所有目光壓在陳巧兒身上。她深吸一口氣，走出七姑身後。
不能露現代術語，不能提“應力集中”、“疲勞破壞”。她必須用古人能懂的方式說清楚。
“民女可否近前細看？”她問梁知府。
梁知府打量她片刻，緩緩點頭。
陳巧兒走向斷橋殘骸，差役欲攔，被梁知府抬手製止。她在眾目睽睽下蹲下，拾起那截斷木，指尖撫過潮溼的帶狀痕跡。
“孫大師說，此橋墩基深一丈二，青石漿砌。”她聲音清晰，“那麼請問，去年重修時，可曾將舊橋墩完全拆除重建？”
孫懷禮一怔：“自然沒有！舊墩完好，只需加固外包木防護——”
“這便是了。”陳巧兒站起身，“民女觀察，斷裂處並非基腳，而是墩身中部。且諸位請看——”她舉起那截斷木，“木料潮溼痕跡集中在梁枋榫卯接合處，這些地方正是橋樑承重之關鍵。若是河水侵蝕，該從下往上均勻潮溼，為何唯獨受力最大處朽爛？”
孫懷禮額角滲出細汗：“這……或許是防護木板接縫處滲水——”
“接縫滲水，該是縱向條狀痕跡。”陳巧兒打斷他，指向木料上幾處不起眼的小孔，“但這些圓形深色斑痕，像不像是……有人用細鑽穿孔，反覆注水所致？”
現場驟然死寂。
梁知府眼神銳利如刀：“孫懷禮，去年修橋的木料進出記錄何在？”
“在、在行會庫房……”孫懷禮聲音發顫。
“來人！立刻去取！”梁知府喝道，隨即看向陳巧兒，“你繼續說。”
陳巧兒心跳如鼓，知道已無回頭路：“民女推測，有人在這些關鍵木構件上動了手腳。鑽孔注水後，木材內部腐朽加速，外表卻難察覺。橋樑日夜承重，腐朽處逐漸不堪負荷，終在今夜驛馬過橋時——那最後一根‘稻草’落下，驟然斷裂。”
她頓了頓，說出最關鍵的一句：“能做到這種手腳的，必是深諳橋樑結構之人，知道哪裡是‘要害’。”
“你血口噴人！”孫懷禮暴怒，“我為何要毀自己修的橋？！”
“那就要問孫大師了。”七姑忽然開口，聲音清越，“或者……問一問去年修橋的八千兩銀子，真正用了多少在工料上？”
這句話如驚雷炸響。梁知府臉色徹底沉下，官員貪汙工款在大靖是重罪，若查實，不止孫懷禮，連負責督工的官員也要掉腦袋。
孫懷禮面如死灰，嘴唇哆嗦著說不出話。
就在這時，一陣馬蹄聲由遠及近。一名衙役飛奔而來，跪地急報：“大人！墜河的驛卒找到了！人還活著，他說……墜河前看見橋墩陰影裡有人影閃動，像是提前埋伏在那裡的！”
梁知府猛地盯住孫懷禮：“拿下！”
差役一擁而上。孫懷禮掙扎著嘶喊：“冤枉！是有人害我！是李——”話音未落，被差役堵住了嘴。
陳巧兒與七姑對視一眼，都看到彼此眼中的寒意。孫懷禮未說完的那個“李”字，像一根冰針刺進脊椎。
李員外的手，已經伸到州府來了？
梁知府轉向陳巧兒，目光復雜：“你今日之功，本府記下了。不過……”他話鋒一轉，“指證工匠行會副會長，非同小可。在徹底查清前，你二人暫時不要離開鄰居，隨時聽候傳喚。”
這是保護，也是軟禁。
回程的馬車上，天色已微明。七姑握住陳巧兒冰涼的手：“怕麼？”
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