“正是此意。”陳巧兒眼中閃過銳光，“不過在那之前，我們得先揪出工坊裡的‘老鼠’。”
她附在魯大師耳邊低語片刻。老工匠先是瞪大眼，隨後鬍鬚微顫，竟露出一絲頑童般的笑意：“你這丫頭……比《墨子》裡那些機關術還刁鑽。”
當夜，工坊燭火通明。
陳巧兒故意大聲與魯大師討論“水利鍾最後的除錯問題”，提到“只要更換主彈簧的合金配方，承壓能力就能提升三倍”。她還特意將一罐貼著“特種合金粉”標籤的陶罐放在顯眼處，罐口虛掩。
子時，師徒二人佯裝回房歇息。
暗處，陳巧兒透過自制的潛望鏡系統觀察工坊。那是用銅管和鏡片組裝的簡易監視裝置，光線昏暗時幾乎不可見。
半個時辰後，一道黑影從後窗翻入。此人黑衣蒙面，動作輕捷，直奔陶罐而去。但就在他伸手的瞬間——
“咔噠。”
陶罐下方木板突然翻轉，露出一個蜂窩狀裝置。數十枚浸過熒草汁的木針彈射而出，雖不致命，卻會在皮膚留下顯眼的熒光痕跡。黑衣人疾退，衣袖仍被擦中幾點綠芒。
與此同時，工坊四角響起清脆的銅鈴聲——花七姑提前佈置的絆線被觸發了。
黑衣人見行跡敗露，轉身欲逃。豈料剛要躍窗，腳下地板突然下陷三寸。雖未墜落，卻耽擱了瞬息。就這瞬息之間，魯大師已堵在門口，手中並非刀劍，而是一張特製的網——網上綴滿小鈴鐺和倒鉤，一旦被纏上極難脫身。
陳巧兒這才舉燈現身：“不必蒙面了，周典吏。”
黑衣人身體一僵，緩緩扯下面巾，露出縣衙工房典吏周文清那張斯文的臉。他袖口的熒光斑點，在燈光下幽幽發綠。
“好手段。”周文清反而鎮定下來，“可惜，你即便抓住我又如何？我乃朝廷吏員，你無憑無據——”
“誰說無憑？”花七姑的聲音從門外傳來。她款款步入，手中託著一塊泥板，“西市張鐵匠已經承認，三日前你找他訂製過一套‘微雕齒輪工具’。這套工具留下的獨特刻痕，與織機上被人篡改處的痕跡完全吻合。”
她又取出一封密信：“還有這個，從你書房暗格裡抄錄的——李員外賄賂你二百兩白銀，要你在官倉工程中做手腳陷害巧兒的字據。哦，順帶一提，你那個負責望風的小廝，正在前院吃我特製的‘安神茶’呢。”
周文清臉色煞白，突然厲聲道：“你們這是私闖官宅！盜取文書！”
“文書是李員外‘主動提供’的。”花七姑嫣然一笑，“至於為何提供——今兒下午我在茶樓唱了段新編的《貪吏傳》，恰巧李員外的對頭劉掌櫃也在。聽完戲，劉掌櫃就熱情地送來了許多‘素材’。”
陳巧兒接話：“周典吏，你說如果明天一早，縣衙門口出現一座自己會報時、會演水利奇蹟的‘神鍾’，而它的製作者正要被誣陷下獄，百姓會怎麼想？知府大人又會怎麼想？”
周文清額角滲出冷汗。他忽然意識到，自己踏入的是一個早已織好的局——從工坊的陷阱，到鐵匠的證詞，再到茶樓的輿論，環環相扣。
就在此時，遠處傳來馬蹄聲。
魯大師臉色微變：“這個時辰，不該有馬隊進城。”
陳巧兒快步到窗邊，只見長街盡頭火把如龍，十餘名騎手飛馳而來，為首者身著青色官服，與縣衙衙役的裝扮截然不同。
馬蹄在工坊外驟停。一個沉穩的男聲響起：“江寧府織造局奉命巡查，敢問陳巧工匠師可在此處？”
周文清眼中猛地迸發出希冀的光，高喊：“下官在此！此女私設機關、盜竊官文、意圖謀害朝廷命官！”
門外靜了一瞬。
而後，那聲音再度響起，卻帶著幾分玩味：“哦？可本官接到的線報是，縣衙工房典吏周文清收受賄賂、篡改工程、陷害民匠。”頓了頓，“另外，陳匠師上月提交的‘自驅式織機’草圖，已由驛遞送至京城。工部侍郎親批四字：可堪大用。”
陳巧兒與花七姑對視一眼，俱是驚疑。
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