“不止。”七姑眼神銳利，“我藉口學茶道，拜訪了管碼頭倉廩的主事娘子。閒聊中得知，最近南碼頭確實到了一批青岡木，但收貨的不是官府，而是一家叫‘隆昌號’的私商。那家商號，背後的東家姓李。”
燈火啪地爆了個燈花。
陳巧兒盯著那張碎紙，腦海中的線索開始拼接：故意拖延工期、製造施工事故、現在又是偷換核心材料——李員外不僅要讓工程失敗，更要讓她身敗名裂。一旦水車建成後因材料劣質坍塌，死傷人命，她這個“總設計”就是首罪。
“好一招暗度陳倉。”她聲音發冷，“用我們的圖紙施工，卻換上劣質木材。將來出事，賬全算在我頭上。”
“需要立即稟報周大人嗎？”七姑問。
陳巧兒搖頭：“無憑無據，單靠這半張碎紙，動不了李員外。況且周大人正被州府同僚盯著，若我們貿然指控，反會被說成推卸責任。”
她站起身，在狹小的工寮裡踱步，油燈將她的影子拉長又縮短。七姑靜靜看著，知道這是她在思考時的習慣——那個來自異世的靈魂，正在調動所有知識與經驗，尋找破局之法。
“既然他們要換材料……”陳巧兒突然停步，眼中閃過一道光，“我們就讓他們換。”
“什麼？”
“七姑，你可還記得，魯大師手札裡提過一種‘三合土’的配方？用石灰、黏土和細沙，以特定比例混合夯築，幹固後堅如磐石，且不怕水浸。”
七姑稍一思索便明白了：“你要用三合土……替代木材做葉片？”
“不是全部替代。”陳巧兒走回桌邊，快速勾勒草圖，“只在關鍵承力部位——軸套、主骨架。青岡木之所以貴重，是因它浸水不腐、承力強。但三合土若配比得當，強度不遜於中等木材，且成本低廉、原料易得。最重要的是——”
她抬頭，與七姑目光相接：“沒人會想到，有人能用‘泥巴’做出水車葉片。等李員外的人偷換木材後，發現我們根本沒用那些‘上好青岡木’，表情一定很精彩。”
七姑笑了，那笑容裡有敬佩，也有擔憂：“但時間緊迫，且三合土的配方需反覆試驗……”
“所以需要你幫忙。”陳巧兒握住她的手，“明日你以‘鼓舞民工士氣’為名，在河灘組織茶歇歌舞，吸引所有人注意。我暗中帶幾個可靠工匠，去上游廢棄磚窯試驗配方。同時，讓阿青盯緊南碼頭的貨流，記下所有進出‘隆昌號’倉庫的木料數量與批次。”
“這是明修棧道，暗度陳倉。”七姑會意，“但你一個人太危險，我讓阿青跟著你。”
“不，阿青目標太明顯。”陳巧兒沉吟，“我需要一個……所有人都不會注意的人。”
兩人同時沉默，腦海裡閃過幾張面孔。最後，陳巧兒輕聲說：“那個總是獨自在河邊洗衣服的啞女，阿秀。我觀察過她，眼神清亮，做事利落，且因不能說話，從不多事。最重要的是，沒人會提防一個啞女。”
七姑點頭：“我去找她。”
深夜，河灘安靜下來，只有沂河水聲潺潺。
陳巧兒獨坐燈下，在圖紙角落寫下幾行小字：“材料力學，在古代的變通應用。青岡木抗彎強度約90a，理想三合土配方需達到其七成以上……石灰活性、砂粒級配、含水率，這些都要靠試錯。”
她寫的是簡體字，夾雜著英文術語。這是她七年來保持的習慣——用一種無人能懂的文字記錄核心思考，既是對過往的憑弔，也是最後的防線。
窗外忽然傳來極輕的腳步聲。
陳巧兒迅速將紙翻面，吹熄油燈，隱入黑暗。門縫下，一道影子停留片刻，又悄然離去。她屏息等了許久，才重新點燃燈火，發現門邊多了一張字條。
潦草的字跡寫著：“木料三日後抵南碼頭三號倉，夜半轉運。孫。”
沒有落款，但她認得出這是孫大師其中一個徒弟的筆跡——那個今日挖出淤泥時，眼中閃過羞愧之色的年輕人。
陳巧兒將字條湊近燈焰，看著它捲曲、焦黑、化為灰燼。
“終於……有人良心未泯。”她低聲自語，但隨即搖頭，“也可能是陷阱。”
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