王宮深處，珂狄文的私人書房裡只點著一盞熒光石燈。冷白的光落在橡木書桌上，照亮了攤開的陣圖殘卷。窗外夜色正濃，梧桐樹的影子在玻璃上輕輕晃動。
門被推開了。沒有通報，沒有敲門聲。
珂狄文抬起頭，看見了那個穿著深灰色術師長袍的年輕人。藍白色的短髮在熒光石燈下泛著冷色，銀色的鳥嘴面具遮住了上半張臉。
“深夜來訪，希望沒有打擾陛下的研究。”
沙羅曼的聲音很輕，帶著一種恰到好處的禮貌。
“坐。”
珂狄文把陣圖往旁邊挪了挪。
沙羅曼沒有立刻坐下。他的目光在書桌上那些攤開的殘卷上停了一瞬，然後拉開椅子，在珂狄文對面落座。身後的水晶碎片緩緩旋轉，暗紅色的光芒在碎片之間流轉。
“上次交給你的那批符文石，能量導流效率如何？”珂狄文開門見山。
“比預期要好。”沙羅曼從袖中取出一枚記錄石放在桌上。石面亮起，投射出一組符文陣的結構圖。陣圖的最外層是七層環形符文，每一層都密密麻麻刻滿了能量引導線。
“第七層符文石的能量衰減率降到了百分之三以下，比之前的版本提升了接近一倍。”
珂狄文盯著那組結構圖看了很久。“這個能量回路的設計方式，我看著有些眼熟。”
“借鑑了一些古籍上的思路。”沙羅曼說得雲淡風輕。
“哪些古籍？”
“我所在的帝國時代流傳下來的殘卷。陛下應該知道，那個時代的鍊金術在某些領域走得比現在更遠。”
沙羅曼的手指在結構圖上點了點，指向陣圖中心一個複雜的符文節點。
“這個節點是整個外層結構的關鍵。它負責調控外層符文和內層符文之間的能量配比，確保轉靈過程不會因為能量失衡而失控。”
珂狄文的目光沿著那些符文線一路追過去。他問道：“我在設計類似節點的時候一直卡在配比精度上，你是怎麼解決的？”
“參考了一種很古老的符文編織法。將不同屬性的符文線像經緯一樣交錯編織，讓能量在交叉點上自行分流，從而降低調控節點本身的壓力。”
珂狄文的手指在桌面上輕輕敲著。“那個節點，我上次在推演的時候也注意到了。如果配比失衡，整個大陣會從內向外崩潰。”
“所以我同步在內層符文鏈上增加了緩衝屏障。即便調控節點在啟動瞬間承受不住能量衝擊，緩衝層也能爭取到補救時間。前提是陛下的外圍陣圖分毫不差。”
“你在王宮裡找不到的資料，在他那裡能找到。”珂狄文說。不是疑問，是陳述。
沙羅曼沒有否認。“各取所需罷了。”
“你的報酬呢？”
“知識本身就是報酬。”沙羅曼的聲音裡帶上了一絲若有若無的笑意。“當然，如果陛下願意在事後將王宮書庫最深處那一層對我開放三天，我會非常感激。”
珂狄文沒有立刻回答。他看著沙羅曼，看了很久。熒光石燈的光在兩個人之間微微晃動。
“你很直接。”
“和聰明人繞彎子是浪費時間。”
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