馬庫斯事件像一層厚重的冰霜，覆蓋在實驗室每一個研究員的心頭。公開的反抗被無情鎮壓，並以如此殘酷的方式“融入”了實驗本身，這徹底擊碎了許多人殘存的僥倖心理。恐懼不再是潛流，而是變成了瀰漫在空氣中的、令人呼吸困難的毒霧。每個人都在機械地完成自己的工作，眼神躲閃，交流僅限於最低限度的必要資訊，彷彿聲音大一點都會引來內務部隊那冰冷無情的目光。
德里克森博士變得更加沉默和陰鬱，他幾乎住在了主控室，眼窩深陷，頭髮油膩而雜亂。馬庫斯的“犧牲”並非毫無價值——那次強行進行的生物神經網路同步實驗，雖然過程慘無人道，結果也遠非完美，但確實捕捉到了一些關鍵資料。混沌王原型在接入那個脆弱的生物意識時，其相位核心的振盪頻率出現了一個短暫的、極其細微的“共鳴視窗”。
這扇窗戶太小，太不穩定，轉瞬即逝，但它指明瞭一個方向——一個可能真正“錨定”這個不穩定存在的方向。
“我們需要更強的‘訊號源’。”
德里克森在只有凱爾文等少數幾個核心成員參加的秘密會議上，沙啞地開口，他的手指無意識地敲打著桌面，上面放著馬庫斯事件後混沌王原型的資料記錄
“我們需要一個精神力量更強大，與混沌能量相容性更高的生物單元。”
凱爾文的臉色瞬間變得慘白，他當然明白德里克森的意思。馬庫斯和之前那個不知名的“耗材”只是開胃菜，現在，他們需要尋找更“優質”的實驗體。這已經徹底跨過了人性的底線，墜入了純粹的、為了目的不擇手段的黑暗深淵。
“德里克森……我們不能再……”
凱爾文試圖做最後的掙扎，聲音微弱。
“我們不能停下！” 德里克森猛地打斷他，眼睛裡佈滿了瘋狂的血絲，“你看看外面！看看那些內務部隊的人！我們已經沒有退路了！要麼成功，要麼我們所有人都會變成‘資料’的一部分！你想那樣嗎？！”
他喘著粗氣，壓低聲音：“主腦已經傳來了新的指令……不惜一切代價，加快進度。聯邦需要這把‘劍’。”
“劍？” 凱爾文苦澀地笑了笑，“我們鍛造的，真的是一把能握在手裡的劍嗎？我怎麼感覺我們是在親手解開束縛惡魔的鎖鏈？”
“閉嘴！” 德里克森低吼道，“做好你該做的事！篩選符合條件的‘候選者’名單……這是命令！”
命令。這個詞如同最終的判決，讓凱爾文徹底失去了反抗的力氣。他癱坐在椅子上，眼神空洞地望著天花板，彷彿能透過金屬隔板，看到那個在隔離場地中靜靜懸浮的、優雅而致命的混沌王原型。它那白色的核心，在他眼中，彷彿變成了一個正在嘲笑著他們所有人愚蠢和懦弱的符號。
實驗室的黑暗，正在向著更深處沉淪。
與此同時，在陽光明媚卻暗流湧動的聯邦首都，一場別開生面的新聞釋出會正在舉行。聯邦總統特梅普站在講臺後，標誌性的金色亂髮似乎精心打理過，但依舊難掩其下的浮躁。而站在他身旁，顯得格外突兀的，是一個身材矮小、穿著保守深色套裝、頭髮一絲不苟地在腦後盤成髮髻的大長臉亞裔女性——堤村晚樹。
堤村晚樹（讀者大大請把每一個字的反義詞連起來），前天昭帝國極右翼政客，長相酷似車力巨人。在帝國併入九牧後，如同喪家之犬般逃竄至鷹翼聯邦。憑藉著對九牧的極端仇視和迎合聯邦某些勢力需要的、近乎小丑般的表演，她迅速成為了特梅普身邊一個頗為“器重”的跟班，尤其是在需要攻擊九牧、煽動對抗情緒的時候。
今天，她就是特梅普總統用來吸引火力、展示強硬姿態的“王牌”。
“……因此，我們必須清醒地認識到來自九牧的、前所未有的威脅！” 特梅普揮舞著手臂，語氣誇張，“他們不遵守規則！他們破壞秩序！他們在用一種我們無法理解的方式，快速擴張他們的影響力！這是對自由世界、對民主價值的嚴重挑戰！”
輪到堤村晚樹發言了。她清了清嗓子，臉上帶著一種刻意營造的、悲憤而堅毅的表情，對著鏡頭，用帶著濃重天昭口音的英語，開始了她聲嘶力竭的表演：
“各位自由世界的朋友們！我是堤村晚樹，一個曾經的天昭人，如今一個失去了祖國的流浪者！” 她的聲音尖利，帶著哭腔，“我站在這裡，是要揭露九牧的暴政和野心！他們吞併了我的祖國，踐踏了天昭的文化和傳統！他們試圖抹去天昭的一切痕跡！”
她揮舞著拳頭，彷彿在進行戰前動員：“但是，天昭的民族精神是不會滅亡的！真正的天昭人，永遠不會屈服於九牧的統治！我在這裡，呼籲所有流亡海外的天昭志士，呼籲所有內心仍然燃燒著帝國榮耀火焰的天昭同胞，站起來！團結起來！為了恢復我們偉大的天昭帝國而奮鬥！為了奪回我們的土地和尊嚴而戰鬥！”
她的話語透過麥克風傳遍大廳，又透過直播訊號傳向世界各地。然而，預想中的群情激昂並未出現。臺下的大部分記者臉上露出的是微妙的表情，有嘲諷，有漠然，也有毫不掩飾的厭惡。在網際網路的直播評論區，更是充滿了快活的空氣。
【又來一個活在自己世界裡的老古董？】
【天昭帝國？那不是幾十年前就被掃進歷史垃圾堆的東西了嗎？】
【拜託，現在天昭省的老百姓日子過得好好的，誰跟你恢復帝國啊？賺錢不香嗎？】
【聽說這傢伙在聯邦到處要錢，說是搞什麼“復國運動”，結果錢都進了她自己的口袋。】
【特梅普那老登怎麼老是跟這種奇葩混在一起？】
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