綠燈，彷彿在等待某種未知的指令，臉上那詭異的“微笑”紋絲不動。就這樣，一路走走停停，闖紅燈，停綠燈，險象環生卻又詭異地沒有發生任何事故。車窗外的城市景象飛快掠過，扭曲的燈光、行為怪異的路人、意義不明的標語，交織成一幅令人窒息的末日浮世繪。夫妻倆看得心驚肉跳，大氣不敢出，只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
“邪門！太邪了……”虎妞嘴唇哆嗦著，用只有兩人能聽懂的方言低語。
“忍著點，到機場就好了。”張鐵柱用力握了握妻子的手，他的手心也全是冷汗。這趟車程，彷彿穿越的不是城市街道，而是某種瘋狂意志的神經末梢。
終於，燈火通明卻氣氛壓抑的新城港國際機場出現在眼前。然而，一進入航站樓，巨大的電子顯示屏上滾動播放的鮮紅資訊如同冰冷的鐵錘，瞬間砸碎了他們最後一絲僥倖：
【緊急通知】
受極端雷暴天氣影響，新城港國際機場所有進出港航班無限期取消。
迪貝露大人正在全力穩定大氣環境，請各位旅客保持耐心與秩序，相信迪貝露大人的指引。
顯示屏下方，候機大廳裡擠滿了滯留的旅客。但與想象中的混亂、焦慮不同，這裡瀰漫著一種詭異的平靜和麻木。大多數人安靜地坐在椅子上，眼神空洞地望著天花板或者某個虛無的點，臉上帶著一種近乎虔誠的等待神情。少數人則在無意識地重複著簡單的動作：一個男人不停地用手機螢幕摩擦著自己的臉頰；一個女人則對著空氣低聲哼唱著一首不成調的搖籃曲；還有幾個孩子，安靜地蹲在地上，用手指在光滑的地板上畫著意義不明的、扭曲的螺旋圖案。
張鐵柱拉著虎妞擠到服務櫃檯前。巨大的落地窗外，是真正如同世界末日般的景象：翻滾的紫黑色雲層低得彷彿觸手可及，粗大的慘白色閃電如同狂暴的巨蟒，一刻不停地撕裂著天空，將整個機場映照得忽明忽暗，雷聲滾滾，震得玻璃嗡嗡作響。這絕不是“很快能過去”的樣子！
櫃檯後穿著制服的工作人員是一位金髮碧眼的年輕女士，她臉上帶著訓練有素的、標準的職業化微笑，但眼神卻和街上那些人一樣空洞。
“Excuse , when will the flights resu?”（請問航班什麼時候恢復？）張鐵柱儘量讓自己的通用語清晰些。
工作人員臉上的笑容弧度沒有絲毫變化，聲音甜美卻毫無起伏，如同播放錄音：“尊敬的旅客，由於不可抗力因素，所有航班暫時取消。迪貝露大人正在努力調整大氣環流，排除干擾。請相信迪貝露大人，很快一切都會恢復正常。請您安心等待，享受機場的便利設施。” 她說話時，眼睛甚至沒有聚焦在張鐵柱臉上，而是越過他的肩膀，投向某個虛空。
“很快？你看看外面！”虎妞忍不住指著窗外那毀天滅地的雷暴，聲音拔高，“這能叫很快過去？！人都要被劈死了還等？！”
工作人員依舊維持著那完美的微笑，彷彿虎妞只是在談論天氣：“迪貝露大人的計算是絕對精準的。混亂是暫時的，秩序必將降臨。請保持對迪貝露大人的信心。” 她的語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的、近乎宗教般的狂熱核心。
夫妻倆面面相覷，都從對方眼中看到了極致的荒謬和深入骨髓的寒意。這個世界瘋了！所有人都瘋了！只有他們兩個還清醒著？可為什麼？他們同樣生活在這個聯邦，呼吸著同樣的空氣！
就在這時，張鐵柱感覺口袋裡的紅皮小冊子硌了他一下。一個念頭如同閃電般劃過他的腦海！他下意識地伸手進口袋，緊緊攥住了那本印著李老語錄的小冊子。這本在九牧幾乎隨處可見的讀物，此刻卻彷彿帶著某種滾燙的溫度。
“柱子？”虎妞察覺到了丈夫的異樣。
張鐵柱沒有回答，只是攥著小冊子的手更緊了。他環顧四周，看著那些在末日景象下依然麻木等待、對迪貝露深信不疑的人群，再看看自己手中的紅皮書，一個幾乎讓他自己都難以置信的想法湧上心頭：難道是領袖？是李老的思想在保護著他們，讓他們在這席捲一切的瘋狂浪潮中，守住了一絲清明？
“虎妞……”張鐵柱的聲音乾澀而低沉，“走！機場沒指望了！去港口！坐船！”
機場內的廣播還在用甜美的女聲播報“天氣正在好轉，迪貝露大人感謝您的耐心”。頂著外面越來越狂暴的風雨，夫妻倆再次攔下一輛計程車——這次司機同樣詭異，但兩人已經無暇他顧——直奔新城港客運碼頭。
然而，碼頭的景象比機場更加令人絕望。
巨大的鐵絲網和臨時搭建的金屬路障將整個港區入口封鎖得水洩不通。閃爍著紅藍警燈的裝甲車橫在路中，荷槍實彈、穿著深灰色數碼迷彩作戰服的鷹翼聯邦士兵面無表情地矗立在雨幕中，頭盔下的目光銳利而冰冷，如同掃描器般審視著每一個試圖靠近的人。探照燈刺目的光柱在溼漉漉的地面、集裝箱和停泊在泊位上的幾艘貨輪之間來回掃射。空氣中瀰漫著濃重的鐵鏽味、海水腥鹹味和士兵身上散發的、冰冷的金屬與機油混合的氣息。
“輪渡！我們要坐輪渡！”虎妞隔著老遠就衝著封鎖線大喊，聲音在風雨和引擎的轟鳴中顯得微弱。
一個戴著軍官臂章、身材高大的白人上尉走上前，雨水順著他稜角分明的臉龐流下，眼神如同冰錐：“港口全面封鎖！所有民用航運暫停！立即離開！重複，立即離開！” 他的聲音透過擴音器傳出，帶著不容置疑的命令口吻，沒有絲毫迴旋餘地。
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