時間如同冰冷的潮水，沖刷著天昭帝國灰色地帶那場血腥風暴留下的短暫驚悸。戒嚴令在持續了數週後，如同緊繃到極限的弓弦，終於在無聲的壓力下緩緩鬆弛。街頭巷尾的警察和裝甲車數量減少，刺耳的警笛聲也變得稀疏。然而，這並非案件告破的徵兆，恰恰相反，是線索徹底斷絕、調查陷入泥沼的無奈宣告。
那個如同黑夜中刮過的死亡旋風，在幾乎將帝國主要城市盤踞的黑幫核心層連根拔起、屠戮殆盡之後，便徹底銷聲匿跡。沒有後續行動，沒有勒索信，沒有政治宣言，甚至沒有留下任何指向其身份或目的的實質性線索。除了那些在橫濱、大阪等地現場發現的、幾個如出一轍的、沒有任何標籤的白色塑膠止痛藥空瓶，以及那枚如同幽靈般嘲弄著現代刑偵技術的合成指紋，兇手沒有留下任何可供追蹤的痕跡。
工藤偵探和五郎偵探面對堆積如山的卷宗，只能做出“案件暫時擱置，轉入長期懸案庫”的苦澀結論。媒體的喧囂逐漸平息，被更新的熱點取代。黑幫勢力遭受重創後的短暫權力真空，迅速被新的、更謹慎也更狡猾的勢力填補，灰色的秩序在血腥的廢墟上悄然重建。彷彿那場慘烈的清洗，只是一場短暫而殘酷的噩夢，醒來後，世界依舊沿著它固有的、渾濁的軌道執行。
只有那個小小的、裝著止痛藥瓶的物證袋，依舊靜靜地躺在特殊事件調查課證物室的冷櫃裡，像一個來自地獄的冰冷嘲諷，提醒著人們曾有一個行走在黑暗邊緣的“審判者”存在過。
然而，就在調查課即將正式封存此案卷宗的前夕，一份來自帝國最北端、冰天雪地的北海道的加密郵件，如同一顆投入死水潭的石子，激起了最後一絲微瀾。
工藤偵探坐在他那臺配備了頂級顯示器和專業分析軟體的工作站前，螢幕上正播放著一段僅有8秒時長的監控錄影。畫面來自札幌市一個偏僻區域、一棟老舊商住混合樓宇後巷的安保攝像頭。拍攝時間顯示是血案浪潮平息後大約一週的深夜。
畫面起初一片模糊，充斥著大量的雪花點和因裝置老化產生的色塊干擾。只能勉強辨認出是在一條堆滿雜物和垃圾桶的狹窄後巷，背景是斑駁的牆壁和高處幾扇亮著昏黃燈光的窗戶。
突然，畫面劇烈地晃動了一下！一個模糊的人影從上方墜落，重重地砸在畫面中央的地面上，激起一片塵埃！那是一個穿著黑色西裝的男人，身體扭曲著，顯然是從高處摔下，但似乎並未立即死亡，還在掙扎。
緊接著，一道更加迅捷、如同鬼魅般的黑影，自畫面左上角的高處凌空躍下！他的動作帶著一種無視重力的凌厲和精準，下墜的速度快得驚人！
砰！
黑影雙腳重重地踏在那名掙扎的黑西裝男子身上！巨大的衝擊力讓畫面再次劇烈震顫！但更恐怖的是下一秒——那黑影手中似乎握著什麼無形的利刃，藉著下墜的恐怖勢能，自上而下，狠狠地劈落！
噗嗤——！
即使隔著模糊的畫質和劣質的拾音器，彷彿也能聽到某種東西被暴力撕裂的悶響！畫面中央，那名西裝男子的身體，從肩膀到腰部，被一股難以想象的力量硬生生劈成了兩截！破碎的肢體、噴濺的血液和內臟組織瞬間糊滿了小半個螢幕！
黑影穩穩落地，站在那血腥狼藉的屍塊中央。他微微停頓了一下，似乎在確認目標死亡。然後，他做了一個極其冷酷的動作——抬起手臂，用自己黑色外套的袖子內側，慢條斯理地擦拭著手中那看不見的兇器上沾染的濃稠血液。動作從容得令人心寒。
擦拭完畢，他抬起頭，似乎是望向某個方向。就在這一瞬間，他抬手，摘下了頭上那頂遮擋面容的寬簷帽！
監控攝像頭忠實地捕捉到了這極其短暫、可能只有零點幾秒的清晰畫面——一頭略顯凌亂、如同金屬般冷硬的鐵灰色頭髮！
然而，就在這驚鴻一瞥的剎那，那黑影彷彿心有所感，猛地將頭轉向了監控攝像頭的方向！
唰——！
螢幕畫面驟然被一片刺眼欲盲、如同鮮血般的紅光徹底淹沒！整個螢幕瞬間變成了一片純粹、飽和到極致的猩紅！緊接著，畫面瘋狂地閃爍、扭曲，如同訊號被強烈的電磁脈衝干擾，最後徹底變成了一片漆黑，跳出了“訊號丟失”的提示框。
錄影到此結束。短短八秒，卻濃縮了極致的暴力、冷酷的效率和一個稍縱即逝的身份線索。
整個調查課內一片死寂。所有圍攏在工藤顯示器旁的警員，包括五郎偵探在內，都被這血腥暴戾的畫面和最後那詭異的紅光衝擊得臉色發白，呼吸急促。那絕非尋常的殺人，那是一種帶著碾壓性力量和絕對冷酷的處決！
“工藤老弟……這……”五郎的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他指著已經變黑的螢幕，“剛才……那頭髮……鐵灰色！還有最後那紅光……是什麼東西？”
工藤偵探沒有立刻回答。他鏡片後的眼睛銳利如鷹，死死盯著已經結束播放的進度條。剛才那個摘帽的瞬間，那個鐵灰色頭髮的驚鴻一瞥，像一道閃電擊中了他的記憶深處！他猛地想起那份塵封的“準”的檔案裡，那張模糊照片上戰地記者的髮色似乎也是……深灰？鐵灰色？
“倒回去！”工藤的聲音帶著不容置疑的命令口吻，他猛地站起身，手指幾乎戳到螢幕上，“從第四秒開始！黑影落地劈開受害者之後，到他擦血摘帽之前！給我慢放！30倍速慢放！呼叫最高階的AI補幀演算法！我要看清他手裡拿的到底是什麼！”
技術科的警員被他的氣勢震懾，不敢怠慢，立刻坐下操作。強大的工作站發出低沉的嗡鳴，軟體飛速執行。很快，經過超慢速處理和高精度AI補幀渲染後的畫面，被投放到調查課前方的大型螢幕上。
所有人的目光都聚焦過去。
慢放30倍的畫面，將原本電光火石的動作分解成了近乎一幀一幀的幻燈片。黑影落地時的衝擊波，西裝男子身體被撕裂時肌肉和骨骼的扭曲變形，血液噴濺的軌跡……都清晰得令人作嘔。
工藤的眼睛一眨不眨，死死盯著黑影的右手。
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