大教堂頂層的會議室裡。
聖騎士小隊成員?多蘿西、奧菲莉婭和娜娜莉正端坐在聖女妮露對面，凝神聆聽她的講述。
“原來如此，地牢裡出現了高階怪物。”
這些在深夜極罕見現身，或是偶爾在密林深處露面的強大怪物，與尋常魔物有著天壤之別。
自聖女降臨後不久，所有在地牢現身的清一色都是高階怪物。
“根據記載聖女大人降臨後的歷史典籍，加上每次巡視地牢時祭司們反映魔氣日漸增強，我們其實預料到會有這麼一天。”
妮露聽完多蘿西和奧菲莉婭的陳述，低頭沉思片刻，突然繃緊了面容。
“只是，這個時機未免來得太早了。”
“您是說？”
“剛才奧菲莉婭小姐提到了史書……能請您讀一下這段嗎？”
聖女展開手邊的典籍，翻到特定頁面向聖騎士們遞去。
“這是兩百年前的記錄？”
“沒錯。關鍵內容就在我翻開的這一頁——關於怪物肆虐日期的具體日期。”
“上面寫著：聖女降臨後一年。”
聽了娜娜莉的話，妮露點了點頭。
“再往前翻閱記錄也是如此。短則十個月，長則十四個月……怪物們總在聖女降臨後一年開始猖獗。”
“但如今距離聖女大人降臨還不足半年……您的意思是情況異常？”
妮露抿著嘴唇重重頷首，苦澀在眉間凝結成霜。
“上代聖女現身距今已有兩百年，我們雖難以精確還原當時狀況……但能確定這次怪物出現的時間，確實比史載記錄提早太多。”
每當魔物肆虐的陰雲籠罩大地，最苦的永遠是平民百姓。
與此同時，宗教勢力的影響力也會達到頂峰。因為對抗怪物最有效的方法，就是獲得聖女的祝福後再戰鬥。若能配上通曉神諭的聖騎士，自然更所向披靡。
換作往常，皇族早該開始暗中制衡教廷勢力，但——
“皇帝陛下可知曉此事？”
“嗯，陛下承諾將不遺餘力提供全方位支援。甚至表示會暫時移交包括皇家騎士團在內的帝國全軍統帥權。”
“竟、竟說到這種程度了嗎？”
與震驚的娜娜莉截然不同，妮露用異常平和的聲線繼續說道。
“是的。若鎮壓不及導致地牢周邊領土被怪物侵佔，血腥的歷史必將重演，陛下似乎也深諳此理。”
‘即便如此，交出統帥權也未免……’
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