一連幾天，華還蒼都深陷在自家老姐華翠璃和那位看熱鬧不嫌事大的薛濼姐聯手打造的“特訓地獄”之中。靈璃學院那棟標誌性的、融合了現代科技與古典符籙風格的綜合實驗樓，成了他每日打卡上班的“刑場”。而每天傍晚，學生們總能看到一個熟悉又狼狽的身影，拖著彷彿被掏空的身體，一瘸一拐地從實驗樓裡挪出來。
這位新來的據說背景不小的華助教，幾天前初到時那副酷哥形象早已蕩然無存。取而代之的是沾滿灰塵、偶爾還有焦黑痕跡的皮質外套，那頭精心打理的白金色水母頭也變得亂糟糟，幾縷髮絲倔強地翹著，臉上時常帶著疲憊和某種生無可戀的表情，腳步虛浮地走向教職工宿舍區。
這副景象，自然成為了學生們在緊張學習之餘，津津樂道的談資。
“喂，快看快看，滾筒洗衣機先生又準時下班了！”一個戴著眼鏡的男生用手肘碰了碰同伴，朝著華還蒼的方向努了努嘴，低聲笑道。他們正走在連線教學區和生活區的林蔭道上
他的同伴，一個扎著馬尾辮的女生，順著方向看去，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來：“還真是！你說華助教到底在幹什麼啊？每天都是這副樣子……我看他今天走路好像更不穩了，左腿有點拖地誒。”
“誰知道呢？”眼鏡男推了推鏡框，故作神秘地壓低聲音，“我聽說啊，是在配合華講師進行什麼極限抗壓元素適應性測試？名字挺唬人的，但看這效果……”他指了指華還蒼略顯蹣跚的背影，“怎麼看都像是單方面被碾壓啊。”
“噗——碾壓？你說得像打地鼠一樣。”另一個路過的矮個子男生加入了討論，他顯然也觀察已久，“我倒是覺得他像那個遊戲裡的角色，被揍得滿天飛的那種。你們沒看見前天下午，實驗樓那邊傳來好大一聲悶響，然後就看到華助教扶著牆出來，臉上還有一道黑印子……”
幾個學生髮出一陣壓抑著的低笑。
在學院中央廣場的噴泉旁，另一撥學生的討論則更加天馬行空。
“我賭五毛，華助教肯定是在修煉什麼失傳的煉體功法！”一個身材壯碩，明顯偏向體術修煉的學生信誓旦旦地說，“你們想啊，能引發破陣長槍共鳴的人，能是簡單角色嗎？這種每日的傷痕，說不定就是一種特殊的修行！外練筋骨皮！”
旁邊一個穿著符文研究社團服裝的女生白了他一眼：“得了吧，王胖子。你以為誰都跟你一樣是受虐狂啊？我看華助教那表情，分明是寫著我想回家。要我說，他八成是被華講師抓了壯丁，測試什麼新開發的危險陣法或者靈導器了。華翠璃老師的手段你們懂的。”她露出一副“心照不宣”的表情，周圍幾人紛紛點頭，顯然對華翠璃的“魔鬼講師”之名有所耳聞。
“而且，”另一個瘦高個男生神秘兮兮地插嘴，“我有個在風紀委員會的朋友說，他們這幾天接到好幾起關於實驗樓區域不明震動和異常噪音的投訴了，雖然都被上面壓下來了。你們說，華助教這沙包當得，動靜是不是太大了點？”
“沙包助教？”一個女生眼睛一亮，“這個外號貼切！不過我覺得華滾滾更形象，你看他今天出來的時候，是不是有點像圓規畫圈？”
這些調侃和猜測，如同微風般在校園的各個角落流轉，給嚴肅的學院生活增添了不少樂趣。華還蒼本人對此並非毫無察覺，偶爾捕捉到那些投向自己的、混合著好奇、同情和好笑的目光，他也只能內心苦笑，揉著還在隱隱作痛的胳膊或者後背，把苦水往肚子裡咽。臭老姐特別測試，效果如何暫且不提，這“揚名立萬”的速度倒是快得驚人。
然而，就在這實驗進行得“如火如荼”，以及關於華助教的各種趣聞甚囂塵上之際，一件真正意外的事情，或者說一件蓄謀已久的意外事件，如同潛伏在陰影中的毒蛇，驟然露出了獠牙，其冰冷的信子，瞬間打破了這略帶戲謔意味的平靜日常。
清晨六點二十七分，城市尚未完全甦醒。位於城市邊緣的小區還籠罩在一片寂靜之中。時雨，如同一個沒有實體的幽靈，靜立在小區三棟二單元對面一棵梧桐樹的陰影裡，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉，只露出緊抿的唇線和線條流暢的下頜。她的日常秘訪巡邏，往往能聽到這座城市最真實的聲音。
501室傳來的爭吵聲打破了清晨的寧靜，並非歇斯底里，卻更顯壓抑和絕望。
“……畫畫能當飯吃嗎？你看看你擺弄的這些個破玩意，畫些人不人鬼不鬼的東西，現在你都讓我在親戚面前抬不起頭來！你活的像個笑話一樣！”一箇中年婦女的聲音，帶著恨鐵不成鋼的憤怒和一絲不易察覺的焦慮。
“媽！那不是笑話！那是我的創作！而且我跟你想的不一樣，我只是喜歡……”一個年輕女孩的聲音帶著哭腔爭辯著，但很快被更嚴厲的聲音打斷。
“夠了！我跟你爸已經聯絡好了，皓翔勵志教育，今天就送你過去！人家是正規機構，專門幫你這樣的孩子端正思想，戒掉網癮，走上正軌！”
“皓翔勵志教育？”女孩的聲音充滿了恐懼，“我不去！我聽同學說過，那裡……”
“啪！”一聲清脆的耳光打斷了女孩的話。
“由不得你！收拾東西！”
時雨的耳朵微微動了動，將“皓翔勵志教育”這個名字刻入腦中。爭吵聲變成了壓抑的哭泣和拉扯聲。不久後，單元門開啟，一個面容憔悴的中年婦女幾乎是拖拽著一個揹著簡單行囊、臉上還帶著紅腫指印的清秀女孩走了出來，強行將她塞進了一輛早已等候在樓下的、沒有任何標識的黑色商務車。
引擎發動，車輛無聲地滑入清晨稀疏的車流。時雨的身影如同融入風中的一縷輕煙，從樹蔭下消失。她不需要交通工具，風元素在她周身流轉，賦予了她超越常理的速度與敏捷。她如同一道貼地的影子，在高樓間的陰影、小巷的拐角處時隱時現，牢牢鎖定著前方的目標。
車輛駛出市區，周圍的景象逐漸從繁華變得荒涼。約兩小時後，車子拐進了一條僻靜的支路，最終停在一扇巨大的、看起來頗為氣派的電子鐵門前。鐵門上方，“皓翔勵志教育”幾個鎏金大字在陽光下顯得有些刺眼。透過緩緩開啟的鐵門縫隙，可以看到裡面修剪整齊的草坪、嶄新的塑膠跑道和幾棟外觀漂亮的現代化教學樓。乍一看，確實像一所管理嚴格但環境不錯的私立學校。
但時雨的瞳孔卻微微收縮。
不對勁。
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