楓葉城，又常被稱作楓葉國，因為這座城太大了，近千萬人口，輻射周邊地區，堪稱巨無霸。
養活這樣一座巨無霸城池，少不了得天獨厚的地理條件，楓葉城有著千里沃野，還有一條半環繞的大江，風調雨順，四季如春，沒有極端的大旱大寒氣候，此外就是龐大的工業和貿易規模。然而，依然擺脫不了歷史的陷阱，貧富差距的擴大，貧者愈貧，富者愈富。
富者魚肉腐臭，貧者食不果腹。
任家府邸，前院，鞭子抽打肉體的聲音與慘叫聲幾乎同時響起，一牆之隔就是街道，行人聽了之後，臉色一變，趕緊加快腳步匆匆而過，頭也不敢回。就是苦了附近做擺攤的商販，走也不是，聽也不是，苦著臉，卻不敢說什麼。
數千個佃戶、僱戶睜著大大的眼睛，看著吊著的張小乙，已經遍體鱗傷了，可是，護院並不住手，依然一鞭子一鞭子抽打在張小乙的身上，每一鞭子下去，張小乙的身上就多了一條血痕，本就破爛的衣服早已經無法蔽體。
佃戶、僱戶們心中不忍，卻誰也不敢閉著眼睛，因為任老爺就在邊上，如果被他發現有人流露出可憐的表情，那麼吊在繩子上的人將會多一個。張小乙的慘叫聲越來越弱，鮮血順著身體流下，地面上點點滴滴的紅色。他的妻女跪在任老爺的身前磕頭求饒，任老爺看都不看她們一眼。
“爹，要不，讓我試一試？”剛剛從鏡湖書院回來的任少君於心不忍，張小乙是他小時候的玩伴。
“也好。”任老爺看了兒子一眼，放下茶杯，他也想看看兒子處理事情的能力，這樣才能放心把家業交給他。
“住手！”任少君走到吊架下面。
“是少爺！”護院趕緊停下，恭敬行禮，少爺可是能進入鏡湖書院的人，整個楓葉城，能進入鏡湖書院的人也不過百人，那是莫大的榮譽。
“小乙，還記得我嗎？”任少君看著與自己同齡的張小乙一張臉滄桑得如同中年人，心中莫名的傷感。
“少君少爺！”陷入半昏迷的張小乙勉強睜開眼睛，看清楚任少君的臉，露出一個溫暖的笑容。
“你……為什麼要逃走，是受到了什麼人的脅迫還是欺負，你可以跟我說，我為你做主。”任少君又是一陣難過，一聲‘少爺’如同一把剪刀，把兩個人之間的友誼剪斷了，小時候張小乙是叫他少君的。
“沒有，是我自己要走的。”張小乙搖搖頭。
“為什麼你要這樣做，是有什麼苦衷嗎？你告訴我，我向我爹求情。”任少君道。
“少爺，你是個好人，這件事你就不要管了，我是咎由自取，怨不得旁人。”張小乙還是搖頭。
“小乙，你這樣會被打死的，你不自己想想，難道不為你的妻女想想嗎？如果你死了，她們怎麼辦？你只要說出主使者是誰，我保證你不會有事。”任少君道。
“少爺，你真想知道原因？”沉默了好一會兒，張小乙彷彿下定了某種決心。
“你說！”任少君看著張小乙。
張小乙舔了舔帶血的下唇，他的表情有些不忍，又反覆帶著不甘，問道：“少爺，你知道嗎？我一年到頭在任家勞作，我妻子在任家當傭人，兩個人的收入，僅僅能夠維持一家的開銷，我們都不敢生病，不敢請假，否則就得借貸，去年，我女兒生病，沒錢救治，不得已向任家借了3金幣，一年來，我省吃儉用，還了2金幣多，但是你知道我現在還欠任家多少錢嗎？”
“不到1金幣。”任少君理所當然地道。
“4金幣！”張小乙道。
“怎麼會這麼多？”任少君大吃一驚。
“我也想不通，但是賬房先生就是這樣算的。”張小乙道。
“難道是賬房做假賬貪汙？”任少君臉色一沉，如果是這樣，問題就嚴重了。
“少爺，賬房先生沒有做假賬，這是正常利息，我們任家的利息算是比較低的，金源錢莊和匯海當鋪的利息更高，張小乙心中是清楚的，否則也不會在我們任家借錢。”護院插了一句。
任少君回頭看了一眼自己的老爹，沒有說話了，他不笨，從小到大他都沒有插手家裡的生意，但是並不表示他不知道利息這種東西。
“按照現在這種工作模式，我們夫妻就算工作一輩子也還不清債務，只會越來越多，到最後，我只有兩個選擇，要麼把女兒賣了，要麼讓女兒也進入任家當傭人，少爺，你說這樣的生活，我能不逃嗎？”張小乙道。
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