黔地的山，和湘西不一樣。
湘西的山是黑的，樹是枯的。黔地的山是綠的，但綠得發悶，樹葉子厚厚的，油亮亮的，不透光。峽谷兩邊的山夾得很緊，抬頭只能看到一條縫。空氣是溼的，黏在皮膚上，汗出不來，悶得慌。瘴氣從谷底往上冒，呈淡綠色，讓人看了瘮得慌。
阿朵走在隊伍最前面。她今天沒穿盛裝，換了一身黑色的短衣，褲子扎進綁腿，腰上掛著兩個布袋，一個裝蠱蟲，一個裝草藥。她的本命蜈蚣趴在她肩膀上，頭抬著，觸鬚在空氣裡擺動，探著瘴氣的毒性。她的臉上有紋身，黑色的，從眼角拉到下巴。九黎族蠱師的傳統，刺了紋身，蠱蟲才認主。
百越盟主走在她旁邊。他年紀大了，頭髮全白了，但腰板直，走路帶風。他用一根竹杖探路，竹杖敲在石頭上，嗒嗒嗒。他身後跟著兩百多個百越勇士，赤膊，身上塗著油彩，手裡拿著刀、矛、弓。油彩是白泥和炭灰調的，畫在臉上、胸口、手臂上，圖案是野獸的爪印、蛇的鱗片、鳥的羽毛。
隊伍進了峽谷。
瘴氣濃得像牆，人一走進去，就看不見後面的人了。阿朵停下來，等後面的人跟上來。她用布矇住口鼻，布是溼的，浸了草藥水。百越勇士們也把草藥嚼碎了，塗在臉上、手上、脖子上。草藥的汁液是苦的，嗆得人流淚，但不塗不行。
走了不到一里，就有人倒了。
一個年輕的勇士摘下草藥袋，開啟看了一眼，裡面的葉子已經乾枯了，一捏就碎。他搖了搖頭，對旁邊的人說沒藥了。旁邊的人把自己剩下的草藥分了一半給他，自己空著手走。沒過多久，那個分藥的人就倒下了。他先是咳嗽，然後嘔吐，吐出來的東西是黑的，接著皮膚開始發癢，他用手抓，抓破了皮，皮下的肉是灰的。他倒在地上，抽搐了幾下，不動了。阿朵蹲下來，翻開他的眼皮，瞳孔已經散了。她站起來，把人留在原地，繼續走。
不能停。停了就走不出去。
瘴氣越來越濃，能見度不到十步。阿朵發現了不對勁，有毒瘴的地方，蟲蟻不生，鳥獸絕跡，但現在她聽到了鳥叫，很近，就在前面。山裡有鳥叫不奇怪，但毒瘴這麼濃的地方不可能有鳥。她猛地停下，抬手示意後面的人不要動。
“是蜃蠱。”她的聲音悶在布里。
蜃蠱。苗疆最毒的蠱蟲之一。不殺人，但比殺人更可怕。它製造幻象，讓人看到最想看到的東西。在毒瘴裡，人本來就頭暈、眼花、分不清方向，蜃蠱一放幻象，人就跟著幻覺走了。
話音剛落，一個百越勇士叫了起來。
“娘！娘！”他朝前方跑去，跑進了濃霧裡。有人在喊他，他不聽，消失在了瘴氣中。再也沒有回來。
另一個勇士蹲在地上，抱著頭，喊著“翠花、翠花”，喊了幾聲，站起來，也跑了。阿朵沒有追，追不回來。
百越盟主用竹杖敲了一下地。
“畜生。”
他把竹杖插在地上，蹲下來，雙手撐地。
他開始叫。先是猴子的叫聲，吱吱吱。然後是豹子的叫聲，嗷嗷。然後是熊的叫聲，哼哼哼。他學得很像，喉嚨在震，胸腔在共鳴，臉上的油彩在抖動。
叢林裡安靜了一會兒。然後，一隻老猴子從樹上跳下來，蹲在盟主面前。老猴子的毛是灰的，臉上有疤，一隻眼睛瞎了。它歪著頭看著盟主，吱吱叫了幾聲。盟主也吱吱叫了幾聲，像是對話，又像是祈求。老猴子轉過身，用尾巴指了指峽谷深處，然後飛快地爬上樹，跑了。
盟主站起來，臉上沒有表情。他對阿朵說：“基地裡面有改造獸，蛇身蠍尾，背上長滿蟲子。不止一隻，還有一隻大的。大的是母的。”
阿朵問：“多大？”
盟主用手比了一下，又比了一下。“很大。比我們見過的都大。”
峽谷深處傳來沉悶的腳步聲，地面在震，碎石從山坡上滾下來。聲音越來越近。
從瘴氣裡衝出來一條蛇，蛇身有水桶粗，三十米長，鱗片是墨綠色的，在暗處發著油光。它的尾巴不是蛇尾，是蠍尾，蠍尾高高翹起，尾尖的毒針是紅色的，像燒紅的鐵。它的背上長滿了蟲囊，蟲囊像瘤子一樣鼓著，裡面有東西在蠕動，隨時要破出來。
蠱獸。蛇身蠍尾，背上長蟲。
百越勇士們舉起矛，朝蠱獸投擲。矛紮在蛇身上，刺破了鱗片，但沒扎深，掉在地上。蠱獸的尾巴掃過來，蠍尾的毒針刺穿了一個勇士的胸口，他整個人被挑起來，甩出去，撞在石壁上，血從胸口噴出來。背上的蟲囊炸了，無數小毒蟲從蟲囊裡飛出來，黑壓壓一片。小毒蟲鑽進勇士們的眼睛、耳朵、鼻子，咬他們的皮膚。皮膚開始潰爛，從一個小點擴散到巴掌大，從巴掌大擴散到全身。哀嚎聲在峽谷裡迴盪。
盟主站在最前面，用竹杖橫掃，打飛了幾隻小毒蟲。他的手臂被咬了，皮膚開始潰爛，他不管，從懷裡掏出一把刀，割掉潰爛的皮，露出下面的肉。肉是紅的，血往外冒。他用布纏了兩圈，繼續打。
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