日子在表面的平靜中流淌。距離那通來自古老城堡、帶著硝煙味與深沉警告的電話，已經過去了一週多。白嗣龍這個名字，如同投入深潭的石子，在櫻雲心中激起的漣漪尚未完全平復，但表面已看不出波瀾。只是，她身上多了一件從未有過的“裝飾”——一個用厚實耐磨的深灰色帆布條緊密包裹、長度約一米二的長條狀物體，由堅韌的皮製揹帶斜挎在身後。
學院裡的同學們起初只是投來好奇的目光，私下議論著這個本就獨來獨往、眼神清冷的短髮女孩，怎麼突然開始整天揹著一根像棍子又像測量尺的東西。有人猜測是新型的靈璃法器，有人覺得是某種樂器，但沒人能想到，那厚重布料包裹之下的，是一柄足以撕裂鋼鐵的殺器
櫻雲本就疏離的氣質，因為這揹負之物顯得更加生人勿近。無形的屏障似乎在她周身加厚了一層。訓練場上，她依舊沉默高效，異色的雙瞳平靜無波，彷彿那沉重的揹負只是尋常。只有南宮綾羽，那位氣質沉靜、白髮紫瞳的精靈族學姐，能自然地靠近她。
“新的‘夥伴’？”一次訓練間隙，南宮綾羽看著櫻雲身後那包裹嚴實的長條物，紫色的眼眸帶著溫和的探究，聲音如同山澗清泉。
櫻雲正小口啜飲著番茄汁，聞言動作微頓，點了點頭，沒有過多解釋：“嗯。必要的準備。” 她並沒有刻意向南宮綾羽隱瞞血櫻刃的存在，但也未曾主動展示。精靈族對生命能量和黑暗氣息的感知極其敏銳，南宮綾羽自然能從那帆布包裹中感受到一股被嚴密封印、卻依舊隱隱透出的、冰冷而銳利的煞氣。但南宮綾羽並未追問，精靈的智慧讓她懂得尊重界限，她只是輕輕頷首，遞過去一盒洗好的、飽滿鮮紅的草莓：“很特別的氣息。小心使用。”
櫻雲接過草莓，指尖傳來微涼的觸感，赤紅的左瞳深處掠過一絲極淡的暖意：“謝謝，綾羽姐。” 這份來自精靈的、不帶任何偏見與壓迫的關懷，在學院中顯得彌足珍貴。血族與精靈族，在傳說中常被描繪為光暗對立，但在漫長的歷史長河裡，兩個古老的種族更多時候是井水不犯河水，甚至在某些對抗共同威脅的古老盟約中，也曾並肩作戰。南宮綾羽的平和與理解，讓櫻雲緊繃的心絃得以些許放鬆。
一週後，預備隊全員被緊急召集到戰術簡報室。空氣中瀰漫著不同尋常的凝重。巨大的全息投影沙盤上，展示著一片飽受戰火蹂躪的土地。地形複雜，城鎮破敗，衛星圖上清晰可見交火產生的濃煙和爆炸痕跡。
負責此次任務簡報的，是面色嚴肅的華翠璃。她掃視著下方几張年輕而帶著緊張或興奮的臉龐。櫻雲站在小隊最前方，身後揹著那標誌性的帆布包裹，異色的雙瞳平靜地注視著沙盤，彷彿那只是普通的地圖。
“你們的任務，是車隊護送。”華翠璃的聲音冷冽清晰，不容置疑，“這片地區，軍閥武裝與政府軍爆發大規模衝突，人道主義危機嚴重。九牧作為負責任大國，參與國際維和行動。一支由國際醫療組織、工程師和重要人道主義物資組成的車隊，在前往衝突核心區難民營途中，於沙漠峽谷區域遭到不明武裝分子伏擊，損失慘重，被困在一處廢棄礦場防禦工事內。距離最近的維和部隊需要至少6小時才能趕到。”
全息影像切換，顯示出峽谷的險峻地形和礦場防禦工事的結構圖，以及車隊殘骸和被困人員標記的紅點。
“你們的任務，是作為先遣快速反應小隊，立刻前往黑石峽谷。”華翠璃的目光銳利地掃過每一個人，尤其在櫻雲臉上停留了一瞬，“目標：一，確認並保護被困人員安全，建立臨時防禦；二，儘可能修復或堅守至主力維和部隊抵達；三，評估並報告敵方武裝詳情，尤其是…”她頓了一下，影像再次切換，顯示出幾張模糊但極具衝擊力的照片——幾臺在沙塵中移動的、造型猙獰、覆蓋著斑駁鏽跡和改裝裝甲的金屬造物！它們有著明顯的機械結構，配備著轉輪機槍和簡易火箭發射巢，行動方式僵硬卻充滿力量感
“這些。”華翠璃的聲音帶著前所未有的凝重，“根據有限的情報和影像分析，伏擊車隊並造成重大傷亡的，除了武裝分子，還有這些鷹翼聯邦主腦時代遺留下來的軍用安保機器人殘骸！”
簡報室內瞬間響起一片壓抑的驚呼和倒吸冷氣的聲音。櫻雲身後的四名預備隊員臉色瞬間變了。他們聽說過叛離了人類的主腦的故事。雖然主腦消失後大部分被銷燬或廢棄，但總有一些流落黑市，成為軍閥和恐怖組織夢寐以求的秘密武器
“這怎麼可能？那種東西怎麼會出現在這裡？”一個身材略顯瘦弱的男生聲音發顫，臉色蒼白。他是隊裡的元素通訊與偵測支援手，代號蜂鳥。
“情報顯示，是恐怖組織透過地下軍火網路，從某個前鷹翼聯邦的軍火販子手中高價購得的殘次品和翻新貨。”華翠璃解釋道，“雖然效能遠不及當年，系統也極不穩定，但它們的合金裝甲、重型火力，對於缺乏重武器的維和人員和平民車隊來說，就是碾壓性的災難！”
“那我們能行嗎？”另一個扎著馬尾辮、臉上帶著雀斑的女生，隊裡的醫療與急救擔當白鴿，緊張地絞著手指，“我們只是預備隊……第一次出任務就……”
“正因為是預備隊，才需要在這種高壓環境下淬鍊！”華翠璃打斷了她，語氣斬釘截鐵，“學院不是溫室，守護之翼的職責就是直面最危險的黑暗！你們的前輩歐陽瀚龍所在的小隊憑藉一己之力挫敗了敵人迪貝露的陰謀，你們也要能夠達到這種程度才行。被困在礦場裡的，是手無寸鐵的醫生、工程師和急需藥品食物的平民！每一秒都有人可能因為傷勢、缺水或敵人的下一波攻擊而死去！透過學院的傳送陣，你們是唯一能在兩小時內抵達的機動力量！靈璃墜賦予你們力量，不是為了在訓練場裡比劃的！是為了在需要的時候挺身而出。”
她的話如同重錘，敲打在每一個預備隊員的心上。恐懼依舊存在，但一股沉甸甸的責任感和被需要的使命感，開始壓過恐懼。他們看向彼此，看到了對方眼中的緊張，但也看到了逐漸燃起的決心。
櫻雲始終沉默。她看著沙盤上標註的沙漠峽谷和那些猙獰的機器人圖片，赤紅的左瞳深處沒有任何波瀾，只有一種冰冷的專注。帆布包裹下的血櫻刃，似乎也傳來一絲微不可察的、渴望飲血的悸動
“櫻雲。”華翠璃的目光再次鎖定她，“你擔任隊長。任務期間，你的判斷就是命令。記住，你們的首要目標是保護生命，堅持到援軍抵達。不是殲滅敵人，明白嗎？”
櫻雲微微頷首，聲音平靜無波：“明白。”
由於任務出發前遭遇了大規模的沙塵暴，傳送陣只能將他們傳送到最近的維和基地，而接下來的路程就需要特種運輸機了
運輸機在狂暴的氣流中劇烈顛簸，引擎的轟鳴震耳欲聾。機艙內燈光昏暗，充斥著航空燃油和金屬的味道。小隊成員穿著統一的深灰色城市迷彩作戰服，佩戴著基礎護具和靈璃墜。除了櫻雲依舊平靜地閉目養神，身後的帆布包裹隨著顛簸輕輕晃動，其他四人緊緊抓著扶手，臉色在機艙閃爍的警示燈下顯得有些發青。
蜂鳥正緊張地除錯著他手腕上覆雜的元素通訊終端，試圖建立與學院和前線維和指揮部的穩定連結，汗珠順著額角滑落。白鴿一遍遍檢查著醫療包裡的器械和藥劑，動作因為緊張而有些僵硬。另外兩名隊員——代號磐石的土元素防禦擔當，一個體格壯碩的男生，正用力握緊拳頭，指節發白；代號火花的火元素突擊手，一個短髮利落的女生，則死死盯著舷窗外翻滾的雲層，眼中既有恐懼也有壓抑的興奮
“還有十五分鐘抵達傘降區域！檢查裝備！準備離機！”飛行員冰冷的通告聲透過機內廣播傳來
機艙內氣氛瞬間繃緊到極致。機艙尾部的紅燈開始閃爍，沉重的艙門在液壓聲中緩緩開啟！狂暴的、裹挾著沙塵與硝煙氣息的灼熱氣流瞬間湧入，嗆得人幾乎窒息！下方，是廣袤無垠、色調單一的黃褐色荒漠，如同巨獸的脊背，幾處濃煙柱如同醜陋的傷疤，矗立在天地之間。
“準備！”櫻雲清冷的聲音在狂風中響起，異常清晰。她第一個站起身，動作利落地檢查了自己的傘包和身後的揹負，然後走到艙門邊緣。狂風吹拂著她深色的短髮，異色的雙瞳冷靜地掃視著下方越來越清晰的地貌——破碎的山丘、乾涸的河床、還有遠處那道如同大地傷疤般的黑色裂谷
“跳！跳！跳！”綠燈亮起，跳傘長的吼聲被風聲撕碎。
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！槍數開連睛眼的人機臺那著對槍手出拔，豫猶毫有沒，刀如冷冰神眼，起速迅。波擊衝要主開避滾翻倒撲前提，判預和度速的怖恐藉憑已間瞬的炸在雲櫻
！砰砰砰
。線視的它了擾干但，星火點幾起濺只上甲裝的重厚在打彈子
！道喝聲厲雲櫻”！花火！在現是就“
！紅的眼耀出發墜璃靈！線連節關部肘的出時槍機轉人機臺那了準瞄，懼恐和火怒著燒燃中眼，花火的臺平石岩上攀已早
！標目向地準，焰火熱熾的般矛長岩熔同如、的聚凝度高道一，著尖”！它穿燒……我給“
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