夕陽西下，殘陽如血。
那輪紅日低低地掛在天際，像是一塊被燒得通紅的鐵餅，緩緩沉入遠山之後。天邊的雲霞被染成了深淺不一的紅色，有深紅、赤紅、暗紅，層層疊疊地鋪展開來，如同天神在蒼穹之上潑灑了一盆鮮血。那血色的餘暉灑在風源城殘破的城牆上，將那些斷壁殘垣都染上了一層悽美的色彩。城池周圍的土地大多已經焦黑，那是大戰留下的痕跡。那些曾經繁華的街道如今滿目瘡痍，碎裂的青石板散落一地，燒焦的木樑橫七豎八地倒在路邊，幾株原本鬱鬱蔥蔥的靈樹只剩下了光禿禿的黑色樹幹，如同一個個被燒死的巨人，沉默地矗立在暮色中。
風源城經歷了一場差點將整座古城化為焦土的驚天動地之戰後，終於迎來了久違的平靜。只是這種平靜之中，透著一股近乎病態的死寂與草木皆兵的顫慄。城中的倖存者們走路時都輕手輕腳，說話時都壓低了嗓門，生怕弄出太大的動靜。他們的眼神中，除了對那場大戰的餘悸，還有一種說不清道不明的複雜情緒。三天前，他們中的許多人還在家中絕望地等待著死亡的降臨。而如今，他們卻活了下來。那場足以毀滅整座城的災難，被一個人輕描淡寫地化解了。這讓每一個倖存者都感到一種如同從噩夢中醒來的不真實感。
原本高高在上、作威作福的流雲閣、血海宗、天煞教三大巨頭，如今灰飛煙滅。高層長老與掌教全數伏誅，數萬門人弟子死的死、逃的逃，剩下的皆成了喪家之犬。那些曾經不可一世的宗門弟子，如今有的躲進了深山老林，有的混進了底層散修之中隱姓埋名，還有的則被那些曾經被他們欺壓過的仇家追殺。曾經屬於他們的財富和地盤，全都成了無主之物，等待著新的主人。街巷之上，殘垣斷壁隨處可見，空氣裡還隱隱夾雜著未曾散盡的焦糊味與血腥氣。那氣味很淡，卻如同刻在了空氣中一樣，久久不散。
然而，在這個弱肉強食、人命如草芥的北域，權力與地盤從來不會出現真正的真空。三大宗門的覆滅如同三座大山轟然崩塌，留下了一片巨大的權力空白。那些原本被這三座大山壓制了數百年的中小勢力，此刻全都蠢蠢欲動，如同嗅到了血腥味的鯊魚，瘋狂地向著風源城聚集。他們盯上了那些失去了主人的源礦、藥園、坊市和商鋪，每一處都是一筆巨大的財富。
昔日門可羅雀、甚至被逼入絕境的萬源坊，如今成了整個風源城唯一的焦點。坊市大門外，原本閉門謝客的各大中小型勢力、黑市頭領、以及平日裡眼高於頂的散修家族，此刻全都提著厚禮，烏壓壓地跪了一地或者站在門外。那場面極其壯觀，也極其諷刺。那些平日裡在風源城中橫行霸道的人物，此刻卻像是等待覲見皇帝的臣子，一個個面帶謙卑，連大氣都不敢喘一聲。他們手中的禮物五花八門，有上好的靈藥，有珍稀的礦石，有裝滿了源石的儲物袋，還有各種叫不出名字的奇珍異寶。這些禮物被隨意地堆放在萬源坊的門前，形成了一座五光十色的小山。但沒有人去清點，也沒有人去接收，因為萬源坊的大門緊閉著，門外只有幾個面無表情的守衛在維持秩序。
這些人的目的只有一個，那就是見到那位剛剛單手滅殺半步仙台老怪的青衫殺神，哪怕只是遠遠地看上一眼，或者讓萬源坊幫忙遞上一句話。他們要表明態度，要表示臣服，要讓自己在這場重新洗牌的遊戲中佔據一個有利的位置。他們生怕自己的動作慢了半拍，就會被別人搶先，從此失去了在這片土地上的立足之地。
萬源坊，內院貴賓廳。
這間貴賓廳平日裡只用來接待那些與萬源坊有重大業務往來的貴客，佈置得極為考究。地面上鋪著來自東荒中部的極品紫貂皮毯，那皮毛柔軟而厚實，踩上去如同踩在雲朵上。牆上掛著幾幅出自名家之手的山水字畫，畫中的山水意境深遠，讓人看了心曠神怡。廳中擺放著一套上好的紅木桌椅，那紅木上包著一層溫潤的漿，顯然已經有些年頭了。空氣中瀰漫著一股淡雅的檀香，那香氣來自於角落中一尊古樸的青銅香爐。
往日里沉穩老練、八面玲瓏的總掌事崔遠山，此時正恭恭敬敬地站在下首。他的腰彎得極低，整個人的姿態卑微到了極點。他連看都不敢多看那坐在上首的人一眼，只是低著頭，目光落在自己腳尖前三寸的地方。他額頭上冷汗涔涔，那冷汗一層又一層地冒出來，順著他的鬢角往下淌，滴落在他那件白色的道袍領口上，洇出了一圈淡黃色的痕跡。他的心跳快得驚人，心臟在胸腔中劇烈地跳動著，每一下都像是要從嗓子眼裡蹦出來。他活了快兩百年，見過太多的大風大浪，但像今天這樣的場面，他還是第一次經歷。
石子騰坐在上首的一張紫檀木太師椅上。那太師椅寬大而舒適，椅背上雕刻著精美的雲龍紋。他半靠在椅背上，手裡端著一隻青花瓷的茶盞，正有一口沒一口地品著茶。那茶是崔遠山親自泡的，用的是萬源坊最好的靈茶，每一片茶葉都採摘自北域最高的靈山之上，經過了幾十道工序的精心炮製。茶香清幽而悠長，在空氣中緩緩瀰漫開來，與那檀香交織在一起，讓人聞之心曠神怡。石子騰的神情慵懶而平靜，彷彿窗外的風風雨雨、門外的熙熙攘攘，都與他沒有半點關係。
“崔坊主，坐吧。站著做什麼，本座又不是什麼吃人的洪荒猛獸。”石子騰放下茶盞，那青花瓷的杯底與紫檀木的桌面相觸，發出極輕的一聲響。他抬眼淡淡地掃了崔遠山一眼，那目光平靜而深邃，如同兩泓深不見底的古潭。他的語氣聽不出喜怒，平淡得如同在跟一個老友閒聊。
崔遠山乾笑了一聲。那笑聲沙啞而勉強，帶著一種掩飾不住的緊張。他擦了擦額頭的冷汗，那動作又急又慌，顯得有些狼狽。他這才敢半邊屁股挨著椅子坐下，那坐姿極不踏實，彷彿隨時準備起身。他拱手陪笑道：“尊駕說笑了。如今這北域風源城上下，誰不知尊駕風華絕代、神威蓋世？老朽方才在外面看著那滿地的廢墟，到現在這心跳都還沒停呢。尊駕這一齣手，不僅解了風源城的危局，更是……給這北域死水一般的天地，砸出了一塊巨石啊！這等豐功偉績，北域的修士怕是要記上幾百年了。”
崔遠山這番話雖然帶著幾分恭維，但其中的敬畏卻是發自內心的。他親眼見證了那場大戰的始末，親眼看到了那恐怖的重瞳劫光是如何將半步王者神兵擊碎、將兩個化龍巔峰和一個半步仙台的絕世強者化為灰燼。那畫面的衝擊力太強了，以至於他現在閉上眼睛，腦海中還會浮現出那兩道一黑一紅的光芒。那種力量，已經完全超越了他的認知。
石子騰輕搖摺扇，不置可否地笑了一聲。那笑容淺淡而飄忽，讓人捉摸不透他的真實想法。他的摺扇還是那把從鬼市上買來的破摺扇，扇面已經泛黃，扇骨上還留著幾道裂痕。但此刻，在崔遠山的眼中，這把破扇子比任何神兵利器都要讓人敬畏。他搖扇的動作悠閒而從容，帶起的微風輕輕拂過他的臉頰，將他的髮絲吹得微微飄動：“怎麼，看你這架勢，外面那些平日裡耀武揚威的門派世家，這會兒都跑來你這萬源坊燒香拜佛了？”
“可不是嘛！”崔遠山苦笑著搖了搖頭。他的笑容中既有敬畏，又有一絲無奈。他活了大半輩子，什麼樣的人情冷暖沒見過？但像今天這種場面，還真是頭一遭。就在幾天前，萬源坊還被流雲閣和血海宗聯手打壓，幾乎連門都開不下去了。可如今，那些昔日里趾高氣揚的勢力，卻爭著搶著要巴結萬源坊，原因無他，只因為萬源坊與這位盤古尊駕搭上了線，“流雲閣、血海宗一倒，他們留在北域各處的源礦、坊市、藥園，瞬間就成了無主之物。那些產業加起來，佔據了北域將近一半的源石產出。外面的那些傢伙，平日裡沒少受三大宗門盤剝，如今見尊駕掃平了禍患，哪裡還坐得住？這會兒全聚在萬源坊門外，託老朽的面子，想要求見尊駕一面，哪怕只是獻上一份薄禮、表個忠心，也好求個心安。”
說到這裡，崔遠山頓了頓。他小心翼翼地抬眼觀察著石子騰的神色，試圖從那張平靜如水的臉上看出些什麼。但那臉上什麼都沒有，既沒有不耐煩，也沒有興致勃勃，只有一種如同深淵般的平靜。他斟酌了一下措辭，才繼續小心翼翼地往下說：“尊駕，這北域的源脈和產業龐大無比，過去多半被那三家把持。那些源礦的價值，老朽不說您也明白。如今群龍無首，若是不加管束，只怕接下來幾日，北域各方散修和小門派為了爭奪這些地盤，又會引發一場腥風血雨。到時候，不知道又要死多少人。您看……這爛攤子，咱們該怎麼收場？”
崔遠山說完，便緊張地等待著石子騰的回應。他這幾句話說得極為小心，既陳述了事實，又婉轉地表達了自己的建議，還將最終的決定權完完全全地交到了石子騰的手中。他知道，眼前這位爺才是真正的主事人。他崔遠山再有經驗，也不過是替這位爺跑腿辦事的。如果石子騰決定把這些產業全都收入囊中，他絕不敢有半句異議。如果石子騰決定撒手不管，那他也只能儘自己的本分，能維持多少秩序就維持多少。
石子騰還沒開口，站在一旁的馬老三便忍不住搶先冷哼了一聲。他撇了撇嘴，那動作讓他的兩撇鼠須都翹了起來。他的臉上滿是不屑和憤怒，那是對那些見風使舵的牆頭草發自內心的鄙視：“哼！這群見風使舵的牆頭草！騰爺辛辛苦苦把那群老雜毛給滅了，他們倒好，坐在家裡等著撿現成的桃子！依我看，誰敢伸手搶源礦，直接一巴掌拍死算了，省得麻煩！騰爺您一聲令下，老奴這就去把那些不長眼的東西全都給轟出去！”
馬老三的話說得又急又衝，那副煞氣騰騰的模樣與幾天前那個躲在桌子底下瑟瑟發抖的慫包判若兩人。這就是人性。當一個人身後站著絕對的靠山時，他的膽氣就會無限地膨脹。馬老三如今就處於這種狀態。他覺得自己是盤古尊駕的人，在這北域，除了那位爺，他誰都不用怕。那些昔日在黑市上都不拿正眼看他的門派執事，如今見了他跟見了祖宗一樣恭敬。這讓他那壓抑了幾十年的自尊心得到了極大的滿足，也讓他有些飄飄然了。
“馬老哥此言差矣。”崔遠山苦口婆心地勸道。他的語氣溫和而誠懇，沒有因為馬老三的粗俗而有任何不悅。他是一個極其精明的商人，深知與什麼樣的人該說什麼樣的話。馬老三雖然修為低微，但他是盤古尊駕身邊的人，那身份就不同了，“北域雖亂，但規矩向來是拳頭定的。可俗話說得好，‘打天下容易，治天下難’。萬源坊雖然做的是訊息和源石買賣，可人手畢竟有限，總不能把北域大大小小數百座源礦全都自己派人去守著吧？那些源礦分佈在北域各地，有的還在深山老林裡，最近的也離風源城有上千里路。萬源坊上上下下所有人加起來，也填不滿那些礦洞啊。那樣一來，反而成了眾矢之的，惹來無數閒話。與其把這些產業都攥在自己手裡，不如把它們分給那些聽話的人，讓他們來替尊駕打理。只要規矩定好了，他們就不敢亂來。”
崔遠山這話說得很在理。這北域的地盤實在太大了，源礦的數量也實在太多了。一個人的精力再充沛，也不可能面面俱到地管理好這麼多產業。與其自己費心費力地經營，不如把它們作為籌碼，分給那些願意臣服的人。這樣一來，既省了心思，又能收穫一大批感恩戴德的附庸勢力。這就是所謂的人情世故，也是每一個大勢力在擴張時都會採用的策略。
石子騰聽著兩人的對話，微微點了點頭，眼中閃過一絲讚許。那讚許是給崔遠山的。這個老狐狸，果然有兩把刷子。他對北域的瞭解、對勢力平衡的把握、對人情世故的洞察，都極其精準。他放下摺扇，手指輕輕敲擊著茶几，發出有節奏的篤篤聲。那聲音不急不緩，在安靜的貴賓廳中迴盪著，如同一位君主在敲打著王座的扶手。過了片刻，他才緩緩開口。
“崔坊主，你的心思，本座明白。”石子騰目光平靜地看著他。那目光溫和而深邃，沒有半點責備。他的手指仍在有節奏地敲擊著茶几，每一下都像是敲在崔遠山的心頭上，“你是不想讓北域徹底亂成一鍋粥，砸了你們萬源坊源石生意的招牌；同時，也想借著這個機會，讓萬源坊在重新洗牌的北域格局中，分得最大的一塊蛋糕，對吧？”
被一眼看穿心思的崔遠山老臉一紅。那紅色從顴骨處蔓延開來，迅速染紅了他的整張臉。他心中暗暗叫苦，這位爺的眼神也太毒了，自己的想法在他面前就跟攤在日光下一樣。他連忙起身，雙手抱拳，深深地彎下腰去，那姿態誠懇而謙卑。他的聲音中帶著一絲被戳穿之後的窘迫，但更多的是發自內心的坦誠：“尊駕明鑑！老朽……老朽確實有幾分私心。這萬源坊是老朽的命根子，老朽不想它毀在這場動亂裡。但老朽敢拿道心起誓，萬源坊絕無對尊駕不敬或利用之心！只要尊駕一句話，這些源礦產業，尊駕若全要，萬源坊願效犬馬之勞，幫您全部收攏；尊駕若嫌繁瑣，老朽這就把他們打發了，誰也別想沾手半點便宜！老朽絕無二心，若違此誓，天誅地滅！”
崔遠山這番話擲地有聲，那“天誅地滅”四個字說得格外重，顯然不是在說場面話。他是真的下了決心，要徹底倒向石子騰這邊。因為他比誰都清楚，搭上了這位爺，萬源坊的未來將是一片坦途。但如果得罪了這位爺，那萬源坊的下場，不會比流雲閣好到哪裡去。兩者相比，該怎麼選，不言而喻。
看著崔遠山那緊張中帶著忐忑的模樣，石子騰不由得失笑。那笑聲很輕，帶著一種洞察世事人心的瞭然和寬容。他搖了搖頭，端起茶盞抿了一口，那茶香在唇齒間彌散開來，清甜而悠遠。這老狐狸，人情世故倒是拿捏得爐火純青。既有貪念，卻也知分寸，懂得在真正的絕對實力面前保持絕對的敬畏。這樣的人，用起來反而比那些滿口忠義的死士更順手，因為他的一切行動都有跡可循，都有利益驅動。
“行了，坐下吧。本座對搜刮北域的源石發財，沒有什麼興趣。”石子騰淡淡道。他說這話時的表情平靜而認真，沒有半分做作。他是真的對那些源石不感興趣。他體內的三丹田中封印著亂古時代的驚世偉力，那等能量層次，豈是區區一些源石能夠比擬的？這些源石加起來，都不夠他修煉一個時辰消耗的。他來到這風源城，原本只是為了順路打聽訊息、謀取木屬性仙珍。卻不想因為一場賭石和一場反殺，意外地成了這北域最大的贏家。不過這些收穫對他來說，真的只是可有可無的身外之物，“那些個源礦、藥園，本座拿來也無用。不過，正如你所說，北域若徹底大亂，終究有些聒噪。本座還要在此地停留幾日，不想被那些爭權奪利的蠢貨擾了清靜。”
”。吃飯口一到分裡矩規新在能就誰，了來誰。關無他與都，務事切一的域北後以，來不是要誰。我見來滾都全，表代的修散頭山、家世派門的號上得排小小大大域北讓。’會事議域北‘場一開殿大部總的閣雲流本原在，後之日三，話的座本傳，吧樣這“：道咐吩地靜平氣語，山遠崔向看，目回收新重才他，刻片了過。斑的碎細道道一了下投上衫青的他在，來進照欞窗過暉餘的夕那。麼什著考思在乎似，外窗向投目的他，沉微微騰子石
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。末碎的小細數無了切被就間瞬的氣劍層那到在，葉枯的室飄片幾。匹無銳鋒則實，輕似看然雖氣劍那。箔金層一了鍍同如得照映都人個整他將，流緩緩面表的他在，氣霧金的薄薄層一同如氣劍些那。轉流氣劍金庚的金純有周他。振共種某了生產氣靈的間地天與，律韻的異奇種一著含蘊都吸呼次一每，穩平而長悠吸呼的他。劍的間地天在柄一同如，直筆得脊背的他。上之團那在坐膝盤，神凝目閉行赤燕
。的行赤燕匯地緩緩般吐蠶春同如，縷一一作化氣金的純其極有會都，轉旋次一每團那。律韻的特獨種一了形，起一在融地完中團那在息氣的同不然截種兩。厲凌銳鋒的道劍天先有又，道霸荒蠻的族皇古太有既中其，息氣的聖神而老古其極種一著發散團那。尺一莫約方上肩左他在浮懸，團金的小大蛋莫約團一是那。骸百肢四的他融地斷不源源正氣的片碎道劍天先與骨碎族皇古太了合融枚那，中空虛的側他在
。響巨天驚的時鞘出在時同劍神柄數無是就那，倍萬千大放音聲那將果如但。到不覺察本，聽去細仔非若，弱微為極聲鳴劍些那。鳴劍的微細出發氣空的圍周得引都，吸呼次一每。神之道劍的微尊一是像，心中的藏神之肺在坐端樣那就它。意之銳鋒的悸心人讓種一著發散下上渾但，清不糊模容面，黃金通，小大指拇過不人小那。納吐膝盤正人小的形化意劍粹純由尊一，藏神之肺的他
。芒鋒的邃深種一了下留只，深孔瞳的他了便芒劍那，快很但。傷刺被會都睛眼怕恐，了到看人通普是若，厲凌其極芒劍那。逝而閃一芒劍金的長許寸道兩，中眼那。眼雙了開睜緩緩才他，後之刻片。了沒便後芒的潤溫陣一出發散，口的他了在，落降地緩緩也團金的頭肩他在浮懸那。見不失消，皮的他湧紛紛，般水吸鯨長同如霧劍的金那。攏收地緩緩氣劍的轉流些那周將是而，睛眼開睜刻立有沒他。醒警行赤燕的中態狀煉修層深於正讓以足卻，大不音聲的轉門木那。開推被門的室靜”。呀吱“
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