汴梁的夏日悶熱得像一口倒扣的蒸鍋。
陳巧兒蹲在福寧殿西側一段年久失修的排水溝旁，手指沿著磚縫摸過去，眉頭越皺越緊。“這段暗渠的坡度不對，”她扭頭對跟在身後的將作監小吏說，“水往高處走，你們修的時候沒發現？”
小吏擦著汗賠笑：“陳娘子好眼力，這是前朝留下的老渠了，修修補補用了快三十年……”
“三十年不修主幹，光貼面子？”陳巧兒拍了拍手上的泥，“雨水倒灌進地基，福寧殿西牆撐不過今年秋天。你們將作監的《營造法式》是怎麼學的？”
小吏不敢接話。誰不知道這位陳娘子入宮不到兩個月，已經把將作監上下得罪了個遍——不是因為她刻薄，而是因為她說的每一句話都對。從排水系統到承重結構，從防火間距到採光角度，她指出的問題全是實打實的硬傷，讓一幫幹了大半輩子的老工匠面紅耳赤。
但正因為她對，麻煩也接踵而至。
“陳娘子，”一個尖細的聲音從身後傳來，“咱家可算找著您了。”
陳巧兒回頭，見是內侍省的一名小黃門，躬身道：“張內侍有事？”
“娘娘請您酉時三刻去集英殿赴宴，”小黃門遞上一張燙金請帖，“說是新進貢了一批江南的鮮果，請您和花娘子一同嚐嚐。”
陳巧兒接過帖子，心裡微微一沉。集英殿是皇帝宴請群臣的地方，后妃在此設宴招待她一個民間工匠，未免太過隆重。她這幾日在宮中行走，已經隱約嗅到各方勢力交織的氣味——有人拉攏，有人試探，還有人藏在暗處等著她摔跟頭。
“七姑呢？”她問。
“花娘子在教坊司練舞呢，奴婢已派人去請了。”
陳巧兒點點頭，目光落在請帖的落款上——賢妃。這個在後宮序列中位列九嬪之首的名號，讓她心頭那根弦又繃緊了幾分。
集英殿的晚宴比她預想的還要盛大。
殿中點了三十六盞琉璃宮燈，將滿室映得如同白晝。案上擺的除了江南鮮果，還有幾樣她叫不出名字的珍饈。賢妃坐在主位，三十出頭的年紀，眉眼溫婉，笑起來時嘴角有兩道淺淺的梨渦，看著極好相與。
“陳娘子請坐，”賢妃抬手示意，“本宮早就聽說了，你在將作監指點江山，連劉少監都被你說得啞口無言。”
陳巧兒行禮坐下：“娘娘謬讚，不過是些粗淺的土木常識。”
“粗淺？”賢妃掩口一笑，“劉子淵是將作監十幾年的老人了，能被一個女子說得啞口無言，這‘粗淺’二字可太謙虛了。”
七姑坐在陳巧兒身側，一襲水綠羅裙，髮間只簪了一支白玉釵，素淨得與滿殿華彩格格不入。她安靜地飲茶，目光卻在殿中不動聲色地掃了一圈——角落裡有三個宮女始終站著沒動，腰間鼓鼓囊囊，不像尋常侍女。
“花娘子怎麼不說話？”賢妃忽然轉向七姑，“本宮聽說你的劍器舞在教坊司引起了轟動，連教坊使都誇‘三十年來未見此等風骨’。”
七姑放下茶盞，微微一笑：“娘娘過獎了。民女不過是山野里長大的，跳得粗陋，當不得這般讚譽。”
“山野？”賢妃眼中閃過一絲玩味，“可本宮怎麼聽說，你們是從沂蒙山來的？那地方可是出過不少奇人異士呢。”
殿中的氣氛微妙地滯了一瞬。
陳巧兒正要接話，忽然聽到頭頂傳來一聲極輕微的“咔嚓”——像是木料承重到了極限的呻吟。她猛地抬頭，只見殿頂正中的那盞最大的琉璃燈，懸掛的銅鏈正在以肉眼不可見的速度緩緩滑動。
有人動了手腳。
“七姑，”陳巧兒用腳尖碰了碰身側的人，聲音壓到最低，“看頭頂。”
七姑不動聲色地抬眼，瞳孔驟然一縮。那盞燈少說有四五十斤重，若是砸下來，正下方就是陳巧兒的位置。
“娘娘，”陳巧兒忽然站起身，笑容自然得沒有一絲破綻，“民女這幾日在宮中走動，發現一件有趣的事，想請娘娘移步殿東看看。”
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