扶桑木開花的那天清晨，餘暉是被熱醒的。
他推開窗戶，看到內城的方向有一道赤金色的光柱衝向天空，光柱很粗，把半邊天都照亮了。雲被光柱穿透，邊緣燒成了紅色。
他穿上鞋，往培育區走。二狗子跟在他腳邊，跑得比他快，尾巴翹著，四條腿蹬得飛快。小金騎在餘沐晴肩上，棍子橫著，棍子頭上那串靈晶被光照得發亮。星塵從餘沐晴懷裡飛出來，落在餘暉肩上，眼睛盯著那道光柱。
扶桑木下已經站了好幾個人。林薇拿著記錄本，筆在紙上飛速劃，嘴張著，說不出話。清虛道長站在樹前三步遠，拂塵搭在臂彎裡，仰著頭，眯著眼。朱老爺子拄著柺杖站在旁邊，沒說話，嘴角動了一下。
花苞裂開了。赤金色的花瓣從花苞裡翻出來，一層一層，疊得很密。花瓣的邊緣是透明的，光從花瓣裡透出來，把整棵樹照得像一盞燈。花蕊是白金色的，細細的，一根一根豎著，頂端有光點在跳。
二狗子蹲在樹下，仰著頭，尾巴慢慢搖。它沒叫，沒鬧，就那麼蹲著看。
餘暉走到樹下。熱浪撲面而來，不是燙，是那種曬太陽曬久了的熱，從皮膚往裡滲。他伸手接住從花蕊中飄落的一粒種子。種子是金色的，拇指大小，表面有紋路，像火焰。他把種子攥在手心裡，燙的，但能握住。
扶桑木的花期只有三天。
三天後，花謝了，花瓣落了一地，堆在樹根周圍，像鋪了一層金粉。樹幹粗了一圈，樹冠高了半截，葉子從火紅色變成了金紅色，葉子邊緣有一圈暗紋。樹下多了一圈焦黑的痕跡，是太陽真火灼燒留下的，二狗子聞了聞，打了個噴嚏。
同一天，玥瑤和阿朵在玥璃的營地裡設了祭壇。
祭壇是石頭壘的，不高，三級臺階，檯面上刻滿了九黎族的符文。符文用硃砂描過，紅的，在青灰色的石頭上很顯眼。玥瑤坐在輪椅上，用左手拿刻刀，在最後一塊符文上補了一刀。刻刀滑了一下，劃破她的手指，血滴在符文上，符文亮了一下，又暗了。
赤離蹲在祭壇旁邊，紅頭髮沒扎，披著，被風吹得亂飄。他看著那些符文，用手指摸了摸刻痕。
“會很疼。”玥瑤放下刻刀，用左手在符文的筆畫上描了一遍。“你的血脈會被強行提純，龍元會燃燒大半。就算成功，你的實力也會大跌。”
赤離咧嘴笑了。“吾不怕疼。吾怕死得沒意義。”
玥璃從懷裡掏出一塊懷錶。這是用歸墟能量碎片熔鑄的。錶殼上刻著一行小字“莫失莫忘”。她把懷錶遞給赤離。
“帶著。關鍵時候能定住龍脈能量一瞬間。”
赤離接過懷錶，掛在脖子上。他用手指彈了一下表盤，指標動了一下，又停了。
血脈強化持續了三天三夜。赤離躺在祭壇上，符文從石頭裡往外冒光，光不是一種顏色，是紅的、紫的、藍的，混在一起。
他的身體在抽搐，手抓著祭壇的邊緣，指甲摳進石頭裡，石屑從指縫裡往下掉。他嘶吼，聲音不是人的聲音，是野獸的嚎叫。從白天叫到黑夜，從黑夜叫到天亮。
敖青守在祭壇外面，一句話不說。他坐在一塊石頭上，龍角上的銀箍反著光，新長的那截已經硬了，但比老的短一截。他低著頭，看著自己的手。赤離每次嘶吼，他的手指就動一下。
第三天夜裡，赤離的聲音啞了，只能從喉嚨裡擠出氣聲。玥瑤坐在輪椅上，用左手給赤離把脈。脈搏很弱，但還在。
阿朵坐在輪椅上，本命蜈蚣趴在她肩上，觸鬚擺來擺去。她看著赤離的臉，搖了搖頭。“能不能熬過去，看他自己。”
黎明前，赤離吼了最後一聲，然後沒聲了。
安靜了很久。
太陽昇起來的時候，赤離睜開了眼睛。
他躺在祭壇上，渾身是血，龍鱗脫落了大半，露出的皮膚是紅的。他張了張嘴，聲音很小。
“吾....還活著？”
玥瑤給他把脈，脈搏回來了，比之前強了一點。她點頭。
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