蘅蕪苑內，氣氛卻是另一番光景。
薛寶釵端坐在臨窗的炕上，身上穿著家常的蜜合色棉襖，外罩一件石青色緞面比甲，依舊是一絲不苟的端莊模樣。她手中拿著一個繡了一半的秋菊香囊，針線平穩，正與坐在對面的王夫人和薛姨媽低聲說著話。
話題無非是家常瑣事，並偶爾提及寶玉近日的功課（雖然沒什麼可提的），言語間依舊周到體貼，無可挑剔。
忽然，薛寶釵話音一頓，眉心幾不可察地蹙了一下，隨即放下手中針線，以帕掩口，劇烈地咳嗽起來。
那咳嗽起初還能壓抑，幾聲之後竟有些止不住的勢頭，連帶著呼吸也急促起來，臉頰泛起一陣不正常的潮紅。
“寶丫頭！”薛姨媽嚇了一跳，連忙起身撫著她的背。
王夫人也關切地傾身：“這是怎麼了？可是又覺得氣悶了？”
薛寶釵擺擺手，想說無妨，卻一時喘得說不出話。
侍立在一旁的鶯兒立刻會意，連忙去取出一個密封的小巧瓷壇。
她熟練地拍開壇口的泥封，從裡面取出一個同樣密封的錦囊，開啟錦囊，裡面是數丸龍眼大小、香氣奇異的藥丸——正是那需要用四季白花、四時雨露霜雪配成的“冷香丸”。
鶯兒取了一丸，又用早已備好的、收集的“雨水”化開，端到薛寶釵面前。
薛寶釵接過那白玉小盞，也顧不得儀態，忙忙將藥汁飲下。
說來也奇，那藥汁下肚不過片刻，她劇烈的咳喘便漸漸平復下來，呼吸重新變得均勻，臉上的潮紅也褪去，恢復了平素的瑩白。
只是無人察覺，她眸底飛快地掠過一絲極淡的疑惑——這次的“冷香丸”，氣味似乎與往日有些微不同？
她哪裡知道，這壇“冷香丸”，早已被某個神出鬼沒、睚眥必報的傢伙偷偷掉了包。真正的冷香丸不知被扔到了哪個角落，如今罈子裡裝的，是諸葛青費了點心思尋來的、氣味有七八分相似，但核心成分早已天差地別的“加料版”。
服了藥，薛寶釵氣息平穩，臉上重新掛起那溫婉得體的笑容，彷彿剛才的急喘不曾發生，繼續與王夫人和薛姨媽娓娓交談，言語間依舊滴水不漏。
當晚，榮禧堂燈火通明，難得的家宴熱鬧非凡。藉著賈政近日差事辦得順手、心情頗佳，又逢節氣，賈母便發了話，將各房主子都聚在一處，也算是闔家團圓，共敘天倫。
花廳裡開了三張大桌。賈政、賈赦並幾位清客相公一桌，談論些朝野閒話、詩詞文章；賈母、邢夫人、王夫人、薛姨媽等長輩一桌；另一桌則是寶玉、黛玉、三春姊妹並寶釵。
寶玉自然是早早地就擠到了姊妹們這一桌，而且毫不客氣地坐在了黛玉身側的位子上。黛玉今日穿了那身銀紅配淺碧的鮮亮衣裳，在滿堂珠翠中，自有一股清雅脫俗的靈氣，讓寶玉看得眼珠都不錯一下。他一會兒殷勤地給黛玉佈菜，專揀那清淡精巧的，一會兒又找著話頭與她搭訕，問詩問畫，噓寒問暖，熱切得旁若無人。
薛寶釵則依舊坐在王夫人身側稍遠些的位置，穿著一身蓮青色繡折枝梅花緞面襖裙，顏色穩重，妝容得體，正微微側身，輕聲細語地與王夫人說著什麼，神情恭順溫柔，時不時引得王夫人含笑點頭。
黛玉自坐下起，秀氣的眉頭便幾不可察地微微蹙著。她嗅覺本就比常人靈敏，此刻總覺得有一絲似有若無的、難以形容的異味，隨著廳內人走動帶起的微風，斷斷續續地飄過來。那味道很淡，像是某種食物消化後的濁氣，又像是…有人悄悄出虛恭後未能及時散盡的氣息。
她心下有些不適，一隻手拿起隨身攜帶的繡著蘭草的素白絹帕，輕輕掩在鼻端，另一隻手執起一柄精巧的象牙柄團扇，有一搭沒一搭地輕輕搖著，試圖扇開那惱人的氣味。
忽然，坐在她旁邊的寶玉也皺了皺鼻子，下意識地用手在面前扇了扇，低聲咕噥了一句：“咦？怎的…好像有點味兒？”
隱身在黛玉身側的諸葛青一聽，心裡頓時樂開了花！來了來了！他給薛寶釵加料的瀉藥，看來是管用了！
他興奮地湊到黛玉耳邊，雖然知道她聽不見，但還是忍不住用只有自己能聽見的氣音，眉飛色舞地說：“妹妹！好戲開場了！等著瞧，一會兒保管有熱鬧看！”
黛玉被他這突如其來的興奮弄得一愣，疑惑地側頭看他。只見他雙眼放光，嘴角都快咧到耳根了，那副憋著壞水、等著看好戲的模樣，她可太熟悉了！以前他偷偷整治那些背後嚼舌根的下人時，就是這副德性！
黛玉心下恍然，不知今晚這倒黴蛋是誰…她不動聲色地用團扇半遮面，唇角也忍不住悄悄彎起一個極小的、帶著瞭然與期待的弧度。好吧，既然青哥哥這麼興致勃勃，那她也…等著看戲好了。橫豎這宴席也無聊得緊。
絲竹之聲嫋嫋停下。賈政放下酒杯，捋了捋頷下短鬚，臉上帶著慣有的嚴肅，卻又因酒意和家宴氛圍而略顯鬆弛。他清了清嗓子，站起身來，看樣子是要說幾句應景的場面話，無非是感念皇恩、勉勵兒孫、祈願家宅平安之類的套話。
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