直升機飛行了大約一個小時。
機艙裡很安靜，只有引擎的轟鳴聲和風聲。沒有人說話，每個人都在自己的思緒中。
歐陽瀚龍看著舷窗外。地面上的景色在變化：從城市建築，到郊區農田，再到丘陵林地。越往東，人類活動的痕跡越少，自然的景色越多。但即使是自然，也籠罩在一種不祥的氛圍中。天空是灰濛濛的，陽光被雲層過濾，顯得黯淡無力。遠處的山巒輪廓模糊，像水墨畫中暈開的墨跡。
他想起六年前，和妹妹一起去東部海邊旅行的情景。那是暑假，天氣很好，陽光燦爛，海水湛藍。他們在沙灘上散步，撿貝殼，吃海鮮，晚上住在海邊的小旅館，聽著海浪聲入睡。
那時候的世界，雖然也有煩惱——學業，未來，人際關係——但那些煩惱是“正常”的，是“人類”的。不像現在，面對的是完全超出認知的威脅，是可能終結文明的災難。
他懷念那種“正常”。
但懷念沒有用。他必須面對現實。
“還有十分鐘抵達預定座標。”飛行員的聲音從通訊器裡傳來，“準備降落。”
四人開始檢查裝備。確認武器狀態，確認資料記錄儀電量，確認通訊裝置暢通。
直升機開始下降。透過舷窗，歐陽瀚龍看到了海。不是記憶中的湛藍，而是深灰色，像鐵板一樣沉重。海浪不大，但節奏怪異，一波接一波，沒有規律。海面上漂浮著一些東西，距離太遠看不清，可能是垃圾，也可能是別的什麼。
海岸線出現在視野中。那不是沙灘，而是礁石和懸崖。直升機在一塊相對平坦的懸崖頂部降落，螺旋槳捲起沙塵和枯草。
引擎關閉，螺旋槳逐漸停止旋轉。
機艙門開啟，四人依次跳出。
腳踩在實地上，帶來一種安心的感覺。但很快，這種安心就被周圍的環境打破了。
空氣中有一種奇怪的味道。不是海風的鹹腥，而是一種更復雜的、難以描述的氣味：像是金屬鏽蝕，像是腐爛的海藻，像是燒焦的塑膠，混合在一起，形成一種令人作嘔的氣息。
溫度也比預期低。雖然現在是秋季，但這裡的溫度明顯低於內陸，而且不是正常的涼爽，而是一種陰冷的、滲透性的寒意。
歐陽瀚龍環顧四周。懸崖頂部很開闊，長著一些低矮的灌木和雜草，但大多數植物已經枯黃，甚至發黑，像是被什麼力量侵蝕過。地面是灰褐色的岩石，裂縫中有暗紅色的苔蘚狀物質，正在緩慢地蠕動。
他蹲下身，仔細觀察那些物質。它們不是植物，至少不是已知的植物。表面有粘液，在黯淡的光線下反射著詭異的光澤。他用戴著手套的手指輕輕觸碰，粘液立刻沾在手套上，留下暗紅色的痕跡。
“別碰。”冷熠璘說，他走過來，手裡拿著一個手持掃描器，“這些是混沌侵蝕的次級產物。雖然活性很低，但可能有未知的汙染性。”
掃描器發出輕微的蜂鳴聲，螢幕上顯示著資料。
“能量讀數：低。汙染等級：二級。建議：避免直接接觸，接觸後及時清洗。”
歐陽瀚龍立馬站起身，退後幾步。
時雨走到懸崖邊緣，看向大海。她的風元素靈璃墜微微發光，她在感知環境中的氣流和能量流動。
“海面上有異常能量波動。”她說，聲音透過口罩有些悶，“不是風，不是潮汐，是某種結構化的能量場。覆蓋範圍很大，至少半徑五公里。”
櫻雲也走過來，她的異色瞳在昏暗的光線下閃爍著異樣的光。
“我能感覺到黑暗。在海面之下，在深處。”
冷熠璘調出平板電腦上的地圖，確認位置：“我們現在在預定偵查點A-7，距離海岸線直線距離約五百米，海拔高度約八十米。按照任務計劃，我們需要在這裡建立臨時觀測站，然後分兩組進行近距離偵查：一組沿海岸線向北，一組向南。每組配備資料記錄儀，採集環境樣本和能量資料。”
他看向其他人：“分組的話，我和櫻雲一組，向北。瀚龍和時雨一組，向南。有問題嗎？”
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