“這些年，周家沒有大把柄外露，所以一直很穩。”
茵琦玉感嘆道：“周家肯定佈局了很多年才有這樣的結果。”
姜巧婷眼底滿是敬佩，說：“是的，五十年前昏君登基，第一次找茵家麻煩後，當時剛繼承爵位的老伯爵，就是我母親的祖父，一改往日嚴正，一進朝堂就開始見人說人話，見鬼說鬼話，處處留情面。”
茵琦玉笑道：“你太祖父為保住自家榮耀，真拼。”
“我們要不要悄悄進京玩幾天？”茵琦玉問。
姜巧婷搖搖頭反對：“等茵北木也進京做京官，我們再去不遲，我把分析出來的關係圖冊，抄錄了一份給我娘，讓她先看明白，再時不時提醒我爹該小心哪些人。”
茵琦玉調笑道：“你怎麼不直接給你爹？”
姜巧婷嗔了她一眼，說：“明知故問！我娘知道我換芯了，自然不會問東問西，我爹肯定會好奇我怎麼知道這些，我又要東拼西湊的扯謊，太累。”
茵琦玉笑了笑，說：“走！咱們回去研究研究怎麼做熊掌！來一個盛大的送別宴！”
月上屋頂，清涼的秋風拂過每個歡笑的眉眼。
姜元兵叫來最要好的親友，把酒言歡吃熊掌。
女眷圍坐在一起嗑瓜子說說笑笑，想用所剩無幾的團聚日子，說盡往事。
聖旨送達那日，村裡家境不錯的人家送來一串鞭炮，這是送福的意思。
今天全拿出來放了，鞭炮聲響了半天，家裡餘下不少散落的小鞭炮。
孩子們早早的吃完晚飯，一人一支香，在門外玩小鞭炮。
茵琦玉把賣虎皮的兩百兩黃金交給姜巧婷，說：“你拿去給你娘，剛進京免不了要花許多銀子的，我就當謝謝她一年都沒拆穿你這冒牌貨。”
姜巧婷拿過包袱，像是有千斤重，含淚說：“我說我會養你的，結果，你在養我全家，我都不知道該說什麼好。”
“行了！別給我肉麻！噁心死了！滿山都是錢，這點東西算什麼！我去和念念玩鞭炮去了！”茵琦玉朝門外跑去。
夜已更深，賓客散去。
姜元兵醉倒在床上呼呼大睡。
姜巧婷把周芬芳叫去門外，把包袱遞給她。
周芬芳剛接過包袱，就知道里面裝的是什麼，想要還回去。
姜巧婷推拒說：“娘，皇上賞了宅子，你要置辦新家舍，總不能給爹用舊的吧？”
周芬芳咬著唇，心中泛起微波，問：“這些銀子，哪裡來的？”
姜巧婷解釋說：“琦玉打了兩隻老虎，賣了二百兩黃金，家裡的情況我知道，京城寸土寸金，總不能要你跑去孃家借吧？”
“爹爹若知道，怕是要難過死了！等明兒爹爹酒醒了，你就誠實和爹爹說銀子的來處，爹爹不會拒絕的。”
周芬芳哽咽的道謝：“謝謝。”
姜巧婷笑容明媚，說：“我說過，既然我用了這身子，我會為你們送終。”
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