“小芷給我們的任務是探查，並儘量阻止外來者破壞。若根源在內部，我們只需確認，並將情報帶回即可。”石昊道，“但無論如何，需親至近處觀察，獲取更直接的證據。準備一下，半刻鐘後出發，目標霧帶。”
半刻鐘很快過去。眾人狀態恢復至八九成。曹雨生分發丹藥符籙，月嬋清漪為眾人護體神光附加了一層清冷月華與冰火靈韻。石昊再次確認路線，率先踏出藤窟。
重新回到藤徑，循著地圖指引，向千藤崖中部橫向移動。沿途依舊寂靜，但空氣中開始出現淡淡的、灰白色的霧絲，越往前行，霧絲越密，逐漸連成一片茫茫霧海。這霧並非靜止，而是如同活物般緩緩蠕動，遮蔽視線，連神識探入都會感到粘滯與輕微的刺痛。
“進入霧帶了，大家靠緊，神識保持連線，注意腳下和霧中動靜！”石昊低喝，撐起赤金氣血場域，將靠近的灰白霧氣逼開數尺。其他人也各施手段，護體神光連成一片，在霧海中艱難前行。
霧帶中的能見度不足三丈，腳下藤徑溼滑異常，長滿了滑膩的墨綠色苔蘚。四周只有眾人踏碎的枯枝敗葉聲和霧氣的流動聲，死寂得壓抑。
前行約莫一里，霧氣顏色開始加深，從灰白轉向一種黯淡的灰綠色，散發出的味道也帶上了一絲甜腥，聞之令人微微頭暈。
“瘴氣毒性在增強，服丹！”曹雨生提醒。眾人紛紛吞下清瘴闢毒丹，一股清涼之意自喉間化開，蔓延全身，驅散了那甜腥感帶來的不適。
突然，左側濃霧劇烈翻湧！
“小心！”石昊感知最為敏銳，劍胎瞬間轉向左側。只見霧中猛地刺出數條兒臂粗細、色澤灰綠、前端尖銳如矛的“觸手”！觸手錶面佈滿粘液和細密的吸盤，速度快如閃電，直襲隊伍側翼的火靈兒與阿蠻！
“哼！”火靈兒反應不慢，赤金火焰轟然爆發，化作一面火焰盾牌擋在身前。觸手撞上火盾，發出“嗤嗤”聲響，粘液被蒸發，觸手吃痛般縮回，但火盾也被腐蝕出幾個小洞。
阿蠻同時應對，腳下地面隆起土牆，擋住另外兩條觸手。觸手刺入土牆，瘋狂扭動，竟分泌出大量灰綠色汁液，土牆迅速被腐蝕軟化。
“是‘霧瘴妖藤’！依附霧瘴與古藤屍骸生成的妖物，觸手有劇毒，能腐蝕神力與實體！”雲曦迅速辨認，紫眸星輝穿透霧氣，試圖鎖定其主體所在，“主體藏在左前方十五丈外，霧瘴最濃處，根系與地脈和霧帶本源相連，很難徹底殺死！”
“那就斬斷觸手，快速透過！”石昊當機立斷，劍光暴起，混沌仙氣繚繞劍鋒，化作數道凌厲劍氣，斬向那些從霧中不斷刺出的觸手。劍氣過處，觸手應聲而斷，斷口噴濺出腥臭的汁液，落在地上將岩石都腐蝕出白煙。
月嬋玉指連點，太陰劍氣縱橫交織，將大片觸手凍結、脆化，隨後被清漪的冰火爆裂摧毀。石玥銀斧揮舞，斧芒剛猛，劈砍著靠近的觸手。曹雨生則不斷丟出爆裂符籙，在霧中炸開一團團火光，干擾妖藤的感知。
那霧瘴妖藤似乎智慧不高，但極為難纏，觸手彷彿無窮無盡，從四面八方纏繞、穿刺，試圖將眾人困死。更麻煩的是，打鬥的波動和血腥（妖藤汁液）氣味，似乎開始吸引霧中其他東西的注意。遠處濃霧深處，傳來窸窸窣窣的爬行聲和低沉的嘶嘶聲，不止一處！
“不能戀戰！跟我衝！”石昊低吼，劍勢陡然一變，不再分散斬擊，而是凝聚出一道熾盛無匹的劍芒，如同開路先鋒，朝著前方霧瘴狠狠劈去！
“開！”
劍芒所過，灰綠色濃霧被強行分開一道短暫的通道，露出前方略顯清晰的藤徑。通道兩側霧氣翻騰，隱約可見其中密密麻麻蠕動的灰影和更多蓄勢待發的觸手。
“走！”石昊一馬當先，衝入通道。眾人緊隨，將速度提升到極致，護體神光連成一片，硬頂著零星觸手的攻擊和霧瘴的侵蝕，向前狂奔。
身後，被劈開的霧氣迅速合攏，更多的觸手和未知的嘶吼聲被甩在後面。狂奔了足足一刻鐘，前方霧氣顏色終於開始變淡，從灰綠重新變回灰白，毒性也明顯減弱。
“快到邊緣了！”雲曦喘息道，星運算元顯示前方霧瘴濃度急劇下降。
又前行數百丈，眼前豁然開朗！眾人衝出了令人壓抑的霧帶，來到一片相對開闊的崖間平臺。平臺邊緣，生長著數十株奇特的古樹。這些樹並非尋常草木，樹幹呈銀灰色，宛如金屬，樹葉寬大，形似耳朵，呈現半透明的翡翠色。此刻無風，但那一片片“耳葉”卻自行輕輕搖曳，發出沙沙的聲響，這聲響並非普通樹葉摩擦，反而像是潮水拍岸、松濤起伏的自然之音，層層疊疊，由遠及近，滌盪心神。
“聽濤林……名副其實。”月嬋聆聽片刻，清冷道，“此樹名‘聞濤銀楓’，其葉能捕捉並轉化地脈波動與虛空靈潮之音，有安神定魂、驅散邪念之效。在此調息，事半功倍。”
眾人均感心神一鬆，方才霧帶中緊張搏殺帶來的躁鬱感被那濤聲漸漸撫平。此地靈氣也比霧帶純淨許多，帶著淡淡的草木清香。
平臺另一側，便是懸崖之外。從這裡望去，視野比觀星臺更貼近核心區域。那片青氣氤氳的區域邊緣清晰可見，甚至能隱約看到區域內部，有青色的靈光如溪流般在參天古木與藤蔓間流轉。而之前觀星臺所見的那處產生異動的山坳，就在斜下方約十數里外，因角度更低，反而被山脊擋住了部分視線，只能看到山坳上空那一片明顯比其他地方稀薄、不時輕微波動的封印霞光。
“先調息，恢復狀態。然後，我們需要靠近那山坳邊緣，尋找一個既能觀察，又不至於立刻觸發守衛的位置。”石昊沉聲道，目光卻不由自主地飄向更遠方，那片被灰黑色死寂霧氣籠罩的區域。在這裡，血脈的感應似乎減弱了一些，但仍如低沉的心跳，在意識深處迴響。
聽濤林的寧靜只是表象，前方，便是真正觸及核心區域秘密的邊緣。封印因何鬆動？山坳中的影子究竟是什麼？而那片呼喚他的灰霧之地，又埋葬著怎樣的過往？一切，都將在接下來的探查中，逐漸揭開冰山一角。
