望江樓頭，紅綢飄落的那一刻，陳巧兒看見人群中有雙眼睛亮得駭人。
那眼神不是讚賞，不是驚豔，而是一種獵手看見獵物落入陷阱時的亢奮。她循著目光望去，只見一個青衫文士匆匆轉身，消失在攢動的人頭中。
“巧兒姐？”七姑的呼喚讓她回過神來。
陳巧兒按下心頭異樣，望向眼前的場景——望江樓修復竣工，新式水車在城郊轟隆作響，知府周大人親自登上三樓，將那塊“巧奪天工”的金字匾額掛在飛簷之下。滿城百姓的歡呼聲如潮水般湧來，她卻總覺得那潮水底下，藏著什麼暗流。
“陳娘子，請受老夫一拜。”
陳巧兒慌忙扶住眼前鬚髮皆白的老者——這是沂州城最負盛名的孫木匠，三個月前還在公堂上指著她的鼻子罵“女子亂工”。此刻老人顫巍巍地拱手，眼眶泛紅：“老夫活了六十七年，今日才知什麼叫天外有天。那望江樓第三層的榫卯結構，老夫鑽研了三十年都沒能想透，你卻用三個月便讓它固若金湯。老夫服了，心服口服。”
周圍的工匠們紛紛躬身，黑壓壓跪了一地。陳巧兒穿越到這個世界兩年，第一次在同行眼中看見了真正的敬畏。
“諸位師傅快請起。”她急聲道，“望江樓能修好，是咱們沂州工匠齊心協力的結果。我不過是把魯大師留下的技藝重新梳理了一遍——”
“陳娘子不必過謙。”周大人從樓上下來，滿面春風，“本官在工部任職時，見過無數能工巧匠，但能同時讓古建重生、水利革新者，陳娘子是第一人。今日不但望江樓重現風采，那城郊三十架水車，如今效率是往昔三倍有餘，今歲大旱，百姓卻無缺水之憂——此乃實打實的功德。”
他揚手示意，兩個衙役抬上一塊新匾，上題“功在桑梓”。
“這是本官的一點心意，望陳娘子笑納。”
陳巧兒推辭不過，只得收下。七姑在一旁抿嘴笑：“巧兒姐，咱們的‘巧工娘子’名號，這下算是在沂州府立住了。”
“何止沂州府？”人群中有人高聲道，“我看過不了幾日，整個京東東路都要傳遍！”
歡呼聲再次響起。陳巧兒卻敏銳地注意到，那位周大人身邊的師爺，正低聲與一個陌生面孔耳語。那人一身灰衣，腰間佩著牙牌——是京城將作監的制式。
她心頭一凜。
慶功宴設在望江樓一層大廳。
周大人做主，擺了二十桌酒席，犒勞參與修復的工匠和衙役。陳巧兒被推到主桌，左手邊是周大人，右手邊是那位灰衣人——果然，是京城將作監的主簿，姓秦，此番奉旨巡查各地工事。
“陳娘子的技藝，本官在京城時就有所耳聞。”秦主簿舉杯，“聽說你在登州時，曾用一架水車救了半個城的莊稼？”
“雕蟲小技，不值一提。”陳巧兒謙虛道，心中卻警鈴大作。將作監是掌管宮室建築、器械製造的中央機構，他們的人出現在這裡，絕不只是巡查那麼簡單。
“陳娘子太謙了。”秦主簿的目光在她臉上轉了一圈，“實不相瞞，本官此番南下，其實是受人所託——有人向朝廷舉薦你，說你是當世少有的女魯班。”
陳巧兒捏著酒杯的手微微一緊：“不知是哪位貴人抬愛？”
秦主簿但笑不語，只道：“陳娘子且安心在沂州住著，該來的總會來。”
這話說得意味深長。陳巧兒還想再問，那邊周大人已經起身，要她去演示望江樓修復的技藝原理。她只得按下疑囊，走到大廳中央。
這是事先安排好的環節——公開講解“巧工”之道，既是揚名，也是正名。七姑早已讓人備好了模型和圖紙，陳巧兒深吸一口氣，開始講述如何用現代力學知識解析古建結構，如何將魯大師的榫卯技藝與新的計算方法結合。
工匠們聽得如痴如醉，不時爆發出驚歎聲。陳巧兒越講越投入，不知不覺間，已經說到了最關鍵的部分——
“所以，望江樓第三層之所以能穩固，關鍵在這裡——”她指著模型上的一個節點，“這個榫頭看似簡單，實則暗藏玄機。它採用了‘雙燕歸巢’的變體，但我在其中加了一個小小的改良……”
她拿起另一塊木件，準備演示。就在這時，人群中突然有人發出一聲嗤笑。
“說得天花亂墜，誰知道是不是真的？”
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