夜色如墨，雙翼蛟龍巨大的陰影伴隨著強烈的氣流，緩緩降落在飛宇皇朝皇家學院那寬闊而莊嚴的廣場之上。
金屬般的鱗甲在稀疏的星光和廣場周圍的照明陣法光芒映照下，反射出幽冷的光澤。
歷經秘境生死搏殺的學員們，帶著一身疲憊與或豐碩或慘淡的收穫，陸續從蛟龍寬闊的脊背上躍下。
韓塵獨自站在蛟龍尾部，並未急於離開。
他目光看似隨意地掃過前方嘈雜的人群，強大而隱秘的神識卻已如水銀瀉地般悄然擴散開來，無聲無息地掠過每一個熟悉或陌生的氣息。
瞬息之間，心中已然明瞭。
“皇家學院隊伍，進入秘境時應有三十七人，如今……減員十六人，還剩二十一人。”
他的神識重點感知了一下那些氣息中帶著皇室特有功法印記的學員，“皇室子弟，僅剩九人……”
一股無形的沉重感掠過心頭。
儘管早已預料到秘境之行必然伴隨傷亡，但如此高的折損率，依舊讓他心中微微一沉。
那秘境之中的殘酷，遠超尋常試煉，不僅僅是兇險的環境和強大的妖獸，更致命的，往往是來自其他皇朝修士的明槍暗箭。
夜風帶著涼意，吹拂著他額前的髮絲。
不遠處，楚萱正安排著皇室子弟集結，她的目光卻似乎不受控制地，幾次掠過人群末尾那道孤峭的青衫身影，眼神複雜，帶著一絲不易察覺的探究與某種難以言喻的情緒，直到身旁的妹妹楚瑩瑩扯了扯她的衣袖，連喊了好幾聲“皇姐！”，她才猛然從失神中驚醒。
“嗯？哦……知道了。”
楚萱迅速收斂了所有外露的心緒，恢復了往常的沉穩與清冷。
她先是向早已在此等候的墨院長以及一位渾身散發著灼熱氣息、彷彿與周圍火系靈氣融為一體的紫袍老者——火雲帝尊，恭敬地行了一禮，稟報了大致情況，這才轉身，帶領著劫後餘生、神色各異的八名皇室子弟，朝著學院那宏偉的大門走去。
韓塵沒有與任何人寒暄的打算。
待前方人群稍散，他身影微微一晃，便如同融入了夜色一般，悄無聲息地消失在廣場邊緣那條通往學員居住區的小路盡頭。
……
一區，韓塵所屬的小院。
夜深人靜，月華如水銀般傾瀉在青石板上，映出斑駁的樹影。
推開那扇熟悉的木門，發出輕微的“吱呀”聲，屋內一片靜謐，唯有裡間傳來辛歌那均勻而富有節奏、甚至帶著幾分豪邁的鼾聲，顯示著主人正沉浸在深沉的夢鄉之中。
韓塵嘴角微不可察地揚了揚，輕手輕腳地合上門扉，隔絕了外界的清冷。
直到此時，他才真正放鬆下來。從腰間解下那個灰色的靈獸袋，輕輕一抖——
“嗖！嗖！”
兩道小巧敏捷的身影瞬間從袋口竄出，落在地面上，靈動異常。
正是憋悶了許久的玄鳥雲汐，以及另一隻通體雪白、毛髮蓬鬆柔軟如雲團的雪絨狐——雲瑤。
“吱吱！”
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