“你……究竟從哪兒學來的這些？”
陳巧兒筆尖一頓，抬起頭，露出一個略帶苦澀的微笑：“夢裡學的，大師信嗎？”
這話半真半假，卻讓魯大師不再追問。每個人都有自己的秘密，他早看出這丫頭非同尋常。
日頭西斜時，工坊外的空地上已經聚集了更多的人。
周主事和李員外坐在臨時搭起的涼棚下，面前擺著計時沙漏。最後一縷沙子即將流盡。
“時間快到了。”李員外難掩得意，“看來我們的巧工娘子，這次要栽跟頭了。”
話音未落，工坊門開了。
陳巧兒和三個助手抬著一個奇特的裝置走出來。主體是一根粗大的竹筒，約有人高，筒身連線著複雜的木製槓桿機構，還有幾個小巧的閥門裝置。整體看起來粗糙，但透著一種簡潔有力的美感。
“這是……”周主事站起身。
“簡易活塞泵。”陳巧兒臉上滿是汗水和木屑，眼睛卻亮如星辰，“請大人移步河邊，現場測試。”
一行人來到村西小河。這裡水流緩慢，傳統水車根本無法運轉。陳巧兒將竹筒的進水口沉入河中，出水口對準岸上的水槽。
“誰來操作？”周主事問。
“我來！”小豆子自告奮勇，握住槓桿開始上下壓動。
起初幾下，只有空氣被排出的嘶嘶聲。李員外正要譏笑，突然，一股清亮的水流從出水口噴湧而出，嘩啦啦注入水槽。
“出水了！”人群驚呼。
小豆子越壓越快，水流持續不斷，很快注滿了半個水槽。周主事快步上前，伸手接了一捧水，又仔細觀察裝置的運作。他能看見槓桿每壓一次，竹筒內就傳出清晰的吸水排水聲，閥門開閉有序，整個系統流暢得驚人。
“妙……妙啊！”他忍不住讚歎，“雖簡陋，但構思精巧，完全可行！”
李員外臉色煞白：“這、這不可能……一日之內……”
陳巧兒走到周主事面前，行了一禮：“大人，此泵雖小，但已證明原理。若放大製作，配以畜力或水力驅動，灌溉效率可增數倍。所謂‘違背天理’，實是無稽之談。”
周主事沉吟良久，終於點頭：“本官明白了。陳巧兒，你的技藝確有過人之處，本官會如實上報。”他瞥了李員外一眼，“至於那些謠言，也該到此為止了。”
人群中爆發出歡呼。花七姑激動地握住陳巧兒的手，發現她的手在微微顫抖——這場較量，遠沒有表面上那麼輕鬆。
當夜，李宅書房燈火通明。
李員外將茶杯狠狠摔在地上：“廢物！連個丫頭都對付不了！”
管家戰戰兢兢：“老爺息怒。那周主事明顯是動了愛才之心，小的聽說，他回去就寫了文書，要把陳巧兒的名字報上去……”
“報上去？”李員外眼中閃過一絲陰狠，“那就讓她爬得更高，摔得更慘。”
他走到窗邊，望著夜色中隱約可見的工坊方向。“她不是要去州府參加工巧大賽嗎？路上出點‘意外’，應該很正常吧？”
管家心頭一凜：“老爺的意思是……”
“去聯絡‘黑山那夥人’。”李員外聲音冰冷，“記住，要做得乾淨，像是山賊劫道。”
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