北境同盟
雪原上的夜，冷得能凍裂石頭
風像刀子一樣刮過無垠的白色荒原，捲起細密的雪沫，在月光下形成一片片旋轉的、發光的霧。這裡離北境同盟的主要聚居點很遠，遠到連混沌災變後殘存的能量亂流都顯得微弱。視野所及只有白，無盡的白，和被雪半掩的、黑黢黢的岩石輪廓。
在這片白色荒原的邊緣，靠近一座低矮山脊背風處，孤零零地立著一棟小屋。
小屋是用粗糙的原木搭建的，縫隙裡填著苔蘚和泥巴，屋頂壓著厚厚的雪，幾乎要和周圍的地形融為一體。唯一能證明裡面有人居住的，是那扇小窗透出的昏黃油燈光，還有從簡陋煙囪裡冒出的、被風瞬間撕碎的淡灰色煙。
屋內，空氣渾濁。
混合著劣質菸草、汗酸、黴味，還有濃烈到刺鼻的伏特加酒氣。牆壁上掛著幾張獸皮，已經被煙燻得發黑發硬。地上鋪著破舊的地毯，邊緣捲曲，露出下面凍得硬邦邦的泥土地面。屋子中央擺著一張粗糙的長木桌，桌腿不平，用木片墊著。
桌子周圍，坐著六個人。
主位是個北境男人，四十歲上下，臉上橫著一道從眉骨劃到下頜的猙獰刀疤，在油燈晃動的光線下像條蜷縮的蜈蚣。他穿著一件髒兮兮的熊皮外套，敞著懷，露出裡面磨損嚴重的戰術背心。此刻他正用一隻骨節粗大的手，重重捶著桌面。
咚！咚！
桌上的幾個金屬杯子被震得東搖西晃，裡面透明的烈酒濺出來，在木桌表面留下深色的溼痕。
“該死！”刀疤臉的聲音嘶啞，帶著濃重的北境口音，“到現在為止我們一個人都沒抓住！通緝令上的每一個人，羽墨軒華、韓荔菲、冷熠璘……他媽的每一個名字後面都標著天價賞金！我們自詡為北境雪原上最能打的賞金獵人團體‘冰爪’，結果呢？半年了！連根毛都沒撈著！”
他的眼睛因為憤怒和酒精而佈滿血絲，掃過桌邊的其他五人。
坐在他右手邊的是個尖嘴猴腮的瘦子，裹著一件過於寬大的羊皮襖，顯得整個人更縮頭縮腦。他戰戰兢兢地抬起眼皮，瞥了刀疤臉一眼，聲音細得像蚊子叫：“可是……可是老大，眼下上頭髮的那些賞金，好像都是臨時印的北境信用點……那玩意兒……恐怕沒幾個地方認啊。咱們就算真拿到了，能花出去嗎？”
話音剛落。
刀疤臉猛地轉頭，那雙佈滿血絲的眼睛死死盯住瘦子。那眼神不像看同伴，更像看一頭待宰的牲畜。
瘦子嚇得一哆嗦，手裡的杯子差點掉地上。
“你懂什麼？”刀疤臉的聲音壓低了，但裡面的危險意味更濃，“沃洛佳，把你腦子裡進的水給我倒乾淨再說話。信用點只要發行了，就一定能流通！我們可以在它變成廢紙之前，用最快的速度把它換成有用的東西——糧食、藥品、燃料，或者更好，在黑市上倒騰成軍火，換成真金白銀！這他媽的還用我教你？”
他身體前傾，那張帶著刀疤的臉幾乎湊到瘦子面前，濃烈的酒氣和口臭噴在對方臉上。
“以後說話之前，過過你的腦子。要是下次你再張嘴給我噴大糞……”刀疤臉抓起桌上一個空了的、瓶身特別粗大的伏特加酒瓶，在手裡掂了掂，“我就把這加大號的瓶子，塞進你的屁股裡。聽明白了嗎？”
瘦子沃洛佳臉色煞白，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來，只能拼命點頭，然後慌忙抓起自己的杯子，仰頭猛灌了一大口伏特加，被烈酒嗆得劇烈咳嗽起來。
刀疤臉冷哼一聲，收回目光，又掃向桌邊的其他人。
除了沃洛佳，還有三個人。一個是個禿頂的壯漢，沉默地擦拭著一把雙管獵槍；一個是個臉上有凍瘡疤痕的女人，正用匕首削著一塊肉乾；還有一個是年輕人，裹得嚴嚴實實，只露出一雙不安的眼睛。
最後，刀疤臉的目光，落在桌子最遠端、靠近火爐陰影裡的那個人身上。
那是個年輕人，看起來二十出頭，有著明顯的東方人面孔。頭髮是奇特的灰白色，不是衰老的白，而是一種沒有光澤的、像是被漂洗過度的灰白。他穿著一件厚重的深灰色大衣，領子高高豎起，幾乎遮住了下半張臉。他整個人蜷在椅子裡，雙手插在大衣口袋中，低著頭，彷彿睡著了，又彷彿根本不存在。
油燈的光搖曳著，勉強照亮他露出的半張臉——皮膚很白，是那種久不見陽光的、近乎透明的白。眉毛和睫毛也是淺淡的顏色，讓他整個人看起來有種不真實的、像冰雪雕琢而成的質感。
刀疤臉臉上的怒容收斂了些，換上了一副有些扭曲的、試圖顯得親切的表情。他清了清嗓子，聲音也放軟了些，但那份粗糲感依然在。
“那個……耿鷙銓老弟，”他衝著陰影裡的年輕人開口，語氣甚至帶著點討好的意味，“耿老弟啊，你看……這情況，你有什麼高見沒有？咱們總不能一直在這冰天雪地裡乾耗著。你是咱們這裡腦子最好使的，你說說，有啥辦法能搞到賞金？”
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