那些身份卑微的下等之人，必須確保她們能過上幸福的生活——揹負著這般使命的，擁有高貴血脈的人們，終究無法早早入眠。
也許正是因此吧。
儘管夜已深，伊麗莎白那如海洋般湛藍的眼眸中，升騰而起的青色火焰，絲毫沒有熄滅的跡象。
“好好考慮一下吧。這對你來說，絕不會是一個糟糕的提議。”
“臣遵旨。既然陛下旨意如此，臣將欣然動用領地資源。”
“不錯。克里姆伯爵，你做得很好。朕將畢生銘記你在這帝國艱難之際為我等所作的貢獻。銘記你奉獻的，不僅是我伊麗莎白，更是坎特伯雷之名。”
“不勝榮幸，陛下。”
與伯爵的談判告一段落，今日的公務日程也隨之畫上了句號。
漫長的時間流逝之後。
一旁安靜地目睹一切的尤莉亞，小心翼翼地走向以優雅手勢輕撫下頜的伊麗莎白。
“母親，您今日也操勞了。”
“嗯，有何疑問？”
聽到伊麗莎白的話，尤莉亞面露疑惑。
“母親，我們有必要退讓到這種地步嗎？”
“此話何意？”
“若是往常倒也罷了，可如今的帝國，信奉偉大唯一神的嘉心糖教勢力如日中天。嘉心糖教甚至將母親，坎特伯雷家族名正言順的家主，帝國合法的女皇，尊稱為‘神之女’。即便如此，我們竟要向區區一名伯爵讓步嗎？若說明這是國策專案，我想對方理所當然地獻出資源才是正道啊。”
聞言，伊麗莎白輕輕向後仰起頭，唇角勾起一絲笑意——
“尤莉亞，你還太年輕了。”
伊麗莎白說這話時的神情。
那是久違的神情，彷彿生來就註定要凌駕於眾生之上的，絕對者的神情。
“若說這是稚嫩之見，我倒想聽聽其中緣由。”
“即便以權勢壓制，嗯，或許也不會出什麼大問題。因為從客觀角度來看，我們的要求絕不過分，況且有宗教界在背後支援，我們的理由更是無可指摘。恐怕就連那位伯爵也不會心生不滿。”
“但是，我們不能那樣做。坎特伯雷家族的命運，絕不能斷定會永遠一帆風順。”
“然而，若過於謙卑，恐將有損皇帝的權威與威信。”
“……是啊。我以前也曾像尤莉亞你一樣，那麼想過。”
“陛下您也是如此嗎？”
伊麗莎白緩緩從王座上起身，走向月光灑落的窗邊。
“曾堅信在我之上，不會有任何事物存在，一個極其傲慢而愚蠢的存在——那就是我。”
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