“我們一直在外面。不知道過期了。”歐陽爍說。
衛兵看著他們。三個穿著粗布衣服的人，滿臉風沙，揹著麻袋。薛濼的眼鏡片上有一層灰，華翠璃的短刀別在腰上，刀鞘磨得發亮。歐陽爍站在最前面，腰挺得很直，眼睛看著衛兵。
衛兵沉默了幾秒。然後他把通行證還給歐陽爍，往旁邊讓了一步。
“進去吧。長公主殿下有令，從今日起，邊境恢復通行。舊證可用。”
“長公主嗎……”
歐陽爍有些唏噓，當年奧莉薇亞就是長公主來著。那現在的長公主是……
瀚龍看上的那個小丫頭，在這裡？
三個人走進鐵門。門洞裡很暗，很涼。牆壁是石頭的，上面有火把燻黑的痕跡。腳下的石板被無數雙腳磨得光滑發亮。他們穿過門洞，從另一頭走出來。
精靈王國。
薛濼第一個停下腳步。她站在門洞出口，看著眼前的景象，眼鏡後面的眼睛睜得很大。華翠璃也停下了，她的手按在短刀上，但手指沒有動。歐陽爍站在她們身後，看著她們的反應，嘴角動了一下。
可他的眼裡卻全都是深沉的懷念
眼前是一片平原。平原上鋪著綠色的草，草很短，很整齊，像是被精心修剪過的。一條石板路從鐵門延伸出去，穿過平原，通向遠處一座白色的城市。城市的輪廓在傍晚的光裡顯得很柔和，白色的石頭建築層層疊疊，最高的那座尖頂刺破了晚霞，塔樓上的旗幟在風裡飄著。
石板路兩邊種著樹。不是戈壁灘上那種枯死的樹，是活的，綠油油的，樹幹很直，樹冠修剪成球形。樹後面是大片的農田，田裡種著莊稼。有風車在遠處轉動，巨大的葉片緩緩劃過天空，發出低沉的呼呼聲。風車旁邊是一條河，河水在夕陽下泛著金光。
路上有人。穿著奇怪的衣服，不是九牧的樣式。男人穿著修身的深色長衣，腰間繫著皮帶。女人穿著長裙，裙襬拖到腳踝，領口綴著蕾絲。有人騎著馬從路上經過，馬蹄踩在石板上，發出清脆的嗒嗒聲。還有馬車，白色的車廂，鑲著金邊，拉車的馬鬃毛編成辮子。
薛濼站在那裡，看呆了。
“這……這是精靈王國？”
她的聲音裡帶著一種難以置信。她從小在九牧長大，見慣了高樓大廈和柏油馬路。九牧的城市是鋼鐵和玻璃的，街道上跑著汽車，晚上霓虹燈亮起來，把天空照成紫色。但這裡不一樣。這裡像是一幅畫，一幅很老很老的畫，被人從畫框裡取出來，鋪在了地上。
“我以為精靈王國會有……嗯，更多燈。”華翠璃說。
她指著遠處的城市。城市裡確實有燈，但不多，稀稀落落的，像是星星剛亮起來的樣子。沒有霓虹燈，沒有廣告牌，沒有汽車的尾燈。只有窗戶裡透出來的暖黃色燈光，一盞一盞，像是螢火蟲。
“他們不是沒有。”歐陽爍說。“是不用，因為在這裡各種發光的植物到處都是。他們根本用不著鋪設大量的電力系統來做這些無用的光汙染。”
他走在前面，踏上石板路。薛濼和華翠璃跟在後面，兩個人還在四處張望。
路邊有一家小酒館。酒館的招牌是木頭的，掛在鐵架上，上面刻著一隻酒杯。門是半開的，裡面傳出人聲和音樂聲。不是世界上流行的那種音樂，是另一種，很慢，很柔，像是有人在拉一種很古老的琴。
薛濼在酒館門口停了一下，往裡看了一眼。裡面很暗，點著蠟燭。幾個穿著深色長衣的男人坐在吧檯邊，手裡端著木頭的酒杯。一個吟遊詩人坐在角落裡，抱著一把琴，手指在琴絃上撥動。他唱的什麼聽不懂，是精靈語，但調子很好聽，像溪水從石頭上流過。
“走吧。”歐陽爍說。
薛濼依依不捨地從酒館門口移開目光，跟上歐陽爍。他們繼續沿著石板路往前走。天色越來越暗，路邊的燈柱開始亮起來。不是電燈，是熒光石。燈柱的頂端鑲嵌著一塊打磨過的熒光石，發出柔和的淡白色光。光不強，但足夠照亮路面。
“叔，你以前來過這裡嗎？”薛濼問。
歐陽爍沒有立刻回答。他看著遠處的城市，看著那些白色石頭建築在暮色裡漸漸模糊的輪廓，看著塔樓上的旗幟在風裡飄著。看了很久。
“來過。很多年前。”
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