二狗子振翅高飛，金紅色的身影劃破長空，很快便將金陵城遠遠拋在身後。
從高空俯瞰，末世後的大地呈現出一種令人心悸的荒涼。曾經連綿的農田化作焦土，公路像縱橫交錯，許多路段已被斷裂的橋樑和倒塌的建築掩埋。偶爾能看到廢棄的城鎮，高樓玻璃破碎，牆體爬滿詭異的暗紅色苔蘚。
沿著海岸線飛行，左側是灰濛濛的大海，波濤洶湧卻死氣沉沉，見不到任何船隻；右側是滿目瘡痍的陸地。餘暉看到幾處規模不小的倖存者營地，大多依託地勢修建了簡陋的圍牆，但更多的是一片死寂。
“這世道......”朱老爺子坐在最前方，目光掃過下方景象，神色複雜，“比咱當年打天下時還慘。至少那時候，地裡還能種出糧食。”
“現在也能種，只是方法不一樣了。”餘暉接話，“我們山莊種的是‘黃金麥’和‘靈能水稻’，產量高，生長期短。”
朱老爺子轉過頭：“你那山莊，現在什麼規模？”
餘暉想了想：“常駐人員一百多人，全是進化者。不過四階及以上的就只有不到十人，四階的變異獸也有幾隻。我們還和官方安全區結盟了，能調動的戰鬥力量有好幾千人，進化者大概幾百。”
“官方安全區？”朱老爺子挑眉，“現在還有官府？”
“算是末世後重組的力量。”餘暉解釋，“以原軍方和行政人員為核心，收容了十幾萬民眾，但資源匱乏。我們提供糧食和技術，他們提供人力和部分工業能力。”
朱老爺子點點頭，又問：“你之前提到過‘真理之門’和‘屍王’，詳細說說。”
餘暉將這兩方勢力的情況大致講了一遍：真理之門進行禁忌實驗、追尋歸墟之門、在城北遭遇了六階幽冥腐鯤；屍王少女統御數百萬喪屍卻保持理智、與山莊達成脆弱同盟、共同對抗海洋威脅。
“......我們這次就是去調查真理之門在城北的據點，結果遭遇了幽冥腐鯤，再後來破壞了真理之門在城北留下的後手，之後星塵在危急關頭開闢空間通道，這才陰差陽錯到了金陵。”餘暉總結道。
朱老爺子沉默片刻，捋了捋鬍鬚：“這‘真理之門’......所圖不小啊。至於歸墟之門，咱倒是聽過一些傳聞。”
餘暉精神一振：“您知道？”
“知道的不多。”朱老爺子搖頭，“上古時期有些零散記載，提到過‘歸墟’之地，說是萬物流逝的終點，也是一切起源的起點。但這說法太過玄乎，歷代修士大多當成神話傳說。至於門......咱沒聽過。”
他頓了頓，看向遠方海平面：“不過按你的描述，這真理之門花費如此大代價尋找歸墟之門，它必然真實存在，而且很可能牽扯到某種......超越你我理解的力量。”
“超越理解？”餘沐晴忍不住插話，“朱爺爺，您都活了幾百年了，還有什麼能超越您的理解？”
朱老爺子苦笑：“丫頭，活得久不代表懂得多。這天地之大，奧秘之多，咱這幾百年連皮毛都沒摸透。不過有一點可以肯定——”他看向餘暉，“既然這歸墟之門被如此勢力追尋，那它在不久的將來，必然會現世。你們得做好準備。”
餘暉鄭重點頭。他早就有所預感，歸墟之門將是未來所有矛盾的核心。
“至於那屍王......”朱老爺子若有所思，“能以喪屍之身保持神智，甚至統御數百萬同類，此女不簡單。等到了山莊安頓好，咱抽空去見見她。”
“您要去見屍王？”餘暉有些意外。
“怎麼，怕咱被她吃了？”朱老爺子笑了，“放心，咱雖然只是一半靈魂轉世身，但幾百年閱歷還在。有些話，活人說不如死人......哦不，半死人說。”
餘暉想想也是。朱老爺子這種特殊存在，或許真能和屍王交流些常人無法觸及的東西。
談話間，二狗子已飛過蘇省境內。下方開始出現大片溼地和河流，許多地方已被氾濫的河水淹沒，形成渾濁的沼澤。餘暉看到沼澤中有巨大的陰影遊動，偶爾探出佈滿鱗片的背脊——是水棲變異獸。
繼續向東，地平線上開始出現城市的輪廓。
那是一座徹底死去的城市。高樓大廈倒塌，街道被茂盛的變異植物吞噬，許多建築表面覆蓋著厚厚的藤蔓。城市中央有幾處明顯的爆炸痕跡，焦黑的坑洞周圍散落著車輛殘骸。
“這是......”餘暉辨認著方位，“應該是姑蘇城。看這破壞程度，末世初期這裡發生過激烈戰鬥。”
“能活下來的人不多。”朱老爺子嘆息。
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