從往事迴廊出來的瞬間，餘暉就感覺到不對勁。
不是環境不對——他們回到了內城那片廢墟，朱老爺子正收起柺杖。也不是身體不對——二狗子趴在地上喘氣，但突破後的氣息穩步鞏固。
是體內那股異樣感，在回到現實的剎那，突然變得清晰。
就像有根細小的冰刺，紮在心口偏左的位置，不疼，但存在感極強。不死鳥之炎自發流轉過去，那冰刺就消融一點，但很快又凝聚起來，跟他的生命力玩起了拉鋸戰。
“感覺到了？”朱老爺子瞥他一眼，“砍‘絕望之種’的代價。那玩意兒是幾百年怨念的精華，你一刀下去，總得沾點‘因果’。”
餘暉內視己身，皺眉：“這東西會怎樣？”
“短期沒事，長期麼......”朱老爺子頓了頓，“要麼你找辦法淨化掉，要麼等它慢慢吸收你的生命力壯大，最後在你心口開出一朵‘怨念之花’，把你變成下一個怨靈聚合體。”
餘暉臉色一黑：“老爺子，這你之前可沒說。”
“咱也沒想到你真敢砍啊。”朱老爺子攤手，“正常人不都該想辦法淨化嗎？你倒好，直接上刀子——不過話說回來，砍得確實漂亮。”
二狗子抬起頭，熔金色的瞳孔裡滿是擔憂：“主人，要不本狗用太陽真火幫你燒燒看？”
“別，你那火太爆，容易連人一起燒了。”朱老爺子搖頭，“這事兒得找專業對口的人。”
他指了指廢墟深處：“陛下在等了。他能幫你暫時壓制，至於徹底解決......得看你們接下來的表現。”
餘暉深吸一口氣，壓下心頭那點不安：“帶路。”
這次沒走傳送陣。朱老爺子領著他們穿過廢墟，越往裡走，建築儲存得越完整。不是現代建築，而是飛簷斗拱、雕樑畫棟的古代宮殿風格，只是大多蒙著厚厚的灰塵，顯得死氣沉沉。
最終停在一座大殿前。
殿門高約十米，通體漆黑，門上雕刻著九龍盤繞的圖案。那九條龍的眼睛都是某種紅色寶石鑲嵌，在昏暗中泛著幽光。
“九龍殿。”朱老爺子低聲道，“陛下平時待的地方。進去後少說話，多看，多聽。”
他上前，柺杖輕叩殿門三下。
“吱呀——”
沉重的殿門自動向內開啟。
殿內沒有光源，但一點也不暗。柔和的白光從四面八方透出，照亮了空曠的大殿。地面是整塊的黑玉，光潔如鏡，倒映出穹頂上繪製的星圖。
大殿盡頭，九級臺階之上，是一張巨大的龍椅。
椅上坐著一個人。
不，準確說，是一道籠罩在朦朧金光中的人形輪廓。看不清面容，看不清衣著，只能感受到那雙透過金光投射而來的目光——威嚴、深邃，又帶著一絲疲憊。
“陛下，人帶到了。”朱老爺子躬身行禮。
餘暉抱拳：“晚輩餘暉，見過陛下。”
二狗子也學樣，低下腦袋：“汪汪。”（本狗也見過陛下。）
金光中傳來聲音，不是從喉嚨發出，而是直接在腦海中響起，帶著某種迴音：“免禮。老朱，辛苦你了。”
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