海風依舊帶著鹹腥，卻不再裹挾著狂暴的能量與刺骨的冰寒。
暴雨停歇，烏雲散去，久違的陽光穿透雲層縫隙，斑駁地灑在狼藉的沙灘與逐漸平靜的海面上。
敖青那八百米長的龐大身軀，此刻正懸浮在近海。
它張開龍口，一股柔和的吸力形成無形的漩渦，將海面上漂浮的海獸殘骸有條不紊地吞入腹中，同時分出數十道青色水流，將一些價值較高的材料捲起，輕柔地送至岸邊堆積。
餘暉站在岸邊，流刃若火早已歸鞘，白金火焰斂入體內。
他望著這片正在快速“清潔”的海域，以及岸邊越堆越高、散發出濃郁靈氣波動的“材料山”，心中卻沒有太多勝利後的喜悅，反而沉甸甸的。
歸墟之門，溟淵之扉。
這兩個名字，如同兩座無形的大山，壓在他的心頭。
一個連七階純血蛟龍都聞之色變、視為龍族最高禁忌；另一個，則可能與現實世界最深的海溝相連，是“有進無出”的絕地。而“真理之門”的目標，很可能就指向其中之一，甚至兩者。
“壓力很大？”蒼老而沉穩的聲音在身邊響起。
朱老爺子不知何時走到了他身旁，同樣望著海面，雙手拄著柺杖，臉上帶著一種看透世事的平靜。
“嗯。”餘暉沒有掩飾，輕輕吐出一口氣，“本以為解決掉這頭蛟龍，東海至少能安定一段時間。沒想到，只是掀開了更大幕布的一角。”
“正常。”老爺子笑了笑，“站得越高，看得越遠，也越能看見那些藏在陰影裡的巨物。咱當年打天下的時候，也是這樣。滅掉陳友諒，還有張士誠；平定南方，還有北元王庭；肅清宇內，還要想著如何讓百姓休養生息，讓江山永固......一山放過一山攔，沒有盡頭。”
他轉頭看向餘暉，目光深邃：“但這就是‘主事者’該扛的。怕的不是看見山，而是看見山就腿軟，或者埋頭只顧眼前，看不見山。你現在，已經能看見那些‘山’了，這是好事。”
餘暉默然。老爺子的比喻很糙，但理不糙。
“老爺子，”他問出了心中另一個疑惑，“您之前堅持讓我收下敖青，簽訂契約......真的只是為了多一份戰力，穩定東海？”
朱老爺子捋了捋鬍鬚，眼中閃過一絲精光：“自然不全是。戰力固然重要，但更重要的是‘勢’與‘名’。”
“勢？”餘暉若有所思。
“對。”老爺子點頭，“七階純血蛟龍，甘為護山神獸。這個訊息一旦傳開，對於錦繡山莊，對於東海基地市，乃至對於所有在末世中掙扎求存、心懷希望的人族而言，意味著什麼？”
不等餘暉回答，老爺子自己給出了答案：“意味著‘天命所歸’，意味著‘氣運所鍾’，意味著‘潛力無窮’！”
“人心向背，有時候就是這麼簡單。一個能降服神話巨獸的勢力，一個能讓這等存在低頭守護的家園，自然會吸引更多的能人志士、倖存者投奔，會讓盟友更加堅定，會讓潛在的敵人更加忌憚。這是無形的‘大勢’，比多一個七階打手更重要。”
“而且，”老爺子壓低了聲音，“敖青活了這麼久，見識廣博。它關於天地復甦、古老規則鬆動的判斷，與咱和道長的觀測不謀而合。未來變局中，有它在身邊，無論是應對深海其他威脅，還是探尋那些失落之秘，都是一份不可多得的‘活字典’和‘引路者’。契約在手，只要山莊氣運不絕，待它真誠，它便是最可靠的助力之一。這筆買賣，不虧。”
餘暉恍然。政治、人心、未來佈局......老爺子看得遠比他要遠。薑還是老的辣，皇帝還是老的......呃，經驗豐富。
“那關於它的身份，還有李景隆......”餘暉看向不遠處，正被姜敏和林戰攙扶著、還在時不時偷瞄天上敖青、嘴裡嘀嘀咕咕顯然沒從“朱元璋震撼”中完全清醒的李景隆。
老爺子意味深長地笑了笑：“景隆那小子......是個異數。他身上的那點因果和龍氣反應，倒是在咱意料之外，不過也不算太奇怪。李文忠的後人，血脈裡沾點東西也正常。至於咱的身份......”
他頓了頓，語氣坦然：“該知道的時候，自然會知道。如今這末世，皇圖霸業早已成空，咱也只是個想為人族留點薪火的老頭子。他們知道了，敬畏或許有之，但該幹啥還得幹啥，不必太過在意。你才是山莊之主，未來的路，要你來定。”
餘暉心中湧起一股暖流，重重地點了點頭。
這時，清虛道長走了過來，拂塵輕擺，神色已經恢復平靜，只是眼神深處仍有一絲對“歸墟”、“溟淵”的凝重。
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