“一排！向左轉！跑步走！”
“二排跟上！”
“駕駛員，檢查車輛！”
“彈藥手，領取基數彈藥！”
整個營區如同一臺突然啟動的精密機器，每一個齒輪都開始高速咬合運轉。
坦克車庫的大門被完全拉開，士兵們如同獵豹般衝向自己的戰位。駕駛員利落地攀上坦克，鑽進駕駛艙，啟動輔助動力單元，檢查儀表盤；車長和炮長則迅速檢查炮塔裝置、觀瞄系統、通訊模組；裝填手協同彈藥手，將一枚枚訓練有素地搬入坦克尾艙的彈藥架上，動作迅捷而準確，沒有絲毫拖泥帶水。
那12輛嶄新的坦克率先發出了低沉的怒吼，發動機轟鳴著，排氣口噴出淡淡的青煙。坦克緩緩駛出車庫，在預定區域排列成臨時的出發隊形。坦克兵們頭戴工作帽，透過車內通訊系統進行著最後的裝置確認，語氣冷靜專業。
步戰車的乘員們也同樣高效，步兵班快速檢查個人裝備和車載武器，隨後依次登車，關閉艙門。
整個集結過程，快、靜、有序。除了發動機的轟鳴和金屬的摩擦聲，幾乎沒有多餘的嘈雜。官兵們的臉上，看不到恐懼，只有專注和一絲即將投入戰鬥的肅殺。他們知道自己的使命——在城市外圍構築一道鋼鐵防線，成為保護身後萬家燈火的屏障。
龐大的鋼鐵洪流，在夜色掩護下，以不至於過度驚擾附近居民的較低功率，緩緩駛離了營區，向著青州市區外圍的預定防禦陣地迤邐而行。車輪和履帶碾過路面，發出沉重而堅定的聲響，消失在沉沉的夜幕之中。
青州市區，鏟子大叔的餐館門口
鏟子大叔剛把卷簾門推上去一半，準備開始新一天的營業，就聽到了遠處傳來的、沉悶而富有節奏的轟鳴聲。那聲音他太熟悉了，是重型坦克和裝甲車行進時特有的大地微微震顫的感覺。
他直起腰，望向城市邊緣，軍營的方向。儘管隔著一段距離，他依然能看到那些在黎明前的黑暗中，如同移動堡壘般緩緩前行、輪廓模糊的鋼鐵巨獸。它們沒有拉響警笛，燈光也管制使用，但那沉默而堅定的移動，本身就散發著一種無形的壓迫感。
鏟子大叔站在那裡，久久沒有動彈。他年輕時，曾跟著那位傳奇的弗朗索瓦船長，駕駛著貨輪闖蕩過世界的許多角落，見識過風浪，也經歷過真正的戰鬥，甚至親手用船上的消防斧劈砍過試圖登船的混沌源流怪物。那段經歷，在他身上留下了深深的烙印，也埋下了一顆戰士的魂魄。
他的目光，不由自主地落在了餐館門口旁邊，那棵長得異常高大挺拔的樹上。這是當年在混沌源流災害中，埋葬自己兒子遺骸的土地上悄然破土而出的一株小樹苗。
這麼多年過去了，當年孱弱的樹苗，已然亭亭如蓋，枝繁葉茂，樹幹粗壯得需要一人合抱。它靜靜地站在那裡，春華秋實，彷彿代替那個早逝的少年，繼續守護著這個家，這片土地。每一次看到這棵樹，鏟子大叔心中都會湧起一陣複雜難言的情緒，有刻骨的悲傷，有無盡的懷念，也有一種莫名的慰藉和力量。
他收回目光，又看向餐館裡面。妻子正在廚房裡忙碌著，準備著早餐的食材，身影熟悉而溫暖。油煙機的轟鳴聲，鍋碗瓢盆的碰撞聲，構成了他如今平凡卻安穩生活的背景音。
這裡有他深愛的妻子，有他們共同經營的小店，有街坊鄰居熟識的笑容，有兒子留下的這棵如同守護精靈般的大樹……這一切，是他無法割捨的羈絆，是他褪去征衣、迴歸平凡的理由。
然而，遠處那漸行漸遠的鋼鐵轟鳴，以及空氣中無形瀰漫開來的緊張感，讓他那顆沉寂多年的、屬於戰士的心臟，再次有力地搏動起來。血液中，似乎有什麼東西在甦醒，在燃燒。
他默默地看著那支無聲駛向防禦陣地的部隊，又回頭看了看在晨光中顯得寧靜祥和的街道，以及餐館裡忙碌的妻子。
中年發福的身體，或許不再像年輕時那樣靈活有力；掌勺多年的手，或許佈滿了油煙的痕跡，而不是握槍的老繭。但是，有些東西，是刻在骨子裡的，永遠不會改變。
一個決定，在他心中悄然成型，堅定而清晰。
如果……如果戰爭真的無法避免，如果那些可怕的怪物突破了防線，衝進了這座城市。那麼，這家他經營了多年的油膩膩的小餐館，這處他兒子靈魂棲息之地，將成為他新的戰場。這裡，有堅固的牆體，有充足的食物儲備，有相對開闊的後院。他將敞開大門，免費為來不及撤離的街坊鄰居、為任何需要庇護的普通人，提供一個暫時的、相對安全的避風港。
他或許無法再像年輕時那樣衝鋒陷陣，但他可以用自己的方式，守護這片承載了他所有愛與痛的土地，守護這些和他一樣，只想安穩生活的普通人。
他深吸了一口清晨微涼的空氣，眼中閃過一絲堅毅的光芒，然後默默地，將剩下的半扇捲簾門完全推了上去。新的一天開始了，但未來的每一天，都可能不再平凡。
暗血公國，莊園內。
歐陽瀚龍剛剛結束清晨的晨跑訓練，正準備去看看南宮綾羽醒了沒有，口袋裡的加密通訊器就急促地震動起來。他拿出來一看，螢幕上顯示著一個特殊的標識和名字——韓荔菲老師。
他立刻按下接聽鍵，走到相對安靜的角落。
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