慶功宴的燈籠還未摘下，流言已經像夜風一樣鑽進了沂州城的每條巷子。
陳巧兒是在修水車的工棚裡聽到那些話的。
“聽說了嗎？那個陳娘子，一個女人家，整日拋頭露面，和那些工匠勾肩搭背……”
“何止呢！她身邊那個唱曲的花七姑，嘖嘖，兩個女人成日形影不離，夜夜同榻，誰知道是什麼勾當？”
“我聽李員外家的下人說，她們在清河縣的時候就……嗨，不然憑什麼兩個女子能在男人的行當裡出頭？”
陳巧兒的手頓住了。她正拿著一塊櫸木料，要為新來的學徒示範榫卯的截榫做法。木頭懸在半空，指節微微發白。
“師傅？”小學徒怯生生地喚了一聲。
她回過神，把那塊木料穩穩放回案上，聲音平靜得出奇：“今日先到這兒。你去把東邊那堆刨花收拾了。”
小學徒應聲去了。陳巧兒站在原地，望著工棚外明晃晃的日光，忽然覺得有些冷。
七姑這幾日被周夫人接去府裡小住，說是要教幾個丫鬟茶藝。她獨自留在租住的小院，夜裡總覺得少了什麼。那些流言她本不放在心上——在清河縣時，比這難聽的話她都聽過。可這一次不同。
這一次，流言不是衝著她的手藝來的，是衝著七姑來的。
“陳娘子。”
她轉身，看見周大人身邊的長隨站在工棚門口，面色凝重。
“大人請您過府一敘。”
周大人的書房裡，茶已經涼了。
陳巧兒進門時，看見周大人揹著手站在窗前，背影僵直。案上攤著一封信，信紙邊緣被攥得起了褶皺。
“大人。”
周仲平轉過身來，眼裡佈滿血絲。他把那封信遞給陳巧兒，聲音沙啞：“御史臺的彈章抄本。今日一早，快馬從東京送來的。”
陳巧兒接過信紙，手指觸到那些工整的小楷時，微微顫抖。
“……沂州知州周仲平，任用妖人，蠱惑民心。有陳氏者，本為女流，不守婦道，假託工匠之名，行惑眾之實；又有花氏者，以歌舞媚人，暗行邪僻之事。二人同處，穢亂鄉里，傷風敗俗……”
字字如刀。
“大人，”她抬起頭，聲音平穩得連自己都意外，“這奏章遞上去了？”
“這是抄本。”周仲平苦笑，“正本十日前已送出。算日子，此刻應在御史中丞的案頭了。”
陳巧兒沉默了。她知道這意味著什麼——彈劾一旦成立，周大人輕則貶官，重則流放。而她和七姑……
“陳娘子，”周仲平看著她，目光復雜，“本官問你一句話，你須如實回答。”
“大人請講。”
“你和花娘子……究竟是何關係？”
書房裡靜得能聽見窗外落葉的聲音。
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