兩個時辰的休整轉眼即過。眾人雖未完全恢復，但至少有了再戰之力。石昊收起隱匿陣法的陣旗，看向西北方向——那裡天空泛著土黃，大地盡頭是一片無垠的沙海。
“流沙荒漠，沙族的地盤。”石昊將星盤遞給雲曦，“推演一下最安全的路線。”
雲曦接過星盤，注入靈力。盤面上浮現出複雜的沙丘地形圖，圖中標註著數十處紅點，有的靜止，有的移動。她皺眉道：“沙族擅長隱匿，這些標記點只是我能推演到的部分。實際數量可能多一倍。”
“而且他們在移動。”月嬋觀察著紅點的軌跡，“似乎……在形成一個包圍圈。”
清漪冰火之力感應四周：“不是似乎，是已經在包圍了。我們休整的這兩個時辰，至少有三十名沙族潛行到了三里外。”
火靈兒皇焰騰起：“那還等什麼？直接殺出去！”
“不急。”石昊擺手，“沙族既然布了包圍圈，卻沒動手，說明他們在等什麼。或許是在等其他勢力，或許是在等我們進入流沙荒漠深處。”
曹雨生掏出幾個陣盤：“那咱們怎麼辦？硬闖還是繞路？”
“繞不開。”雲曦搖頭，“流沙荒漠是前往土星星核區域的必經之路。除非放棄土星核，否則必須穿過這片沙漠。”
石玥小聲道：“哥，我感覺有點不對勁……太安靜了。”
確實，四周除了風聲，再無其他聲響。連熔岩煉獄常見的硫磺氣味和灼熱氣流都消失了，取而代之的是一種乾燥到極致的死寂。
石昊沉吟片刻，突然道：“所有人聚攏，圍成一圈。阿蠻，地母之氣連線腳下大地，感應地下動靜。曹雨生，在你最外層佈一個‘流沙禁制陣’，防止地面突然塌陷。其他人警戒四方。”
眾人立刻照做。阿蠻蹲身，雙手按地，土黃色的地母之氣滲入沙土。曹雨生則快速佈陣，七十二枚陣旗插入沙地，形成一個直徑十丈的圓形禁制。
三息後，阿蠻臉色一變：“地下……有東西在移動！很多！速度很快！”
幾乎同時，四周沙丘突然隆起，數十道黃沙凝聚的人形從沙中站起。它們沒有五官，只有大致的人形輪廓，手中握著沙粒凝成的刀劍槍矛。
“沙傀儡。”月嬋太陰劍出鞘，“不是真正的沙族，只是他們操控的傀儡。”
為首的一具沙傀儡上前三步，沙啞的聲音從體內傳出：“交出火星核，可活著離開。否則……埋骨流沙。”
火靈兒嗤笑：“就憑這些沙子捏的玩意兒？”
她話剛說完，腳下沙地突然塌陷。不是小範圍的塌陷，而是整個十丈區域瞬間變成一個巨大的流沙漩渦！若非曹雨生的禁制陣法勉強支撐，眾人已經陷下去了。
“禁制撐不了多久！”曹雨生咬牙，“這流沙有古怪，在吞噬陣法靈力！”
沙傀儡首領沙啞道：“最後的機會。交出星核。”
石昊沒有回答，而是看向阿蠻：“能穩住嗎？”
阿蠻額頭冒汗：“我試試……地母之氣，固！”
她全力催動地母之氣，試圖固化腳下的沙地。但流沙中蘊含著一股詭異的吸力，不僅吸食靈力，還在瓦解她的地母之氣。
“不行！這沙裡有東西剋制地母之力！”阿蠻急道。
石昊眼中閃過決斷：“所有人，踏空！”
九人同時騰空而起，懸浮在離地三丈的空中。但流沙漩渦中突然伸出數十條沙鞭，如毒蛇般纏向眾人腳踝。
“斬！”月嬋太陰劍光橫掃，斬斷數條沙鞭。清漪冰火之力齊出，凍住一批，焚燬一批。火靈兒皇焰化作火環擴散，將靠近的沙鞭全部燒成琉璃狀。
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